– Дюжину? – вдруг раздался взволнованный голос Беатрис, и она вскочила с места как ужаленная. – Земля Всемогущая! Ингрид, в следующий раз предупреждай, что на завтрак ты ждешь свою подругу, которая ест, как половина ее армии! – причитала она, исчезая на кухне.
– На чьей ты стороне, маршал? – Верховный Маг задал еще один, волнующий всех собравшихся, вопрос.
– Чтобы не произошло в последующие несколько дней, я на стороне Гронга, помни об этом, когда все закончится! – ответила ему Диана. И в голосе ее не прозвучало ни нотки сомнения.
Аарон едва не поперхнулся морсом, когда услышал это. А Дарену пришлось похлопать брата по спине. Его так и подмывало спросить, что тогда вообще Диана здесь делает и зачем предупреждает их об этой опасности, если она все равно остается их врагом. Но он молчал, потому что разговор этот происходил между старшими.
– Гриффины выйдут на охоту сегодня же ночью! – наконец, перешла Диана к цели своего визита. – И чтобы обезвредить их, мне нужна твоя помощь, Верховный Маг! Твоя и всех твоих сыновей! Потому что напасть на Гриффинов на территории Гронга я не смогу, а на территории Амальона мне понадобиться тот, кто прикроет мою спину, как от ваших охранных заклинаний, так и от ваших дозорных! Как ты понимаешь, наше, – она задумалась, подыскивая слово, – сотрудничество в этом деле должно остаться между нами.
Филипп молчал. Он пытался и никак не мог поверить в то, что маршал вражеской армии договаривается сейчас с ним о том, чтобы с его помощью уничтожить одно из своих главных преимуществ в войне. Может, ли это быть ловушкой, в результате которой погибнет вся его семья? Может. Сможет ли Филипп в одиночку вместе со своей семьей справиться с Гриффинами, не прибегая к помощи Дианы? Вот это был главный вопрос. В прошлый раз, когда амальонцам удалось пленить повелителей призраков, на поле боя полегло больше десятка сильнейших магов. В ту ночь у Совета появился новый член, потому что Верховных Магов всегда должно было быть двенадцать, а одного из этих двенадцати Совет потерял в битве с призраками.
– Я оставлю тебе своего дракона, – предложила Диана, без труда догадавшись о причинах его сомнений, – в качестве заложника. Если вы не вернетесь, Беатрис убьет его.
– Не надо, – отрезал Филипп. Он принял решение. – Я верю тебе! Что ты предлагаешь?
– А вот этот вопрос я хотела задать тебе! – ответила Диана. – Я понятия не имею, как вам тогда удалось справиться с Гриффинами! Я предлагаю держаться вместе до момента нападения, а там… – она запнулась… – А там сделать все зависящее от нас, чтобы защитить Ингрид и уничтожить Гриффинов, – закончила Диана и подняла на Филиппа свои глаза, которые сейчас были темно-синего цвета от напряженного ожидания. Вся фигура ее была напряжена. И даже брусничные лепешки, про которые Диана не забыла, не могли развеять тяжелую атмосферу, повисшую за столом. Хотя мысль о лепешках все же грела маршалу душу.
– Дарен, узнай как там у Тэгана с Кеннетом дела? Может, Лейя им сообщила уже что-нибудь важное? – попросила Ингрид брата, не желая больше тратить ни секунды на обсуждение этого темного вопроса с Гриффинами. Перед ней сейчас стояла куда более важная задача: накормить Диану и сделать это так, чтобы та каждое утро мечтала о завтраке в доме Фаридэ.
– Смерть упраздняется жизнью, а жизнь сменяется смертью! – повторил Кеннет слова одного из Великих амальонских Магов древности. Именно эти слова Лейя нашла в одном из томов совершенно маленького отдела королевской библиотеки, который был посвящен истории столкновения амальонцев с различными монстрами, духами, призраками и прочими загадочными существами. Откровенно говоря, томов, посвященных бестелесным сущностям, было всего два. Лейя, Тэган и Кеннет ютились в маленькой коморке, сгорбившись над пыльными книгами, которые, казалось, могут развалиться в их руках от простого прикосновения. И лишь несколько страниц в этих двух древних томиках описывали случай, похожий на нападение Гриффинов. Тогда призраки пришли из неизвестного далекого королевства и были тут же уничтожены громальонцами. Настолько легко, что эта битва даже не была подробно описана.
– Смерть упраздняется жизнью, а жизнь сменяется смертью? – теперь была очередь Тэгана с открытым непониманием произносить то, что один из его предков оставил им в качестве единственного оружия против подобных сущностей. – Видимо, древние не рассчитывали на то, что их потомки сочтут такое противостояние проблематичным…
Он растерянно перевел взгляд с Лейи на Кеннета, потом на потемневшую за прошедшие столетия книгу, покоившуюся перед его любимой на каменном библиотечном столе. Написанное в книге, было таким же темным, как и ее страницы, на которых с трудом можно было разобрать едва проступавшие буквы.
– Где нам взять эту жизнь, которая убьет Гриффинов? Что это за жизнь такая вообще? Почему наши жизни их не убивают? – раздраженно бурчал себе под нос Кеннет, поднимаясь из-за стола и разминая затекшие от долго сидения в неудобном положении ноги.
Тэган задумчиво смотрел на брата, нахмурив густые широкие брови и сложив губы в прямую безрадостную черту.
– Пойдем, – наконец, произнес он, открывая портал домой прямо из библиотеки, чтобы не тратить времени на прогулку от королевского дворца до деревни, в которой они жили. Тэган подождал, пока Лейя расставит тома по своим местам, потом пропустил в портал ее и Кеннета, а потом и сам последовал за ними.
– Мы должны отправиться в лес все вместе! В прошлый раз Гриффины беспрепятственно добрались чуть ли не до замка Аруна. Ваши охранные заклинания на них не подействовали. Значит, оставить Ингрид одну дома из соображений безопасности, пока мы сами будем сражаться с ними, мы не можем. Она должна пойти с нами!
Диана стояла посреди гостиной Фаридэ, как всегда, гордо выпрямившись во весь свой высокий рост, и пристально смотрела на Филиппа Фаридэ. Она не ждала его одобрения или поддержки ее решения. Единственное, о чем она думала, глядя на него, так это о том, достаточно ли силен Верховный Маг для схватки с Гриффинами.
В Долине наступал вечер. Беатрис хлопотала на кухне. И хотя никто из ее семьи не собирался ужинать, обыденные заботы ее успокаивали. Тэган с Кеннетом, придя в себя после того, как увидели по возвращению домой гронгирейского маршала, спокойно сидящей в кресле у камина в их гостиной так, будто она делает это каждый день, обсуждали теперь с двойняшками вопрос защиты Ингрид от призраков. А точнее то, что они попросту не знали, как защитить свою сестру.
– Разумнее вызвать Верховных Магов, как в прошлый раз! – настаивал Кеннет. – Все вместе они смогут что-нибудь придумать!
Он стоял в дверном проеме, оперев мускулистые руки о косяк и слегка наклонив голову вперед так, чтобы иметь возможность одновременно разговаривать с братьями и наблюдать за Дианой. За каждым ее движением, за каждым взглядом, за каждым мимолетным выражением чувств на лице. Он не испытывал ненависти или гнева, глядя на нее. Но при всем при этом и доверять ей он тоже не мог. Диана оставалась для Кеннета маршалом вражеской армии. В конце концов, он ни разу не видел, как она спасала Ингрид жизнь, только как покушалась на нее.
Диана знала о том, что он не спускал с нее глаз, так как несколько раз сталкивалась с ним взглядами. Но сейчас это ее никак не волновало, и она равнодушно смотрела сквозь Кеннета, сосредоточившись на своих мыслях.
– А если Гриффины увидят наше сборище и будут затягивать с нападением? Что тогда? Устроим у нас дома штаб Верховных Магов на неопределенное время? – возразил ему Тэган, поднимаясь и вставая перед ним так, чтобы загородить собой Диану. – Оставь ты уже ее в покое, – добавил он тише.
Кеннет опустил голову.
– Ричард попытался узнать у меня, в кого влюблена Ингрид, – вдруг признался он.
– Этого еще не хватало! – как можно тише отреагировал Тэган, стараясь, чтобы его не услышали Диана и отец.
– И ты сказал ему? – поинтересовался Дарен. В его глазах заплясали хулиганские искорки. Точь в точь как у Ингрид, когда она что-нибудь задумывала.
– Нет, конечно! – зашипел на него Кеннет. – Не хватало нам еще одной маленькой войны посреди большой!
