Ингрид не было защиты.
– У меня не получается, – произнесла она через несколько минут, безрезультатно пытаясь убрать каждую из полос.
– Конечно, не получается, – с трудом ответила ей Ингрид. – Ваше отношение к Диане не изменилось! Вот это, мама, твоя полоса! – Ингрид показала на один из черных росчерков в своей ауре. – Постарайся почувствовать, что она не виновата. Что все должно быть именно так. Даже если она убьет меня.
Беатрис закрыла глаза. На ее лице отражалась внутренняя борьба. Наконец, полоса, на которую только что показывала Ингрид, постепенно стала рассеиваться, пока не исчезла совсем, оставив на своем месте сияющее пятно. Оно было намного ярче, чем основное поле.
– Теперь ваша очередь, – обратилась Ингрид к братьям.
– Ты всегда будешь прикрывать Диану? – спросил Кеннет, когда Ингрид, придя в себя, поднялась на ноги и стала отряхиваться от песка.
– Я думаю, да! – ответила она. – Чувства действуют по принципу родственных элементов. Для Дианы самым родным элементом во всем Амальоне являюсь я. Поэтому, прошу вас, будьте осторожны со своими чувствами в отношении ее.
– Но почему ты? – удивился Аарон. – Почему не Тэган? Он больше других сталкивался с ней. Несколько раз дрался.
Ингрид улыбнулась:
– Потому что Тэган не любит ее, а я люблю!
– Но мне она тоже нравится! – возразил Дарен.
– Видимо, мне она нравится больше, – Ингрид показала брату язык.
Настроение у нее стало еще лучше, чем было. Отряхнув со своей одежды последние песчинки, она шагнула в круг, бывший около ста метров в диаметре, где ее уже давно ждала Диана. Тут же за ней закрылся охраняющий купол, о котором говорил отец. Это было потрясающее ощущение. Они с Дианой оказались отрезанными от всего мира. Их могли видеть, но никто не слышал, о чем они говорили.
Диана встретила Ингрид спокойным взглядом:
– Не могла расстаться со своей семьей? – спросила она вместо приветствия.
– Что-то вроде того, – согласилась Ингрид, подходя к ней.
Она смотрела на Диану, чувствуя, что глупо улыбается, но не могла сдержать этой радостной улыбки. Ингрид не верила, что сейчас они станут сражаться. Мысли о поединке отодвинулись глубоко на задний план. Ингрид сама не понимала, почему эта женщина вызывала у нее почти детский восторг. При виде Дианы, Ингрид всегда захлестывала волна благодарности и восхищения.
Наверное, это от того, что она спасла мне жизнь! Подумала амальонка.
– Приходи к нам завтра на чай! – неожиданно предложила она Диане.
Диана удивленно приподняла брови. Кроме предстоящего поединка для нее больше ничего не существовало. Поэтому она даже не сразу поняла, о каком чае ведет речь Ингрид.
– Это все, что волнует тебя в данный момент? – спросила она.
Ингрид задумалась. А потом кивнула головой:
– Да, наверное.
– Ты не боишься смерти?
Ингрид опять задумалась:
– Смерти не боюсь. Скорее боюсь боли. Ты все-таки намерена меня убить?
Диана задумчиво смотрела на нее.
– Этот вопрос я задавала себе всю ночь.
– Кстати, твое поле теперь в порядке, – заметила Ингрид, имея ввиду, что в ауре Дианы не осталось и следа от золотистого сияния, присутствовавшего еще вчера.
– Я вижу.
– Ты что-то сделала для этого?
Диана отрицательно покачала головой. Вдруг ее внимание привлекли люди, находящиеся за куполом. Они размахивали руками. Их лица выражали недовольства.
– Я что-то не почувствовала, чтобы твои сородичи тебя поддерживали, – произнесла она, обводя взглядом собравшихся амальонцев.
– У меня нет животного. Многие считают, что будет лучше, если я сейчас погибну. Таким образом, я не смогу стать проклятием для Амальона. Ты же понимаешь, что такое житель долины без животного.
Диана не поверила своим ушам:
– Но тебя же не было в долине в свое двенадцатилетие. Всем известно, что зверь приходит только в двенадцатый день рождения. Как они могут обвинять тебя в этом!
– Я не думаю, что кто-то в чем-то меня обвиняет. Просто в Амальоне думают, что на всякий случай, им будет лучше без такого исключения.
Какое-то мгновение Диана пребывала в растерянности от слов Ингрид, а потом расхохоталась.
– Не зря мы не доверяем вам, – наконец, произнесла она. – Амальонцы – лицемеры, это знает каждый гронгиреец. А какое животное тебе бы хотелось?
Ингрид закусила нижнюю губу, чтобы рот ее не расплылся до ушей при мысли о том животном, которого она ждала:
– Я хочу единорога, – ответила она. – Крылатого.
Лицо Дианы медленно приняло серьезное выражение.
– Это невозможно, – после паузы сказала она.
– Почему ты так думаешь? – тихо спросила Ингрид.
– Ни у кого в долине нет единорога, да к тому же крылатого. Это легенды.
– Я видела единорогов в Эльмарене, – возразила Ингрид. – Они жили в лесу возле утреннего ручья.
Ей совсем не хотелось спорить с Дианой, потому что та с каждой секундой становилась все пасмурнее.
– Пора начинать, – наконец, сказала Диана. Она поняла, что под любым предлогом откладывала начало поединка. А это было выражением слабости. Поэтому, резко развернувшись, Диана направилась прочь от Ингрид, туда, где купол соприкасался с землей.
Когда она остановилась и повернулась обратно, то увидела, что амальонка так и стоит в центре круга. Диана чувствовала, как гнев закипает в ней. Это было как раз то, что надо.
Ингрид заметила, как холодно сузились синие глаза гронгирейки, и ее лицо приняло угрожающее выражение. Она поняла, что поединок начинается. Ингрид огляделась вокруг себя, гадая, как же Диана станет нападать. Она ожидала чего-угодно: огненных стен, надвигающихся на нее, метеоритного дождя с неба. На секунду ей представилось, что все пространство под куполом могло бы заполниться огнем.
Но вместо этого Диана пустила маленький огненный шарик. Как раз такой, о котором говорил Дарен. Но шарик этот летел настолько медленно, что Ингрид просто сделала шаг в сторону, и он пролетел мимо нее, рассеявшись при соприкосновении с противоположным сводом купола.
Диана даже бровью не повела. Она расценила это, как попытку Ингрид не раскрывать с самого начала все карты. Это было разумно. Диана тоже не собиралась сразу применять свои самые мощные заклинания. Почему-то она была уверена, что Ингрид является очень сильным магом, и одолеть ее будет совсем не легко.
Поэтому Диана направила в Ингрид еще один такой же шар. Ингрид опять увернулась от него.
– Что это такое? – непонимающе произнесла гронгирейка, чувствуя как в ней нарастает раздражение.
– Долго ты собираешься так прыгать? – крикнула она амальонке.
Ингрид не ответила ей. Она внимательно следила взглядом за третьим шаром, пущенным Дианой в ее сторону. Подлетев к светлой волшебнице, шар остановился на расстоянии полуметра от нее и застыл.
