- Я прошу прощения, - осторожно проговорил я. - Но можно мне хоть изредка задавать вопросы? А то многое непонятно.
- Я ведь объя… - начал было голос, но длиннорукий перебил.
- Погоди. Пусть задаёт. Так сэкономим время.
- А почему вы похитили именно меня? - тут же выпалил я, обрадованный такой возможностью.
- Ты стал первым встреченным, у кого была необходимая кровь новой модификации.
- Что, значит, новой модификации?
- Перед своим исчезновением родонтины посетили вашу планету…
- А они исчезли?
- Всё! - зло зыркнул на меня длиннорукий. - Больше вопросов задавать нельзя. Что останется для тебя неясным, изучишь после, 'Странник' даст тебе доступ в некоторые базы. А теперь сиди и слушай.
Я покорно кивнул. А что мне ещё оставалось?
- Перед исчезновением родонтины посетили вашу планету и провели искусственную генетическую реорганизацию некоторых видов животных. Большинство из них сдохло, выжили несколько видов из тех, кого вы называете приматами. Для чего это было сделано остаётся загадкой. У нас нет информации об их мотивах, но скорее всего, они просто путём эксперимента искали кому можно привить свою кровь. Так же из найденных контейнеров с кровью родонтинов удалось выяснить, что ваша кровь будет со временем изменяться, пока не достигнет Верхнего Уровня. Объяснения данного термина нет, - длиннорукий откинулся на спинку летающего кресла. - Остальное узнаешь из баз. Подведём итог нашей беседы. Ты - потомок родонтинов с последней генетической модификацией их крови, с помощью которой можно сливаться с магическими полями. В течение полуцикла ты должен овладеть навыками твоего предшественника…
- Предшественника? - всё-таки не выдержал я. - Какого предшественника? Он погиб?
Гуур не стал доставать 'шариковую ручку'.
- Нет, он просто состарился. В отличие от нас вы живёте гораздо меньше. Представители великой расы ванниров могут сохранять функциональность до двух тысяч циклов.
- Это сколько?
- Если перевести в ваши года - около трёх тысяч лет. Твой предшественник служил мне сто двадцать циклов. Надеюсь, ты прослужишь дольше. В прошлый раз я взял представителя вашей планеты с другой кровью, старой модификации. До какого-то момента это не имело значения, хватало с лихвой. Но теперь одна из магических рас… галаасы…
- Одна из? - я тяжело сглотнул. - А сколько их всего?
- Ты что не слушаешь то, что я тебе говорю? Могущественных три, без учёта исчезнувших родонтинов. Есть ещё несколько слабых магических рас, ты потом займёшься изучением их всех. Пока же о галаасах. Эти арагновы троесосы очень сильно развили свои способности за последние сто сорок циклов и стали не в меру агрессивны. Я уже лишился нескольких своих шахт, которые эти видлуны заката просто- напросто присвоили себе. Вместе с моими дроидами, - он зло… высморкался на пол. - Из-за этого мы и стали похищать вас, хотя по закону Союза Двенадцати Галактик нельзя брать на борт какого бы то ни было судна представителей закрытых рас. А вы являетесь закрытой расой. За это ты можешь совершенно искренне поблагодарить родонтинов, которые сделали подлёт к вашей системе невозможным.
- Но как же вы…
- Шесть сотен циклов назад мы случайно наткнулись на брошенный корабль родонтинов. В одном из отсеков было несколько контейнеров с кровью и кое-какая не успевшая разрушиться информация. Хотя, судя по многим недостающим фрагментам, многое всё же стёрлось. Защита корабля уже не справлялась с космическими излучениями и большая часть канула в громадный чёрный омут. Но там была инструкция, как проводить корабли сквозь их ловушки. Для этого, разумеется, была необходима кровь самих родонтинов. Мы со второй попытки проникли на Землю, стали изучать вашу кровь, а потом принялись просто собирать её. Для этого на планете постоянно находилось два десятка наших представителей. Сначала мы разместили лабораторию в районе горного массива Канпаты, Кара…
- Карпаты, - подсказал голос, длиннорукий кивнул, а моя челюсть поползла вниз. Ванниры, ванниры…
- Вампиры? - выдохнул я, чувствуя, как мысли встают дыбом.
- Представители вашей планеты придумали самую наиглупейшую чушь о великой расе ванниров, - длиннорукий улыбнулся и посмотрел на дроида. - Одно то, что мы кусаем кого-то и пьём кровь - это уже небывалый бред, - он вновь перевёл насмешливый взгляд на меня. - У нас есть специальный инструмент с двумя иглами. Через одну вводится раствор, через другую в небольшой контейнер закачивается кровь. Да и так исказить название великой расы ванниров, - он снова зло сморкнулся на серый пол рубки. - Если бы не кровь, мы бы давно уничтожили вашу планету за такое оскорбление.
Я хотел было объяснить, что это мы не со зла, да и вообще… но решил промолчать. Тем более что Гуур уже отдал приказ Шестому и тот вновь потащил меня к 'стоматологическому' креслу.
- Надеюсь, теперь ты осознал кто ты и зачем ты на 'Страннике', а значит и понял, что не стоит оказывать сопротивления, или даже просто мешать нашим действиям. В этом случае ты будешь испытывать боль, - длиннорукий снова достал из кармана 'ручку', но в этот раз, слава богу, лишь для демонстрации. - Сейчас мы возьмём у тебя кровь и зарядим ею магические конденсаторы. Протяни вперёд правую руку.
Скривившись, я покосился на 'ручку' и невольно напрягся, очень отчётливо помня те незабываемые ощущения, которые она мне подарила. Длиннорукий проследил мой взгляд, и вдруг проговорил почти по- дружески:
- Это теперь и в твоих интересах. Кстати, как твоё имя?
- Максим, можно просто Макс, - сдавленно проговорил я, ожидая в любой момент укола.
- Кс, кс. Нет, мне не хочется постоянно произносить это мерзкое сочетание звуков. Я буду звать тебя Мак.
3
Взяв примерно триста миллиграмм, они наконец оставили меня в покое. Великий Гуур покрутил пробирку с кровью у себя перед лицом, рассматривая её, словно бокал с дорогим вином, потом отдал дроиду.
- Заряжай, - бросил сухо, и развернув кресло, стал следить за действиями железяки.
Тот направился к панели в правом углу, нажал вторым шлангом на пару кнопок и поместил пробирку в высунувшийся приёмник.
- Картинку на второй монитор, - проговорил Гуур, подаваясь вперёд.
Я быстро заскользил взглядом по огромной панели туда-сюда, потому что который из десятка мониторов тот самый 'второй' не имел даже малейшего представления. Задержал взгляд на том, где появился висевший на чёрном фоне светло-серый объект, покрытый графической сеткой. В это время что- то зажужжало, потом раздался громкий щелчок.
- Четвёртый суб-символ, треть заряда, - отдал команду длиннорукий и закончил недовольно. - И убери сетку.
- Слушаюсь, - тут же ответил голос.
А я не отрываясь глядел на большой монитор, пытаясь понять, что происходит. Внизу чёрного экрана появилось светящееся облако, оно расширилось, поменяло цвет с фиолетового до ярко красного, из этого ярко-красного облака вылетел крутящийся багряный бумеранг и стал быстро уменьшаться в размерах.
- Три секунды, две, цель, - сказал дроид.
Экран залила ослепляющая белая вспышка, я машинально зажмурился, но тут же слегка поднял веки и продолжил следить за происходящим сквозь тонкие щёлочки. Сияние быстро угасало и вскоре экран вновь стал абсолютно чёрным. Лишь две белые светящиеся точки звёзд холодно и безжизненно сверкали в его правом углу.
- Астероид уничтожен, - проговорил дроид и Гуур довольно откинулся на спинку.
