Коллин вынула маленькую простую эмалевую заколку, расписанную фиалками.
– Мы с Шоном подарили ей на Рождество. Конечно, няня помогла нам купить. Мы были слишком малы. Мама часто носила ее.
Старуха поласкала часы из капельного серебра, булавку в форме лука и вырезанную из нефрита собачку размером едва ли толще большого пальца.
Нашлись и другие маленькие сокровища: отполированный белый камешек, пара оловянных солдатиков, запыленный сухой цветок. И еще жемчуг – элегантное колье из четырех изящных нитей, которое десятилетия проспало в черном бархатном мешочке.
– Бабушка с дедушкой подарили эти жемчуга маме на свадьбу.
Коллин провела подушечкой пальца по гладким бусинам.
– Мама обещала передать колье мне на мое бракосочетание. Фергус не любил, когда она надевала это украшение. Считал, что слишком простенькое. Слишком обычное. Она держала ожерелье в мешочке, в шкатулке для драгоценностей. Часто вынимала и показывала мне. Говорила, что подаренный с любовью жемчуг драгоценнее бриллиантов, преподнесенных ради похвальбы богатством. Мама велела мне так же дорожить им, как она, и часто надевать, потому что…
Голос пресекся, Коллин потянулась за бокалом и сделала глоток, чтобы прочистить горло.
– Потому что жемчуг нуждается в человеческом тепле.
Старуха закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
– Я-то была уверена, что он продал колье, избавился от него наряду со всем остальным.
– Вы устали, тетя Коллин, – спокойно подошла Сюзанна. – Хотите, провожу вас наверх? А потом принесу поднос с ужином.
– Я не инвалид, – рявкнула суровая леди, но схватила племянницу за руку и сжала пальцы. – Старая, но не слабая. У меня хватит ума, чтобы распорядиться наследством. Это тебе.
И вложила брошку в ладонь Сюзанны.
– Хочу увидеть, как ты ее наденешь.
– Тетя Коллин…
– Надень сейчас. Надень.
Старуха отодвинула Сюзанну в сторону и взяла томик стихов.
– Ты полжизни провела в мечтах, – усмехнулась она Лиле. – Мечтай вместе с Йейтсом.
– Спасибо, – поклонилась Лила и поцеловала родственницу.
– Часы тебе, – сказала Коллин Аманде. – Ты вечно волнуешься, сколько времени. А тебе, – отмахнувшись от благодарности Аманды, продолжила она, глядя на Кики, – нефрит. Любишь возиться с разным старьем.
Потом вздернула брови на Дженни:
– Ждешь своей очереди, а?
Малышка бесхитростно улыбнулась:
– Нет, мэм.
– Получаешь это, – и протянула Дженни камешек. – Я была младше тебя, когда подарила его маме. Мне казалось, он волшебный. Может, так и есть.
– Красивый.
Восхищенная новым сокровищем, Дженни провела подарком по щеке.
– Положу его на подоконник.
– Мама была бы довольна, – тихо произнесла Коллин. – Она тоже держала камень на своем подоконнике.
Резко откашлявшись, бодро продолжила:
– Это вам, мальчики, берите и не потеряйте. Солдатики принадлежали моему брату.
– Здорово, – прошептал Алекс, почтительно приняв точную копию настоящего воина. – Спасибо.
– Спасибо, – эхом отозвался Кевин. – Настоящий сундук с сокровищами, – улыбнулся он Коллин. – А разве вы ничего не подарите тете Коко?
– Она получила фотографию.
– Тетя Коллин, – справившись с собой, Коко достала носовой платок. – Вы не должны этого делать, правда.
– Забирай как свадебный подарок и радуйся.
– Я радуюсь. Просто не знаю, что сказать.
– Позаботься очистить рамку от налета.
Навалившись всем весом на трость, Коллин поднялась и обратилась к Меган:
– Выглядишь очень довольной собой.
Сердце Мег было слишком полно, чтобы спорить.
– Так и есть.
На миг влажные старушечьи глаза снова сверкнули.
– Молодец. Ты смышленая девочка, Меган. И находчивая. Похожа на меня в юности.
Коллин осторожно собрала жемчуг, позволяя сверкающим нитям стечь по скрюченным пальцам.
– Подождите, – подступила к ней Мег. – Позвольте помочь вам надеть.
Коллин покачала головой:
– Жемчуг нуждается в молодости. Он для тебя.
Ошеломленная, Меган опустила руки.
– Нет, вы не можете отдать колье постороннему человеку. Бьянка берегла его для вас.
– Мама хотела передать ожерелье по наследству.
– В пределах семьи. Оно… оно должно перейти к Коко или…
– Перейдет тому, кому я решу, – властно отрезала гранд-дама.
– Но это неправильно.
Мег оглядела комнату в поисках поддержки, но нашла только довольные улыбки.
– А по мне, так все совершенно правильно, – пробормотала Сюзанна. – Аманда?
Аманда коснулась часов, которые прикрепила к лацкану пиджака:
– Абсолютно.
– Прекрасно, – рыдала в платок Коко. – Просто прекрасно.
– Подходит, как перчатка, – согласилась Кики и взглянула на Лилу.
– Как раз для тебя.
Лила повернулась лицом к Максу:
– Только глупец идет наперекор судьбе.
– Значит, все согласны?
Сюзанна быстро оглядела присутствующих и получила одобрительные кивки от мужчин.
– Решено.
– Ха! – нахмурилась Коллин, хотя была чрезвычайно довольна. – Можно подумать, мне нужно чье-то одобрение, чтобы распорядиться собственным имуществом. Забирай.
И сунула жемчуга в руки Меган.
– Поднимись наверх и приведи себя в порядок. Похожа на трубочиста. Когда вернешься, хочу увидеть колье на тебе.
– Тетя Коллин…
– Никаких причитаний. Просто делай, как велено.
– Пошли.
Сюзанна подхватила Меган под руку и увлекла из комнаты.
– Я помогу.
Удовлетворенная, Коллин снова уселась на место и ударила тростью.
– Ну-с, и где мой бренди?
Позже, когда убывающая луна опрокинулась за край моря, Мег пошла с Натаниэлем к утесам. Бриз
