— Есть еще кое-что, — продолжил он. — На каждый этаж нужно два человека. Один работает с сервером, другой — с защитной системой. Итого — восемь.
— Так в чем загвоздка? — в недоумении спросила я.
Ситуацию прокомментировал Брэйди:
— Понимаешь, мы стараемся не оставлять корабль на одного человека. Всякое может случиться, особенно на военной базе.
— Я взрослая девочка. Смогу постоять за себя. Я останусь здесь, приму и отправлю данные. И этот вопрос мы больше обсуждать не будем.
— Я не согласен, — возразил Эйдан.
— У тебя другого выхода нет! Нужно ведь восемь человек!?
— А ребята Мартина нам помочь не могут? — спросила Наби.
— Нет. У Мартина тоже задание сегодня. Его люди и так организовывают совместную доставку.
— А если дать запрос в командование? — продолжала упорствовать Наби.
— Я дал. Они отказали. И предугадывая следующий твой вопрос, Наби, сразу отвечу: кроме команды Мартина на базе знакомых больше нет.
— Значит, будем придерживаться первоначального плана, — подытожила я.
Он ничего не мог возразить мне, только покачал головой и продолжил уточнять детали.
Ребята выезжали в два часа дня. Операцию планировали завершить в течение одного часа. Я должна была принять входящий поток данных с их портативных компьютеров, получить ответ и переслать его обратно. Ничего сложного. Эйдан работал в паре с Энверо, Элби с Евой, Наби со Спиро, а Инжи с Брэйди.
Перед самым их выездом, ко мне забежал Эйдан. Он показался мне слишком взволнованным, слишком нервным для выполнения задания, где необходим четкий расчет. Я не стала заострять внимание на его состоянии, только обняла и прижалась к нему, что было силы.
— Если что-нибудь здесь случится, сразу вызывай меня. Лучше провалить операцию, чем подвергнуть тебя опасности.
Я промолчала.
— Сафина?
— Хорошо. Если что-нибудь произойдет, я сообщу.
Конечно, я врала. Своими призывами о помощи я только отвлеку его, а это поставит под удар всех ребят. Нельзя рисковать всем ради одного человека. Это знали мы оба. Только в отличие от меня, Эйдан не желал мириться с таким положением вещей. Времени больше не осталось. Ему нужно было уходить.
— Ничего не обещай мне, Эйдан. Просто вернись ко мне и все, — прошептала я ему в губы, словно молитву, обращенную к Создателю.
— Подожди меня, и я вернусь.
Он впился в мои губы с такой силой, что они заныли от боли. Затем повернулся и скрылся за дверью. Я еще несколько секунд стояла как вкопанная, отгоняя мысли о том, что это, возможно, наш последний поцелуй. Затем взяла себя в руки и направилась в центральный зал.
Прошло минут двадцать с того момента, как они уехали. Ничто не предвещало бури. Я ютилась в кресле пилота в ожидании вызова от ребят, когда раздался оглушительно громкий вой сирен. Я почему-то сразу поняла, что это означает. Не теряя ни минуты, я рванула в оружейную. Выбрав лазерные пистолеты, потому что они более легкие, я схватила специальный пояс и обвила его вокруг своей талии. Сменные блоки и оружие я рассовала в кармашки на поясе. Тело онемело от ужаса. Пальцы перестали слушаться. Впервые в жизни я сталкивалась с нападением огунов. Раньше мне доводилось лишь лечить последствия таких встреч. Я помню, как нам читали лекции об этих существах, показывали фильмы об их строении, поведении, взаимодействии друг с другом и манере вести бой. Из того, что я видела, можно было без труда сказать, что ничего хорошего меня не ожидало. Эти твари слишком быстрые, их речь в виде треска понять просто невозможно. Они никогда не нападают поодиночке. Достаточно одного их укуса, чтобы потерять всякую способность к движению. И что самое отвратительное, так это то, что они находят людей по запаху. От нашего природного аромата огуны буквально сходят с ума.
В моей голове не осталось ни одной связной мысли. Я постаралась успокоиться. Поздно все отменять, ребята уже внутри, возможно, прямо сейчас собираются передавать мне информацию. Я не могу их подвести.
Сирена ревела, не переставая, как будто еще никто не успел понять, что огуны уже здесь. Я вернулась в зал. До меня уже стали доноситься звуки рвущихся снарядов, стреляющего оружия и ужасные крики людей. В небе велась настоящая схватка. Трудно было понять, что вообще там твориться. Корабли Ассоциации, пробираясь сквозь дождь из падающих снарядов, рвались вверх. Я поняла, что любой из этих снарядов может упасть и на наш неподвижный корабль. Что же делать?
Оглядевшись по сторонам и окончательно потеряв надежду, я плюхнулась в кресло пилота. И вдруг связная мысль все же осенила меня.
— Меркурий?
— Слушаю Вас, Сафина, — ответил приятный женский голос.
— Как защитить корабль от воздушной атаки?
— Необходимо активизировать внешнее силовое поле.
— Ты можешь это сделать самостоятельно?
— Конечно. Вы хотите активизировать внешнее силовое поле?
— Да. Активизировать внешнее силовое поле, — повторила я.
— Запрос принят. Поле будет активизировано через пять, четыре, три…
Я услышала, как запускаются двигатели корабля и набирают необходимую мощность.
— …две, одну секунду. Поле активизировано.
Я отчетливо увидела перед кораблем едва заметное голубоватое мерцание.
— Меркурий?
— Да, Сафина.
— Сколько ты сможешь удерживать поле?
— В случае интенсивного напряжения мой ресурс составит тридцать минут.
'Обнадеживает', — подумала я.
— Спасибо, Меркурий.
Не успела я свободно вздохнуть, как корабль тряхнуло на месте, а перед моими глазами разверзлось огненное пламя, стелющееся по поверхности этого самого мерцающего купола. Сердце остановилось. С этой минуты кроме пламени перед собой я больше ничего не видела.
Так прошло минут десять, пока вой сирены снаружи не затих, а огненная картина не сменилась на нечто более ужасное. Снаряды перестали сыпаться с неба, их сменили полосатые чудовища, группками перемещающиеся по базе с оружием в руках. Я видела, как трое из них напали на двоих людей. Они растерзали несчастных на моих глазах, расчленив их тела и растащив куски по разным сторонам.
Только спустя несколько секунд я осознала, что слышу жуткие возгласы, призывающие хоть кого- нибудь помочь. Неестественный, почти дикий человеческий крик смешался с пронзительным животным писком, заставляя содрогаться мое тело в предчувствии неминуемой гибели. Я не двигалась. В этот момент так хотелось оглохнуть! И я ничем никому не могла помочь.
'Может мне повезет, и огуны пройдут мимо?' — пронеслось где-то в голове. Но мне не повезло. В одно мгновение раздался взрыв. Корабль тряхнуло, и силовое поле бесследно растворилось в воздухе.
— Внимание! Выведено из строя внешнее силовое поле! — сообщил все тем же приятным голосом Меркурий.
— Я поняла, Меркурий.
— Внимание! Пожар в грузовом отсеке! Активирую систему пожаротушения! Внимание! Пожар в грузовом отсеке! Активирую систему пожаротушения!
Сразу же за этим раздался вой сирены, но уже на самом корабле.
— Внимание! В грузовом отсеке зарегистрировано незаконное проникновение! Внимание! В грузовом отсеке зарегистрировано незаконное проникновение!
— Меркурий, сколько объектов ты видишь?
