– Диана!
Радость, близкая к эйфории, фонтаном взорвалась внутри. Ингрид не знала, куда от нее деваться. Хотя она была амальонкой, в ней не было и тени ненависти или вражды к Гронгу. Ингрид отлично понимала, что их королевства воевали друг с другом, но для нее лично это не имело никакого значения. Ведь она была и ребенком Эльмарена. А для эльмаренца не существовало ни одной причины, по которой можно было бояться или ненавидеть другое живое существо, будь то человек, зверь, растение или что-либо иное. Поэтому Гронг был для Ингрид таким же сказочным и волшебным местом, как и Амальон, только куда более притягательным, потому что он был покрыт завесой таны, и, конечно, потому, что это было королевство Дианы. Ей хотелось прыгать, танцевать, кричать.
– Я в Гронге!!!
Ее единорог взметнулся ввысь, выделывая в воздухе различные пируэты. Ощущение чуда переполняло ее. Ее желание попасть в Гронг исполнилось, несмотря на то, что любой житель долины вряд ли бы поверил в то, что это возможно.
После того, как Ингрид немного успокоилась, она поняла, что умирает, как хочет увидеть Диану.
– Но где же тебя искать? – спросила она сама себя.
И мир тут же предоставил ей ответ в виде появившихся на горизонте башен замка. Ингрид не сомневалась в том, что это должен был быть королевский замок, поэтому смело направила своего единорога туда. Ей не терпелось найти маршала гронгирейской армии. Ни о чем другом Ингрид сейчас не думала. Ни о том, насколько опасно это может быть, ни о том, что ее родные, возможно, переживают за нее. Единственной мыслью, пульсирующей у нее в жилах, была мысль о Диане. Ингрид в буквальном смысле неслась вперед на крыльях своего животного.
И вскоре ее взору предстал один из самых красивых замков, когда-либо виденных ею в жизни, хотя видела она их, надо сказать не очень много. Эльмаренцы любили жить в единении с природой, поэтому замки были у них не в чести. Но создатель этого строения, определенно знал толк в замках.
Он был выложен из идеально отточенных темных камней, настолько темных, что очертания замка сливались с наступающими сумерками. Его высокие изящные башни взмывали ввысь, и казалось, соревновались, стремясь опередить одна другую. Сквозь защищенные окна едва просачивался свет, создавая почти незаметное сияние. Видение казалось нереальным и единственно существующим на всем белом свете одновременно. Ингрид не могла отвести от него глаз.
– Только здесь ты и можешь жить! – пронеслось у нее в голове, хотя никогда ранее она не думала, что Диана живет в королевском замке.
Будучи полностью поглощена созерцанием, Ингрид не заметила, что вокруг башен в нескольких местах кружили змии со всадниками на спинах. Видимо, это были стражники. Амальонка увидела их, только столкнувшись с одним почти в лоб в лоб.
С удивлением глядя друг на друга, оба застыли в воздухе.
– Добрый вечер! – первой очнулась Ингрид. – Я ищу Диану Рестридж!
Где-то на окраине сознания Ингрид понимала, что велика вероятность того, что стражник мгновенно распознает в ней амальонку. Но наряду с этим присутствовала слепая уверенность, что этого не произойдет. И уверенность эта основывалась на том, что до сих пор не сработали охранные заклинания, о которых ей часто рассказывали отец с Тэганом. Если ее до сих пор не заметили, значит, что-то в данный момент в ее тонком теле позволяло ей оставаться на территории Гронга не узнанной. Сейчас Ингрид не имела никакого желания знать, что это такое, она хотела лишь, чтобы действие этого волшебства продолжалось как можно дольше, позволяя ей пребывать в Гронге в относительной безопасности.
И она не ошиблась. Стражник смотрел на нее в высшей степени удивленно, но без тени тревоги или вражды.
– Вы ищете Диану Рестридж? – переспросил он, натягивая поводья, чтобы удерживать свое животное на одном уровне с девушкой. Его полосатый змий лениво помахивал крыльями, поддерживая высоту. Ингрид никогда не видела таких. У него было плотное чешуйчатое тело. Он неподвижно висел в воздухе, двигались только почти прозрачные крылья. Они зловеще поблескивали в лучах заходящего солнца. Тонкий раздвоенный язык иногда высовывался наружу, издавая угрожающее шипение. Узкие желтые глаза с вертикальными зрачками в упор смотрели на единорога Ингрид.
Стражник твердо сидел в седле, уверенной рукой управляя своим змием. Под черной тканью его одеяния проступали очертания защитных щитков на верхней половине тела. Он настолько прямо держал спину, что казался каменным изваянием.
– Да, я ищу Диану Рестридж! – подтвердила Ингрид, чуть ли не открытым ртом глядя на стражника перед собой. – Вы находитесь под ее командованием? – не смогла удержаться она от вопроса, вертевшегося у нее на языке. Отчего-то ей приятно было думать, что все воины Гронга подчинялись Диане.
– Так точно! – он кивнул головой, не двигаясь с места. Его змий подозрительно зашевелился.
Ингрид продолжала спокойно сидеть на своем единороге. Она понимала, что если покажет хоть капельку нервозности, то даст стражнику повод заподозрить в ее лице угрозу. Поэтому амальонка просто ждала, когда тот примет решение.
Но видимо, это было не так просто, потому что из темноты рядом с ним возникли еще две точно такие же фигуры. Они молча зависли позади первого стражника.
– Могу я узнать, кто вы такая? – вежливо спросил он.
С одной стороны, еще не произошло ничего такого, чтобы позволило бы ему вести себя с Ингрид как с врагом. Здесь разговор был бы коротким, непременно началось бы сражение, в котором у Ингрид было мало шансов на победу. С другой стороны, ему нужны были веские доказательства, что Ингрид не из праздного любопытства собирается побеспокоить его главнокомандующего. Вероятно, он даже мог принять ее за важную персону из какого-нибудь соседнего королевства, с которыми Гронг, наверняка, проводил переговоры об объединении сил против Амальона.
Из его вопроса Ингрид сделала вывод, что он понятия не имеет о том, откуда она. Это было хорошо.
– Посмотри, какое у нее животное! – бросил один из всадников, появившихся позже, другому.
– Похоже на единорога, – ответил второй.
Они еле слышно переговаривались между собой. Но их разговор обратил на себя внимание первого стражника.
– Сэвьял, ты знаешь, что это за животное? – спросил он, повернувшись к тому, кто сказал, что это единорог.
– Я полагаю, это единорог, мой капитан! – тут же последовал ответ.
– Разве единороги существуют? Я всегда думал, что это выдумки амальонцев, – произнес капитан презрительным тоном.
Ингрид невольно вздрогнула от той ненависти, что прозвучала в его голосе.
– Согласно преданиям, эти животные обитали в долине 2000 лет назад, до того как между Гронгом и Амальоном началась война, – ответил страж.
– Интересно, – пробормотал капитан. Он чуть наклонил голову набок, внимательно рассматривая единорога Ингрид.
Она же полностью успокоилась после этого разговора между стражами. Он дал ей ясно понять, что никто из них еще не слышал о том, что в долине появился самый настоящий единорог. Что этот единорог принадлежит жительнице Амальона, и что она сейчас находится перед ними.
Почувствовал себя в относительной безопасности, Ингрид решила напомнить им о цели своего визита:
– Так я могу видеть вашего главнокомандующего? – повторила она свой вопрос.
– Следуйте за мной! – произнес капитан и повернул к замку. Ингрид полетела за ним, окруженная с обеих сторон двумя другими стражами.
Они приземлились на смотровую площадку одной из башен замка. На Гронг уже опустилась ночь.
