Кейд отложил неприятный разговор на следующий день. После обеда он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Пи Джей стояла поодаль, на случай, если понадобится его поддержать. Свет из окна освещал лицо Эмили, в глазах которой было обожание. Он был ее героем.
Пи Джей разглядывала мужчину, и сердце ее переполнялось гордостью. Чем больше он пытается убедить ее в своей никчемности, тем сильнее тянет ее обнять этого человека и остаться с ним навсегда.
Он откашлялся, ничем другим не выдавая нервозности.
— Эмили, нам надо поговорить о Красотке.
— Хотите рассказать мне, как ухаживать за нею?
— Почти. Я хочу поговорить о том, что для нее хорошо. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?
— О да. — Девочка сложила ладошки вместе, затем опустила их на колени. — Я люблю ее.
— У тебя дома есть место для нее?
Девочка на мгновение задумалась, лобик ее нахмурился.
— Это кондоминиум, но вокруг много дорожек.
Он улыбнулся длинному слову, произнесенному Эми.
— Только у нас совсем маленький дворик. Мама говорила, что мы не можем завести собаку, потому что совсем мало места. А животные должны бегать.
Он кивнул с пониманием.
— Ты знаешь, что у Красотки должна быть особенная еда. Она не может питаться остатками со стола или тем, что продается в магазине.
— Ей надо то, что есть на ранчо.
Он серьезно кивнул.
— Правильно. У вас рядом есть ранчо, где Красотка могла бы жить?
Эмили забеспокоилась, наконец отрицательно покачала головой.
— Кажется, нет. Мы живем в городе.
Он кивнул.
— К тому же в городе очень дорого содержать лошадь.
Эмили посмотрела на Пи Джей.
— Мама ужасно много работает. Ей нелегко прокормить нас.
От этих слов у Пи Джей защемило сердце. Заметив пульсирующую жилку на шее Кейда, она поняла, что ему тоже тяжело слушать Эмили, которая подошла и села к нему на колени. Он замер на мгновение, прежде чем обнять ее.
— Твоя мама тебя любит и желает тебе счастья, как ты желаешь этого для Красотки. — Он сделал паузу, и жилка на шее забилась сильнее. — И в общем-то не в месте дело. У нее не было бы друзей, и ей было бы грустно одной.
В изумлении Пи Джей смотрела на Кейда, не веря уже его словам, что он не умеет ладить с детьми. Этот мужчина потрясающе вел себя с девочкой, мягко подводя ее к нужному выводу. Он уже добился от нее признания в пожелании счастья для Красотки. Пи Джей не надеялась, но, возможно, он добьется своего так, что Эмили будет не очень расстроенной.
Эмили смахнула прядь со лба и прижалась щекой к его щеке.
— Я бы согласилась расстаться со своими друзьями, чтобы жить на ранчо.
Если бы Пи Джей сама не слышала их разговора, она бы подумала, что он специально подвел Эмили к этой мысли.
Он бросил на Пи Джей быстрый взгляд и продолжил:
— Ты пойми, если она уедет отсюда, ей будет хуже. Здесь она счастлива, там же она будет страдать.
Не говоря уж о том, что правила кондоминиума не позволят это сделать, подумала Пи Джей. Но девочка не поймет аргумента.
Эмили вздохнула.
— Я не хочу, чтобы она грустила. Наверное, лучше вернуть ее.
Голос ее дрожал.
— Нет. Она твоя.
— Если я оставлю ее здесь, я смогу приезжать сюда и кататься на ней?
Кейд видел, как дрожат ее губы, и внутри у него все переворачивалось.
— В любое время, когда пожелаешь. Ехать всего пару часов. Может, мама тебя иногда будет привозить.
Эмили с надеждой посмотрела на мать.
— Сможешь, мамочка?
— Посмотрим, — ответила та, чуть не плача.
Кейд чувствовал себя полным ничтожеством.
Он-то думал, что подарком сделает доброе дело, но принес боль им обеим. Все должно было закончиться по-другому. Эта работа на время. Люди уезжают на заработки, а по окончании сезона, счастливые, возвращаются домой.
Почему же у них все пошло кувырком?
Сдерживая слезы. Пи Джей выдавила улыбку.
— Может, мы как-нибудь приедем.
— Хорошо, — сказал он глубоким, проникновенным голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. — На следующий год летом мне снова понадобится повар.
Неужели она не ослышалась?
— Собираешься опять организовать лагерь?
— Да. — Он посмотрел на Эмили. — И опять понадобится ваша помощь. Что ты на это скажешь?
— Я думаю, что мы с мамочкой понадобимся, чтобы научить вас обращаться с мальчиками.
Она ручонками крепко обняла его, и он ответил ей тем же с такой нежностью, что у Пи Джей перехватило дыхание.
— Как мы поступим с Красоткой, Эми? — спросил он с таким волнением, какого она никогда прежде у него не слышала.
— Я оставлю ее с вами. Она будет скучать по мне. И я по ней тоже. Очень. Но здесь она будет счастлива. Я знаю, что вы о ней хорошо позаботитесь.
— Я обещаю.
— Спасибо, мистер Кейд. — Она поцеловала его в щеку. — Это самый лучший подарок в моей жизни. — Эмили посмотрела на мать. — Мамочка, можно мы еще поиграем в слова сейчас? У нас осталось всего пять вечеров, а я буду скучать по Тодду и Марку. Но по Стиву особенно. Хочу подольше побыть с ними, прежде чем мы уедем домой.
— Конечно, горошинка, — сказала Пи Джей.
Когда малышка убежала в дом, Кейд несколько мгновений изучающее смотрел на нее.
— Что ты теперь думаешь?
— Что ты обманщик.
— Что?
— Ты сказал мне, что из тебя получится плохой отец. Самая бессовестная ложь, ковбой. То, что я видела, было гениально.
Он озадаченно почесал в затылке.
— Ты не злишься?
— Ты умудрился подарить ей лошадь, потом забрал ее, а девочка по-прежнему обожает тебя.
— Нет.
— Не скромничай. Это было потрясающе. Она все еще от тебя без ума.
Как она ни сопротивлялась этому признанию, доказательство стояло перед глазами — двухметровый суровый ковбой. Его взгляд заставлял сильнее биться ее сердце. Она мечтала о его объятиях и не хотела
