надо. Вы подумайте над этим, Максим Олегович.
Как спасение прозвучала мелодия сотового.
Голос глухой, встревоженный:
- Макс, приезжай, умоляю тебя.
- Что случилось, Николай!
- Прошу, Макс, быстрее!
- Хорошо, хорошо, успокойся, я сейчас приеду!
Максим встает.
Степан Ильич тоже поднимается.
– Ну что ж, Максим Олегович! И мне тоже пора. Спасибо за шашлык, – Степан Ильич разводит руками, словно обнимая все вокруг, - и за красоту эту.
- Вам спасибо, Степан Ильич, - Макс пожимает Рудницкому руку,- за то, что всегда держите в курсе событий.
- Да, чуть не забыл, Максим Олегович, - Рудницкий улыбается, лукаво щуря глаза, - еще кое-что... Вы говорите - не успели в тот день подойти к телефону? Так вот – администратор сообщил, что вам звонила женщина. Он сказал, что у нее был очень приятный голос…
Проводив Рудницкого, Макс спустился к речушке, зачерпнул холодной воды, плеснул в лицо. Женщина, женщина. Кто, кто? И намеренно ли рассказал ему Рудницкий об Арсеньеве? Знает ли он уже, что тот приехал к ним? Следил ли за его реакцией или все было сказано просто так, для красного словца? Нет, Рудницкий не так прост. Что за папку принес Виктор Борисович Володьке? Нужно срочно просмотреть ее!
Телефон долго не отвечал. Наконец веселый бодрый голос:
- А, это ты, привет!
- Мне нужно посмотреть папку.
- Папку? Какую папку?
- Ту папку, что оставил тебе Виктор Борисович!
- А… ты об этом! Да не было никакой папки. Я ее выдумал, мне нужно было, чтобы ты зашел со мной в квартиру.
- Зачем?
- Ну, как зачем? А вдруг тот, кто грохнул Борисыча, меня ждал в подъезде, или в лифте, или в квартире? А ты у нас сильный и смелый, защитил бы меня.
- Я сейчас приеду к тебе, и ты дашь мне эту папку.
- Да нет никакой папки, говорю же тебе. Я выдумал, ну извини. И вообще мне некогда сейчас, я в ресторан еду. Там у меня сейчас дел невпроворот. Все пока!
В трубке запищали гудки. Вот шут гороховый! Хорошо, он потом с этим разберется. А сейчас нужно ехать к Николаю.
Как странно, судьба снова тесно связала их: Максима, Володьку, Николая, Виктора Борисовича. И, так же как и много лет назад, их объединило преступление…
2
Николай долго не открывал. Максим слышал, как он подходит к двери, стоит перед ней, прислушивается.
- Коля, открой, это я!
Николай долго смотрит в глазок.
- Ты, Макс?
- Я! Открой!
Наконец Николай слегка приоткрывает дверь, смотрит в щель.
- Ты?
- Я, это, я! Впусти меня!
Максим проходит в квартиру, на кухню, стол заставлен бутылками. Коля пьян.
- Ты что, опять? Я ведь недавно был у тебя, все было в порядке. Зачем ты снова пьешь?
Коля садится на табуретку, пьяно смотрит на Максима.
- Макс, - говорит почти шепотом, - кто его убил?
- Кого? – не сразу понимает Макс.
- Да этого, начальника нашего, Виктора Борисовича?
- Ты по телевизору видел?
- Да, видел. Но сначала она сказала… сказала… ты знаешь, говорит, что его убили?
Колька наливает себе рюмку, но Макс отнимает, поднимает его и отводит на диван.
- Подожди, Коля, подожди. Мне поговорить с тобой надо. Кто тебе рассказал, кто? Полина?
- Нет, нет, не Полина. Полина не знала, я ей сам позвонил, говорю: «Полина, помоги!» А она говорит: «Позвони Максу, он поможет тебе. А я говорит, сейчас не могу, я должна бежать…»
- Ничего не понимаю, Коля! Если не Полина рассказала тебе о Викторе Борисовиче, то кто?
- Не знаю, другая, другая… голос у нее такой странный, могильный… Она рассказала… Говорит, а как ты думал, надо платить за прошлое, мишка косолапый, вот так называет меня, пугает, знает, что не люблю… Теперь, говорит, все заплатите… и ты, говорит, не спрячешься, за тобой медведь придет ночью…
- Кто так говорит, Коля, кто? – Максим встряхивает друга за плечи. - У того трясется голова, слезы текут по щекам. – Кто?
Словно на мгновенье протрезвев, Коля смотрит на него пристально.
- Не знаю, Макс, не знаю кто это. Она мне по телефону домой звонит, один раз на работу звонила… А вчера, – он снова переходит на шепот, - она за мной до самого дома шла, зашла за мной в подъезд, а когда я обернулся - ее уже нет… А к тебе она не приходила?
- Да кто же это, кто она, Коля?
- Не знаю, не знаю, Макс. Откуда она все знает? Ведь ее не могло быть тогда в лесу, там никого не было, кроме нас. Может ей кто-нибудь рассказал?
Может быть, и рассказал кто-нибудь. Сам Макс ей и рассказал. Как-то вечером у нее дома рассказал обо всем, что случилось тогда в тайге. Ах, Полинка, Полинка, что же ты делаешь? Зачем все это?
Теперь для него все встало на свои места, все события сложились как разрозненные кусочки мозаики в единую целостную картину. Не хватало только одного последнего кусочка, и чтобы закончить эту мозаику, нужно было найти Володьку. Он купил этот ресторан не просто так…
- Коля, Коля! – Максим трясет друга, - скажи, Володька и Полина, они… они – любовники?..
- Он хотел с ней, подлец трусливый, а она нет, нет, она тебя любит…
Зазвонил телефон.
Коля побледнел, вцепился Максиму в рукав.
- Слышишь, это опять… опять…
Макс с трудом отцепляет его пальцы, – Коля не хочет его отпускать, - подходит к телефону.
- Алло!
На том конце провода – тишина…
Максим бросает трубку, обхватывает Колю за плечи, смотрит ему в глаза:
- Коля, друг, подожди меня, слышишь, никуда не уходи, никого не пускай, не открывай никому, жди меня! Слышишь?! Я скоро вернусь!
3
Так странно видеть это прежде такое оживленное место тихим и безлюдным. Пуста автомобильная стоянка, на которой прежде трудно было найти место, чтобы поставить машину, пусты парковые скамейки, на которые так хорошо было присесть после плотной трапезы, покурить, или просто подышать свежим воздухом, побеседовать с дамой сердца, пообщаться с другом после рюмочки другой, выпитой в ресторане. Не слышно нежного звучания рояля, грустного пения скрипки... Темны огромные окна, прежде всегда мерцающие мягким теплым светом, закрыты двери, всегда гостеприимно распахнутые, приглашающие
