неуместна.
– Тебе легко говорить, у тебя такая псина под боком – ни один маньяк ни страшен. Дерек – это монстр в миниатюре.
– Дерек охраняет меня как зеницу ока, – согласилась Кротова. – Я за ним как за каменнойстеной.
– Повезло тебе. А наша шавка только лает и жрет, как лошадь, – ее легче пристрелить, чем прокормить.
Услышав, что речь зашла о его скромной персоне, в комнату косолапой походкой протопал сенбернар. Сев возле хозяйки, пес замел хвостом, после чего лизнул шершавым языком руку Нинели Викторовны.
– Боже, какая антисанитария, – скривилась Розалия. – Нинель, хватит сюсюкать с собакой, неси лучше карты, перекинемся в дурака.
– Может, позвать Марту?
– Я тебя умоляю, Марта наверняка сидит у Артура, обойдемся без нее. И потом, в последнее время она меня сильно напрягает. Ее непрекращающееся нытье и извращенные фантазии об Артуре давят мне на мозги.
Пожав плечами, Кротова пошла за колодой карт. Дерек посеменил за хозяйкой, а Розалия, бросив взгляд в зеркало, попыталась натянуть кончиками пальцев кожу на висках.
– Красотка, – пробормотала она, глядя на свое отражение.
Спустя час, двенадцатый раз оставшись «дурой», Розалия бросила карты на стол.
– Не буду я с тобой играть, ты мухлюешь!
– Как хочешь, – пожала плечами Кротова. – Может, пойдем прогуляемся?
– Нет. Хотя… хорошо, пошли. Или остаться? Ладно, пошли.
//-- * * * --//
Катка стояла на крыльце, отчаянно пытаясь открыть входную дверь. Ключ легко входил в замочную скважину, но заставить его повернуться ей решительно не удавалось.
Пришлось позвонить. Через секунду в холле послышался стук каблуков свекрови.
– Кто там? – прохрипела Розалия.
– Это я.
– Кто я?
– Розалия Станиславовна, хватит дурачиться, откройте дверь.
– Пароль.
– Какой пароль?
– Назови день моего рождения.
– Зачем?
– Так надо.
Закипая от гнева, Катка пробурчала:
– Двадцатое июня, тысяча девятьсот…
– Все-все, этого достаточно.
Дверь открылась.
– Объясните, в чем дело? Как можно тратить время на глупые забавы?
– Ха! Забавы, ну ты и сказанула, я, если можно так выразиться, спасаю нам жизнь.
– Интересно узнать, каким образом?
– Теперь, когда по поселку бродит безжалостный маньяк, надо держать ухо востро. Мы обязаны подозревать каждого встречного. И наша первостепенная задача – обезопасить самих себя. Я тут подумала, может, мне нанять личного телохранителя, а?
Катарина подпрыгнула на месте.
– Вы опять? Не вздумайте! Вспомните, что было в прошлый раз, мы тогда чуть с ума не сошли. Вы первая кричали, что телохранитель в доме смерти подобен, а сейчас собираетесь наступить на старые грабли? [1 - Катарина имеет в виду историю, описанную в романе «Будет все, как ты захочешь».]
– Хватит жить прошлым, сколько можно это вспоминать. Согласна, в тот раз нам неповезло, но теперь…
– Никаких телохранителей в доме! – отрезала Катарина. – Уж лучше давайте спрашиватьдруг у друга пароль. Вы меня убедили, эта идея кажется мне не такой уж бредовой.
Из столовой с перевязанной щекой вышла Наташка.
– Кто-нибудь будет пить чай? – спросила она и сморщилась от боли.
– Господи, Натка, что с тобой?
– Зуб болит. – Наталья покосилась на Розалию.
– Тогда чего ты ждешь? Езжай к стоматологу.
– Боюсь.
Катка приготовилась прочитать Наталье лекцию о вреде наплевательского отношения к собственному здоровью, но в этот момент ожил звонок.
Метнувшись к двери, Копейкина услышала шипение свекрови:
– Куда прешь, забыла про пароль? Кто там?
– Роза, это я, Зинаида.
– Какая Зинаида?
– Андреевна.
– Какая Андреевна?
– Розалия Станиславовна, это уже слишком, вы что, сами не слышите? Это Махова! – возмутилась Катарина.
– Помолчи, Ката, ты смотрела сказку «Волк и семеро козлят»?
– При чем здесь сказка?
– А при том, что волк тоже менял голос.
– Вы думаете, что за дверью стоит волк? – писк– нула Натка.
Звонок звонил не переставая.
– Роза, почему вы не открываете? – кричала Махова.
– Докажи, что это ты, – отозвалась Станиславовна.
– Как доказать?
– Ответь на мой вопрос. Какого цвета у нас кафель в туалете на первом этаже?
– Ой, я что-то не припомню.
– А-а, – завопила Розалия. – Не припомнишь?! Я тебя расколола. Сволочь! Ката, набирай «ноль два», это не Махова.
– Зеленый! У вас зеленый кафель, – раздалось из-за двери. – Я вспомнила.
Розалия нахмурила выщипанные брови.
– Ну, допустим, на первый вопрос ты ответила. Теперь вопрос номер два. Слушай внимательно. Чтобы спереди погладить, нужно сзади полизать. Что это такое?
Катка закрыла лицо ладонями:
– Вы точно спятили.
Натка, залившись краской, опустила глаза в пол:
– Спрашивать о таких вещах при большом скоплении народу! Ой, прям стыдобища.
Свекровь топнула ногой:
– Замолчите обе! Правильный ответ – марка. Неандерталки! Эй, там, на крыльце, почему яне слышу ответа?
– Э… Кхм… Роза, я не совсем поняла, что полизать? Кого погладить? Вы мне дверь откроете или нет? Сколько можно ждать?
Розалия дважды повернула ключ.
– Чего вы здесь делали, почему не открывали? – спросила Махова.
– У Розалии Станиславовна очередной приступ безумия, – ответила Ката.
– Сейчас у всех такие приступы, – зачастила Махова, – я сама как безумная. Иду, постояннооглядываюсь, трясусь. А как же иначе. Вдруг из-за угла выбежит убийца с топором? Скажу больше, мне кажется, я сегодня видела одного подозрительного типа.
