себя за то, что вынуждена ухаживать за ним. Она слышала из кухни, что мужчины о чем-то говорили, но, когда она вернулась, замолчали и дружно стали наблюдать за ее манипуляциями. Ей очень хотелось знать, о чем шел разговор, но проявлять любопытство при этом (при Иване то есть) она не собиралась. Интересоваться — значит, поддерживать беседу, а ей хотелось, чтобы он быстрее ушел.
Или не хотелось? Присутствие Ивана заставляло ее трепетать, дыхание становилось мелким и частым, внутри будто скапливался водород, облегчая ее вес, преодолевая земное притяжение. С Юлианом Ася чувствовала себя несколько тяжеловесной, наполненной заботами и проблемами. С Иваном — и тогда, и теперь — она словно отрывалась от земли и ступала по воздуху.
«Хватит! — остановила себя Ася. — Развезла воздушные замки. А мне нужна твердая опора под ногами. И чувство достоинства, и уважение — то, что за деньги не купишь и не продашь. И — ох как гадко сравнивать любовников!»
— Юлик, ты не успел рассказать, как прошел юбилей племянника, — не глядя на Ивана, как будто его и не было, спросила Ася.
Иван перестал жевать и посмотрел на Юлиана, который яростно работал челюстями, не отрывая глаз от тарелки.
— Ничего особенного. Посидели, выпили и разошлись.
— Племянник? — удивился Иван, но быстро изменил тон. — Кажется, у тебя их двое?
— Да.
— Время бежит, — философски изрек Ваня и продолжил есть.
— А ты не обзавелся… племянниками? — спросил Юлиан, чтобы избежать опасных пауз.
— Я один у своих родителей, — вздохнул Иван. — Некому одаривать меня племянниками.
— Повезло, — не без зависти прокомментировал Юлик.
— Лучше сказать: другим не повезло больше.
Кольнула старая боль, но Иван с легкостью отбросил ее. Что было — прошло, и нового не предвидится.
Асю задело невнимание к ней мужчин. Они действительно обменивались новостями, вспоминали прошлое. Она поняла, что приятелями они не были. Но, черт побери, где их элементарная вежливость к женщине? Или бесплатно Иван не проявляет воспитанность? И Юлик хорош…
— Ну что, Осинка? — Юлиан улыбнулся девушке, а по глазам было видно, что ему не весело. — Пойду я домой.
— А как же… — Ася запнулась. Целый день она твердила про шкафы и секции и про «после всего». Она гордо выпрямилась, милая улыбка исчезла с ее лица, уступив место степенному безразличию. — Как знаешь, Юлик. Хочешь — езжай.
Она не будет больше просить и унижаться, да еще при Иване, которого хвастливо убеждала, что у нее есть помощник и жених. Иван догадался о настроении Насти и не успел подумать, как спросил:
— Юлик, ты же собирался мебель монтировать?
Тот злобно посмотрел на Ивана.
— А почему бы тебе не помочь по-соседски?
— Я уже предлагал Насте…
Ася резко вскочила из-за стола.
— Извините, мне надо заняться делами. Вы собирались уходить?
Намек прозвучал недвусмысленно, и только теперь Иван понял, что хотел «макнуть» Юлика, а попал в Настю. С Юлиана — как с гуся вода, он и в институте работал все больше языком, чем руками, а Настя обиделась. Что говорить! Кому интересно видеть, как два мужика препираются из-за ерунды? Дел немного, а разговоров — гору навалили.
— Настя, у тебя есть отвертки? — спросил Иван.
— Вам они не понадобятся, — огрызнулась она. — Юлиан!
— Что? — Он как будто и не слышал, о чем идет речь.
— Ты собирался домой?
— Я могу и задержаться.
— Нет нужды. Я слишком занята, чтобы ублажать гостей.
Иван поднялся из-за стола, поблагодарил за угощение, но не уходил — ждал Юлика. Вот и второй встал.
Ася торопливо прошла в коридор, указывая выход гостям.
— Я скоро вернусь, — предупредил Иван уходя. — Возьму только инструмент.
— Не надо! — отрезала Ася. Черт с ними, с мужчинами. Она не глупее их. Прочитает еще раз внимательно инструкцию и сама все сделает. — И заберите свой пакет.
Иван улыбнулся:
— Он не мой. Это твоя юбка, Настенька. — И, не попрощавшись, побежал по лестнице вниз.
Юлиан, ожидавший лифта, повернулся к Асе и удивленно спросил:
— Юбка? Твоя?
— До свидания! — Порозовевшая от стыда Ася яростно захлопнула дверь.
Она бросилась к пакету, разорвала газету и… Леший его окрути! Это действительно была ее юбка, чистая и выглаженная. Ася настолько была погружена в заботы о мебели, что абсолютно выпустила из головы запачканный костюм. Вот, значит, почему он прятал руки за спину, когда уходил, и ушел так поспешно, что она не успела сама выставить его за дверь. Тогда Ася не хотела признать, что разочарована быстрым уходом Вани (она уже забыла, как спешила сама), теперь она снова лишилась возможности поставить его на место. Трусливый заяц! Он бежал от ее гнева, поджав хвост, но ничего, она выскажет все, что думает о нем и его наглости. Будет ему «Настенька»! Дураку несчастному!
В среду Ася с утра сидела на полу, окруженная деталями мебели, и кропотливо вникала в инструкцию. Из полезной информации там был только рисунок собранного комплекта и чертеж ввинчивания шурупов.
— Просто поразительно! — возмущалась она. — Нужно иметь высшее образование, чтобы по чертежу уметь крутить отверткой; они даже стрелкой указали направление. Какие молодцы! Что к чему приставлять — не важно, главное, по-научному закрутить шуруп.
Весь вчерашний вечер она посвятила тому, чтобы высказаться перед неприсутствующим Иваном. Ох, и досталось ему вчера! И сегодня с таким же пылом набросилась на мебель и мебельщиков. Увы, дело от этого не двигалось. Голые стены с очень скромненьким рисунком обоев по-прежнему не закрыты, а одежда все так же лежит на виду, а дорогие сердцу безделушки и книги сиротливо ютятся по углам.
К черту все! Ася решила, что надо успокоиться и с холодным сердцем и голодными до труда руками приступить заново. А для этого нужен свежий ветер, который развеет надоедливые мысли и высвободит место нужным для конструирования. Кстати, в магазин не мешает сходить, купить хлеба и чего-нибудь вкусненького. Колбаски, например. Праздновать свои способности мебельщика тортом Ася не рискнула — наверняка засохнет; колбаса же из раздела «вкусненькое» легко перекочует в пищу необходимую. Что и говорить, экономика — Асина специальность.
Наскоро одевшись и подкрасившись, Ася вышла из дома. Свежий ветер для июльской Одессы — такая же редкость, как снег для Африки. Раскаленное солнце плавило асфальт, жизнь во дворе замерла, а из дома раздавались всевозможные строительные звуки. Люди обживали новые квартиры.
Забыв об экономии, Ася нагрузилась продуктами, насколько хватило денег в кошельке. На последнюю мелочь она купила пару пирожных, чтобы устроить себе маленький праздник независимо от трудовых достижений. На обратном пути Ася решила изменить тактику сборки: сначала она смонтирует два шкафа, а остальное будет компоновать как Бог на душу положит.
Во дворе Ася увидела девочку лет пяти-шести. Та с увлечением рисовала классики и часто поглядывала по сторонам. Закончив незамысловатый чертеж, девочка еще раз оглядела двор и бросила биту в первый квадрат.
Ася подошла к девочке.
— Привет!
Девочка удивленью воззрилась на тетю.
