— Фотоаппарат! — воскликнул он. Вот гад, фотоаппарат!
Он бросился за убежавшим, а за ним поспешил Иван. Виктор не увидел, что попалось ему под ногу, потому что его вдруг так крутануло, что он, совершив оборот в сто восемьдесят градусов, упал, шарахнувшись головой об угол цветочницы.
Иван подбежал в ту же минуту и, остановившись около Виктора, увидел, что из его головы течет кровь.
— Ну ты как, живой? — спросил он взволновано. Господи, я здесь уже второй раз, и ни разу с таким не встречался. Да и что им в старом аппарате? Сейчас позвоним в полицию.
— Да не надо. Плевать. Сейчас очухаюсь, сказал Виктор. Видно аппарат такой несчастливый. В прошлый раз пленку загубил, стал проявлять, и она у меня перегрелась. Потом горничная, а теперь и вовсе увели. Наверное, это знак, — Купи себе новый! Ведь в жизни ничего просто так не происходит, — сказал Виктор, стараясь выглядеть веселым.
Они пришли в отель, и Иван попросил свою знакомую горничную принести бинт и йод.
— Звони шефу, спроси, что делать? — попросил Виктор. Заявлять или нет? С этой страховкой тоже набегаешься. И опять же, скажут, — где были, почему ночью по городу гуляли? Кто их знает, что предъявят нам. Ведь очевидцев не найдешь, и того жулика тоже.
— Чует мое сердце, это штучки хозяина, — сказал Иван. То-то он так странно себя вел.
— Да брось ты, зачем богатому человеку покрывать воришек. Мальчишка бедный какой-нибудь! Вот и все! Ладно, бывает и хуже, — сказал Виктор, почувствовав себя лучше. Может молчать, сказать, что сам случайно ногу подвернул и упал?
— Ну, как хочешь, может быть, ты и прав. Но в этот ресторан я больше не ходок. И по вечерам пока больше ходить не буду, — сказал Иван. Скоро домой, чего уж нарываться на неприятности!
Утром, уходя на работу, Виктор постарался пройти другим переулком, и смешаться с толпой, но не попадаться больше на глаза хозяину. Голова ныла, и немного тошнило.
— Долг красен платежом, — думал он, и их пиршество за счет хозяина и его многозначительное прощание неприятным осадком легло на душу Виктора. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А может быть, она каким то образом уже захлопнулась? Вот будет номер! Зачем ему было приглашать столько русских? Даже если дочка замуж вышла, такие траты! Логичнее было сделать праздник для своих, а не для незнакомых рабочих. И как он узнал, что мы все здесь живем? Хотя слухи расходятся быстро. Нет, здесь что-то не то.
— Это где тебя так угораздило? — спросил шеф Виктора, увидев на его голове ссадину.
— Александр Николаевич. Случайно нога подвернулась. Головой шарахнулся. Но не очень сильно, — выдавил из себя Виктор. У меня как на собаке!
— Завтра уезжаем, сказал Александр Николаевич. У меня появились дела в Москве. А тебе уж при таком раскладе, тем более, лучше в постели поваляться. Так что едешь тоже! Без меня тебе здесь шататься нечего. И родных навестишь. А потом я тебя вызову. И лучше подлечись дома. Голова это не шутки. Да вот к морю съезди, у меня сестра в Сочи главный врач в санатории. Я ей позвоню, как в Москву доберемся. Она тебе номер для служащих подберет. Пользуйся, пока я жив. Потом снова здесь стройку доканчивать. Думаю, еще на год работы хватит.
Утром, собирая вещи и проверяя документы, Виктор услышал стук в дверь.
— Мосье Виктор, вас в холе ожидает господин Абу — Али, — сказала горничная.
— Хозяин ресторана! — удивился Виктор. Я сейчас.
— Мосье Виктор, я слышал, у вас вчера были неприятности. Мои люди поймали мальчишку, у него был ваш фотоаппарат. Возьмите, — протянул он его.
— Спасибо, — только удивился Виктор.
— На нашей улице это большая редкость, обычно у нас все спокойно. Мальчишка сделал это на спор. Мы его наказали. Просим не заявлять в полицию, ведь вещь найдена. Это сын нашего старого служащего, прекрасный человек, не хотелось бы осложнять ему жизнь, — проговорил просительно Абу-Али.
— Я не заявлял, — сказал Виктор. Да и пропажа не очень дорогая. Жалко только пленки.
— Пленка на месте, — сказал Абу-Али. И чтобы совсем исчерпать этот инцидент, прошу вас заходить ко мне в ресторан, когда захотите. Я буду кормить вас бесплатно, не беспокойтесь. Для меня это большая честь.
— Я сегодня улетаю, — сказал Виктор, и заметил, как вздрогнул от его сообщения Абу-Али.
— Так вы покидаете нашу страну насовсем, — огорчился он.
— Нет, только на месяц, — ответил Виктор.
— Прекрасно, тогда жду вас, как только вы приедете к нам снова.
— Что вам привезти из Москвы? — спросил Виктор.
— Матрешку, — засмеялся Абу-Али.
— В самолете, он летел рядом с двумя неграми, один из которых был уже седой.
— Откуда у вас эти символы? — спросил старший Виктора, после того, как в полете уже прошло часа два.
— Да так, срисовал их с одного места, — ответил Виктор. Еще в Армии.
Здесь символы древнего африканского племени. Жаль, со мной нет книги, можно было бы прочесть смысл. Но если захотите узнать, то вот вам моя визитка.
— Спасибо, поблагодарил Виктор, не придавая этим словам значения. Вскоре принесли обед, и Виктор с удовольствием отдался ему.
Потом Виктор перебирал в уме купленные подарки, и жалел, что не купил еще побольше, потому что вспоминал еще одного родственника, мимо которого пройти будет невозможно. Потом мысли его перешли к детям и Тамаре, и быстро перебежали к Николаю и Валентине.
Он представлял, как удивится его приезду Колян, как они сядут с ним за бутылочкой кокосовой, и как Валечка приготовит им блюдо, на которое он вез рецепт. Виктор и специи захватил для этой цели, он уже предвкушал их вечер на африканскую тему.
— Валечка! — Виктор вспомнил ее милую фигурку, ее тихий и успокаивающий голос, мысли его побежали дальше к запретным темам и местам. Стоп, — остановил он себя. Спокойно! Она жена твоего друга. Не возлюби! Найдешь другую. Главное остаться с чистой совестью. А потом, ты же по-моему уже поменял приоритеты?
— Дама в белом? — спросил Виктор, скорее утвердительно. Но это все фантазии, а Валя своя и так рядом.
— Тогда подумай лучше о жене, — дал совет внутренний голос. Может быть, плюнуть на всю эту свободу, и вернуться к ним? Теперь она на тебя по-другому смотреть будет. Глядишь, и пойдет все как надо! А Валя, все равно только соседка! Выше головы не прыгнешь, приятель!
Виктор вызвал в душе образ жены, потом Вали и отметил, что образ жены уступает по силе яркости желания видеть Валю.
— Нет, сейчас не хочу, — подумал он. Может быть потом.
К тому же он увидел на табло команду готовиться к посадке. Самолет снова доставлял его в Москву.
Глава девятая
Виктор приготовился к выходу из самолета. Аэродром Шереметьево встречал его за стеклом иллюминаторов мелким дождем октября. И под ноги его ложились желтые листья кленов, которые были повсюду. Они плавали в лужах, лежали на газонах, и какое-то приятно щемящее чувство охватило Виктора, когда он, выйдя из такси, пошел к своему дому по вечернему городу, под моросящим дождем и ароматом осени.
