– Дочка, я плохо слышу, – пояснила бабулька.
Я вышла из машины и показала ей фотографию, вновь прикрыв ладонью полснимка.
– Меня интересует вот этот мужчина, – отчетливо проговорила я. – Вы его случайно здесь не видели?
– Ты дай мне ее в руки, я поближе рассмотрю, – старушка протянулась за фотографией.
Мне не хотелось пугать пожилую женщину этой порнушкой, и я немного попятилась назад, к своей машине. Было понятно, что эта глуховатая и подслеповатая женщина преклонного возраста не даст мне толковой консультации.
– Погоди, ты куда? Я сейчас внука позову. Его и расспросишь.
– Позовите, – обрадовалась я.
Бабулька подошла к калитке и крикнула:
– Тема! Иди сюда!
– Зачем?
– Надо!
Вскоре я увидела мальчика лет двенадцати. Ему и вовсе смотреть на фото было противопоказано. Я решила подойти к делу с другой стороны и спросила:
– Я ищу Хохлова Дмитрия Олеговича.
– Не знаю такого.
– У него черный «Ниссан Кашкай».
– Тут таких машин до фига. А кто он?
– Тренер по плаванию. Высокий такой, мускулистый.
– Да я не про то! Он преступник, да?
– Почему сразу преступник? – рассмеялась я.
– Ну, мне так показалось.
– Нет, это просто мой знакомый. – Этот ответ разочаровал Тему, и он сразу же убежал.
Его бабка закрыла калитку и пошла своей дорогой.
Я опросила еще несколько человек – кому описывала Хохлова, его тачку и возможную спутницу, кому показывала фотографию, но все без толку. Правда, одна девушка дала мне очень дельный совет:
– Вы на пляже его поищите. Сейчас еще очень жарко, а через час туда весь поселок потянется.
– А как туда проехать? – уточнила я.
– Сначала сверните направо, а потом езжайте все время прямо.
– Спасибо.
Вскоре я увидела местную достопримечательность – широкую полоску желтого песка. Ну как тут не посетовать на отсутствие купальника! Я сняла босоножки на высоких каблуках и попыталась пройтись босиком по песочку. Он оказался просто огненным, и я сразу же отказалась от своей затеи. Пришлось наблюдать за отдыхающими издалека. Мой взор натыкался то на мужчин с «пивными» животами, то на низкорослых хлюпиков. Наконец среди игравших в пляжный волейбол людей я заметила высокого брюнета атлетического телосложения и напряглась в ожидании момента, когда он повернется ко мне лицом. И вот объект моего наблюдения отбил мяч и оглянулся назад, будто почувствовал мой взгляд. Расстояние между нами было внушительным, поэтому я не могла со стопроцентной уверенностью сказать, что это был Хохлов. Тем временем игра закончилась, и волейболисты побежали к Волге. К мужчине, которого я приняла за Дмитрия Олеговича, присоединились две кудрявые девчушки лет трех и пяти. Он взял младшенькую на руки и зашел с ней в воду по пояс. Чуть позже рядом с ними нарисовалась худющая рыжеволосая женщина лет тридцати. У нее не было ничего общего с пышногрудой блондинкой, засветившейся в откровенной «фотосессии» вместе с Хохловым.
– Девушка, вы не нас, случайно, ждете? – выкрикнул в мой адрес парень из толпы, направляющейся к реке.
– Нет, – коротко ответила я, но лучше бы промолчала.
Парни окружили меня кольцом и стали уговаривать составить им компанию. Они были слегка навеселе, поэтому вели себя очень раскованно. Я знала, что отнекиваться бесполезно, поэтому сказала, что жду подружку. Это вызвало бурю восторга.
– Ребята, вы пока займите нам хорошее местечко недалеко от воды. Как только Машка подойдет, мы к вам присоединимся.
Такая тактика сработала, кольцо вокруг меня разомкнулось. Когда семейный мужчина со спортивной фигурой вышел из воды, мне удалось разглядеть его поближе, и я окончательно убедилась в том, что это был не Хохлов. Еще с полчаса я проторчала на пляже, но так и не высмотрела Дмитрия Олеговича. Парни, к которым я обещала присоединиться вместе со своей подружкой, принялись зазывно махать мне руками. Пришлось незаметно уйти в тень, а затем и вовсе покинуть наблюдательный пункт. Меня вдруг осенило – человек может не ходить на пляж, но не есть-то он не может! Хохлов наверняка должен был засветиться в одном из местных продуктовых магазинов.
В мини-маркете неподалеку от пляжа его не опознали по фотографии. Я села в машину и поехала к магазину, находившемуся на границе Нижнего и Верхнего Уткина. Стоило мне только показать продавщице снимок, опять-таки, наполовину прикрытый рукой, как она сказала:
– Да, я видела этого мужчину. Сегодня утром он у меня фляжку коньяка покупал.
– Вы в этом уверены?
– Конечно. Он каждый день за коньяком захаживает.
– Только за коньяком? – удивилась я.
– Не только. Еще за хлебом, пельменями, колбаской. Он самый дорогой сервелат предпочитает. Люблю таких покупателей! – Продавщица повернулась ко мне спиной и стала перебирать банки с кофе.
Пришлось вторично привлечь ее внимание:
– Так, девушка, мне, пожалуйста, бутылку минералки без газа.
– Такая подойдет?
– Да, конечно, – я расплатилась и спросила: – Скажите, этот человек один сюда заходит?
– Один, – кивнула мне продавщица и переключила свое внимание на двух молодых людей, вошедших в магазин.
Когда она освободилась, я поинтересовалась:
– Может быть, вы знаете, где он живет?
– А вы, случайно, не из милиции?
– Я?! Да вы что? Я… я его жена! Мы поссорились, и Дима ушел из дома. Одна знакомая сказала, что видела его здесь, на пляже.
– На пляже? – удивилась продавщица. – Мне сосед сказал, что этот человек целыми днями на протоке сидит с удочкой. Он и сейчас, наверное, там. Место там рыбное, многие из города специально туда приезжают порыбачить, а уж дачников и вовсе полно.
– Где эта протока находится? – уточнила я.
Женщина прониклась ко мне сочувствием и охотно объяснила, как добраться до клевого местечка. Я купила у нее самое дорогое мороженое и, немного подкрепившись, поехала к волжской протоке. В целях конспирации мне пришлось оставить машину на окраине поселка и дальше пойти пешком. Вскоре я увидела первую компанию рыбаков. Хохлова среди них не оказалось. Прячась то за одним кустиком, то за другим, чтобы не привлекать к себе внимания, я неторопливо шла по берегу вдоль протоки. На одном из мостков сидел широкоплечий мужчина в серой ветровке с капюшоном. Пока я придумывала, как бы подступиться к нему поближе, он встал, смотал удочку, поднял велосипед, прикрепил к багажнику ведро с уловом, сел и поехал. Когда он подъехал ближе, я сумела разглядеть его лицо. Вне всяких сомнений, это был Дмитрий Олегович, только какой-то осунувшийся. Можно было подумать, что несколько последних дней он не релаксировал на природе, а усиленно тренировал в спортзале каких-нибудь бездарей.
Так вот, оказывается, зачем понадобился Хохлову велосипед! Для поездок на рыбалку. Дав ему возможность отъехать на приличное расстояние, я, опять-таки прячась за кустиками, пробралась к своему «Ситроену». Сев за руль, я отпустила Хохлова на самый длинный поводок и медленно поехала за ним. Интуиция меня не обманула – он действительно остановился в Верхнем Уткине, в двухэтажном коттедже с высокими стрельчатыми окнами.
