Соня не выдержала, подскочила к двери, резко распахнула ее и… застыла с открытым ртом.
Костик. Он стоял возле звонка, приблизив почти вплотную нос к розовой кнопочке, и развлекался. Сначала давил на кнопку указательным пальцем левой руки, а затем быстро отпускал и подхватывал пальцем правой, не забывая при этом высовывать язык, что видимо, облегчало задачу.
Соня оперлась спиной о дверной косяк и с улыбкой наблюдала за игрой взрослого ребенка. На душе вмиг стало теплее и… привычней. Она смотрела на Костика, именно на того озорного Костика, с которым дружила все эти годы. Накануне он был другим. Впрочем, возможно, это она накануне смотрела на него через призму чужого мнения — Нининого, например. Потому и позволила себе нафантазировать невесть что!
— Ой, Соня, привет! А я думал, тебя нет дома, — радостно сообщил Костик.
— Ага, потому и пришел, — Соня улыбнулась. — Ладно, заходи. Чай будешь?
Не дожидаясь ответа, Соня направилась на кухню, достала кружку для Костика, а когда обернулась — кружка выпала из ее рук.
Костя стоял на коленях на полу кухни. Шаркая по полу коленками в безупречно отглаженных шелковых брюках и, периодически стукаясь о линолеум лбом, Костик запел на манер транспортных попрошаек:
— Люди добрые, Христа ради, приютите погорельца! Барышня, приюти несчастного!
— Ты спалил квартиру! — ахнула Соня.
Ее взбудораженное воображение за считанные секунды нарисовало бедствие вселенского масштаба. Хорошо зная Костика, Соня испугалась — Костик вообще не умеет делать что-либо просто так, а уж если он отличился, то будьте уверены!
— Солнышко мое, да ты что?! — Костя вскочил полный справедливого негодования. — Что я, по- твоему, совсем что ли?
— Ага, — Соня улыбнулась.
— Издеваешься, да? Ничего я не спалил. У моей квартирной хозяйки семейные обстоятельства. Попросила освободить помещение.
— Как так? — не поняла Соня. — Ты же почти год квартиру снимаешь и платишь исправно, или… — она подозрительно посмотрела на приятеля.
Костик прижал руку к груди и гордо вскинул голову:
— Нет моей в том вины, начальник! Все до копейки уплачено!
— Тогда за что она тебя так? Без предупреждения?
— Представь! Пришла два дня назад за деньгами и давай извиняться. Если честно, что у нее там произошло, я так до конца и не понял, но квартира нужна ей до зареза и срочно. Дали два дня на смену жилища. Уж извини, но ты моя последняя надежда, — произнеся эту фразу, Костик снова пал на колени и завопил дурным голосом: — Сироту несчастного на улицу выгнали, и нет ни одной души жалостливой, что приголубит и приласкает!
— А почему молчал два дня? — упрекнула его Соня.
— Позавчера думал, что сам разберусь, а вчера не до того было. Поможешь?
— Есть вариант, — вздохнула Соня и пошла в комнату за телефоном.
Костик проводил ее взглядом мартовского кота.
Отбывшая в теплые края Люся обладала редким человеколюбием. Особенно, если человек — мужчина, а Костика она особенно обожала. Поэтому Соня без колебаний набрала номер ее сотового. Не столько для того, чтобы спросить разрешения, столько для того, чтобы ради приличия, поставить подругу в известность. Недовольной Люся может быть только в одном случае — если Костик съедет до ее возвращения.
— В моей квартире?! Сонечка, ну почему в этой жизни все так не вовремя? — В голосе Люси слышалось неподдельное огорчение. — Подожди…
Соня с минуту слушала гомон голосов, неразборчивое объявление по громкой связи — похоже, она застала Люсю в аэропорту.
— Люся, алло!
— Сонечка, ну что ж все так не вовремя, — повторила Люся. Соня представила подругу, как она стоит в очереди на регистрацию, терзаемая противоположными желаниями — лететь или остаться — и придирчиво разглядывает своего спутника. — Ладно, пусть живет, но только с одним условием — он должен меня дождаться! Передай Костику, если съедет до моего возвращения, возьму с него плату в тройном размере!
Соня рассмеялась:
— Хорошо, я постараюсь его удержать.
В кухню Соня вернулась с ключами в руке.
— Держи, сирота.
— Ключи от квартиры, где деньги лежат?
— Денег нет, их Люся в теплых странах проматывать собирается.
— Так ты меня к Люське подселяешь… Фи… Я у тебя хочу! У себя, ни? — по щенячьи преданные глаза смотрели на Соню с мольбой и надеждой.
— Ни! — категорично заявила она.
Костик скорчил премерзкую рожицу, увернулся от летящего в него полотенца, схватил ключи и убежал.
Соня закрыла за ним дверь и улыбнулась. Она может говорить себе все, что угодно, но присутствие Костика в соседней квартире согревало сердце.
Не прошло и пяти минут, как в дверь снова позвонили.
— В нашем доме поселился замечательный сосед, — пропела Соня, открывая дверь.
Оказалось, что на Костика она грешила зря. На пороге стоял Шестаков. На этот раз вместо поношенного вязанного свитера на нем был черный пиджак, под пиджаком — темно синяя футболка. Потертые джинсы и, конечно же, неизменная небритость. Соня непроизвольно улыбнулась. Сергей вновь стал похож на того, прежнего Шестакова из ее юности.
Два солнечных зайчика ответили ей улыбкой из глубины голубых глаз Сергея. На краткий миг время обернулось вспять, на двенадцать лет назад.
— Хорошее настроение? — щурясь, полюбопытствовал он.
Соня привычным жестом взлохматила волосы, а затем отстранила Шестакова и начала оглядывать входную дверь со стороны лестничной площадки.
— Что ты делаешь? — удивился Сергей.
— Ищу табличку «Приемный день», — ответила Соня.
— Неужели до меня уже были гости?
— Были, — призналась Соня и сделала приглашающий жест: — Заходи.
Шестаков вошел в квартиру. Закрывая за ним дверь, Соня услышала щелчок английского замка в квартире напротив. Улыбнулась — Костик подслушивал.
Соня провела Сергея на кухню, налила чай. Свою кружку оставила пустой — для одного утра жидкости было выпито даже слишком.
— Софи, я, собственно, к тебе за помощью, — начал Сергей, — ты единственная участница событий, которой я могу доверять.
— Да чем же я могу помочь?! — спросила Соня в сердцах.
Сначала Ольга Тиль, теперь вот и Шестаков. Они явно переоценивают ее способности. Да, накануне Соня и сама собиралась по уши влезть в это дело из-за Костика. Но это решение было принято сгоряча. Недаром говорят, что утро вечера мудренее. Соня уже не была так уверена в своих способностях, да и в причастность Кости к убийству она уже не верила. Соня с сожалением вспомнила, что пообещала помочь Ольге Тиль, а значит, влезть в это расследование по уши ей все-таки придется. Если не из-за Кости, так из-за Ольги.
Шестаков не сводил с Сони глаз.
— Твоя информация и твои наблюдения очень важны. Ты ведь не хочешь, чтобы осудили
