которые шли через дорогу. Без автомата и с майорскими звездами на погонах.
Тихо ругаясь, инспектор опустил стекло:
– Да?
– Здравия желаю.
– Здравия желаю, товарищ майор.
– У нас три бойца сбежали, с оружием. На глаза не попадались?
Гаишники переглянулись и синхронно покачали головами:
– Нет. Увидим – сообщим. Что, неуставные взаимоотношения?
– У нас в части дедовщины нет, – ответил майор, и было в его голосе и в выражении лица нечто такое, что сразу заставило обоих инспекторов поверить: причиной побега может быть что угодно, но только не издевательства со стороны старослужащих.
– А ориентировки разослали? – после паузы спросил первый гаишник.
– Само собой. Пока – ноль.
– Желаем удачи.
Майор кивнул и отошел от машины. Несколько секунд его пятнистая куртка была заметна среди деревьев, а потом пропала из виду, как растворилась.
– Ниндзи какие-то, – прокомментировал первый гаишник, выруливая с обочины.
Беглецы опережали погоню на пять километров.
На них был такой же, как и на преследователях, зеленый камуфляж, только без головных уборов. И они действительно были вооружены – на троих имели два автомата с неполным боекомплектом.
Инициатор побега Саша Ремезов замыкал короткую колонну.
– Стой, передохнем, – скомандовал он, видя, что бежавший первым Андрей окончательно выдохся.
Андрей молча перешел с бега на шаг, а через несколько метров сел, прислонившись к стволу дерева.
Витек плюхнулся в траву рядом с ним, но пробормотал:
– Рано, дальше надо уходить.
Андрей достал «беломор», закурил. От первой же затяжки раскашлялся. Подумал: втроем не уйти от погони. У него сил почти не осталось, а из-за него и товарищи тормозятся. К тому же, ему всегда не везет. Это проявилось даже в том, что он перед побегом не смог раздобыть автомат. На гражданке, все три года после срочной, сплошные неудачи преследовали. Может, поэтому и пошел снова в армию, теперь уже по контракту. Поначалу казалось, что нашел свое место в жизни. А потом такое началось, что кому сказать – не поверят.
Андрей искоса посмотрел на товарищей. Они уже передохнули и готовы продолжать путь. А он? Сколько он еще выдержит?
– Надо разделиться, – предложил он. – Так больше шансов уцелеть. А потом в прокуратуре встретимся.
– Да? Кто ж тебя, дурачок, в живых оставит? В прокуратуре… Насмешил! – Витек сплюнул и поправил висящий на груди автомат.
– У меня брат в газете работает. Может, успеет шум поднять…
– Ага, и рванут его, как Диму Холодова.
– Кто это, Холодов?
Витек промолчал, ответил Ремезов:
– А еще брат в газете работает. Ну что, погнали?
Ремезов встал, привычно встряхнулся, как это делал всегда, чтобы проверить, как сидит снаряжение. Сейчас на нем снаряжения не было, только «калаш» на груди, но выработанная в боевых условиях привычка осталась.
Поднялся Витек. Андрей медлил, не зная, как поступить. С одной стороны – быть обузой не хочется; с другой – хрен его все-таки знает, как больше шансов выкрутиться, поодиночке или втроем. Если они вообще есть, эти шансы.
Так и не приняв окончательно решения, Андрей встал. И увидел метрах в трех от себя старую яму, узкую и глубокую, почти незаметную со стороны. Что ж, значит, судьба.
– Я здесь останусь, – сказал он, подходя к ней и заглядывая: места вполне достаточно, чтобы там разместиться, даже кое-какой запас пространства останется. – Засыпьте меня валежником.
– А собаки? – спросил Витек.
Андрей молча кинул ему пачку «беломора» и спрыгнул в яму.
Витек и Ремезов переглянулись. Чуть помедлив, Ремезов кивнул. Когда с валежником было покончено, Ремезов, маскируя насмешкой плохие предчувствия, посоветовал:
– Долго не сиди. Снег пойдет – замерзнешь.
– Угу, – донесся из-под земли приглушенный голос Андрея. – Удачи вам, мужики!
– И тебе так же…
Витек раскрошил вокруг несколько папиросин.
– Хватит, – остановил его Ремезов. – Перебарщивать тоже нельзя.
Витек убрал остатки «беломора»:
– Слышь, Санек, нам бы тоже чего от собак. Болото какое-нибудь или ручеек.
– Розыскных собак у них нет, одни караульные. А они по следу хреново работают. Оторвемся, главное, чтобы не подняли «вертушки».
Отдаленный звук летящего вертолета заставил обоих застыть. Бойцы переглянулись.
– Ничего, Витек, – Ремезов сплюнул. – Нас тоже не пальцем делали.
Над лесом кружил вертолет с армейскими опознавательными знаками.
Он шел на небольшой высоте, а приблизившись к озеру, опустился совсем низко, так что по воде побежали круги, и на некоторое время завис.
Стоя на берегу, Шилов разглядел через переднее стекло светлый шлем пилота и рядом нечеткий силуэт второго летчика. Он не мог этого видеть, но чувствовал, что они смотрят на него. Сперва – на него, потом – на площадку с дымящимся мангалом и накрытым столом, вокруг которого, кто на земле, а кто на раскладных стульях, устроились Василевский, Джексон, Егоров и Скрябин.
Ищут кого-то? Наверное. Не проходит недели, чтобы не сообщили об очередных дезертирах, а в этих краях много воинских частей. Обидно, если вояки испортят отдых. В кои-то веки всем коллективом выбрались на пикник! Надо было в другое место поехать; мало, что ли, озер вокруг Питера? Но Скрябин настоял, чтобы отправились сюда. Дескать, здесь живописно и мало бывает народу даже в жаркие дни, что уж говорить про конец сентября – сейчас они вообще будут одни, так что смогут отдохнуть на всю катушку.
Немного повисев, вертолет улетел. Поблескивали иллюминаторы, скользила по воде тяжелая тень, воздушные потоки от винтов гнали круги. Добравшись до противоположного берега, он пошел над самыми деревьями, чуть не задевая их толстым брюхом. В его полете было что-то тревожное, и Шилов, вернувшись к мангалу с охапкой дров, которые отходил собирать, взял с земли бутылку вина и основательно к ней приложился, глядя вслед удаляющейся «вертушке».
Ощутив на себе вопросительный взгляд Любы Егоровой, он сказал:
– Что-то вояки в выходной разлетались.
– Можно подумать, вы по выходным отдыхаете много.
– А сейчас мы, по-твоему, что делаем?
– Во-первых, это раз в сто лет. А во-вторых, еще не вечер. Сейчас накатите водочки и начнете говорить о работе. А то позвонят и дернут на очередную мокруху.
Шилов достал из кармана ветровки выключенный телефон:
– Видишь? Так что не переживай, никто нас не дернет.
– Все равно, как на вулкане.
– Когда он в тюрьме работал, – Шилов кивнул на Егорова, увлеченно рассказывающего Джексону и
