— А не ты ли это утащила мою еду?
— Караул! — завопила лиса. — Это ты, негодяй, уволок мое любимое лакомство!
Серый угрожающе стал приближаться к Лисуне.
— Ну, теперь-то я растреплю тебя как мочалку!
— А я тебя расцарапаю так, что ты станешь похож на тигра!
И, бросив сумку Новогодика, разбойники в третий раз остервенело бросились в рукопашную схватку. Их истошные крики и привлекли внимание пробегавших мимо зайчат. Тимка с Симкой о чем-то посовещались и разделились на две стороны.
— Зачем вы деретесь, лесные злодеи? — крикнул Тимка, показываясь по одну сторону.
— Фу, спорить из-за сумки, в которой нет никакой живности, — засмеялась Симка с противоположной стороны.
— Серый, съешь меня, — предложил Тимка. — Я теплый и сладкий.
— А ты, Лисуня, хватай меня, — добавила Симка. — Я глупая и мягкая!
Серый поднялся на все четыре лапы и весело оскалился:
— Они сдаются!
— Они такие добренькие, — нежно пропела Лисуня.
Но как только волк с лисой метнулись к зайцам, те задали удалого стрекача, заманивая с собою в густой лес давних своих недругов.
6
И Новогодику настала пора приходить в движение. Он живо выбрался из сугроба и поднял свою сумку. Только было собрался отправиться на свою годовую вахту, а тут появились, окружив его, Снегурочка, дед Мороз и Шурка.
— Салют Новогодику! — закричал веселый Шурка.
— Зайчики нас не обманули, — сказала Снегурочка.
— Тимка с Симкой не такие уж трусишки, как о них говорят некоторые насмешливые люди, — произнес величественно дед Мороз.
— Наш друг Новогодик, скорее к ребятам! — воскликнул Шурка. — А то мы опоздаем!
— Не беспокойся, Шурка, — звонко отозвался Новогодик. — Я еще ни разу не опаздывал к ребятам.
Вдруг на них пахнуло сначала легким ветерком, потом послышался вдалеке знакомый противный вой.
— Слышите? — повернулась на звук Снегурочка. — Нам опять грозит противница-Вьюга.
— Нам она уже не навредит, — отмахнулся рукавицей дед Мороз.
Зато встревожился Шурка:
— А ребят она может здорово подвести. Испортит хорошую погоду!
— Как же их выручить? Как обмануть вьюгу! Дедушка, придумай что-нибудь!
Дед Мороз поднял свою огромную рукавицу:
— Подожди, внучка, не кипятись, а то растаешь… Дума скоро созреет. Я помогу мальчикам и девочкам в добром настроении встретить Новогодика.
— Вьюга боится, когда на нее с неба смотрят большие красные и зеленые звезды, — сказала Снегурочка.
— А сейчас они закрыты рваными тучами… Товарищ дед Мороз, давайте подморозим тучи! — попросил Шурка.
— И тогда Вьюга будет побеждена, — обрадовалась Снегурочка.
— Она исчезнет! — воскликнул Новогодик.
— Будь по-вашему, мои приятели! — крикнул дед Мороз. — Я открою вам звезды. Ждите, я ненадолго покину вас!
И с этими словами дед Мороз исчез. Не прошло и нескольких минут, как на землю посыпался мягкий, крупный снег. Сначала тихо, потом повалил так, словно все рыхлое небо опустилось на лесную чащобу. И тогда все услышали трусливый визг Вьюги, пролетавшей мимо полянки.
— Вззз! Что они со мной делают? Это все Новогодик и его друзья. Они перехитрили даже моих неудачливых помощников Серого и Лисуню! Что со мной теперь станется? Вззз!
И Вьюга растворилась в шорохе снежинок, которые продолжали сеяться вокруг лесных приятелей.
— Новогодик! Снегурочка! Я вас не вижу! — закричал с тревогой Шурка.
— Не бойся, Шурка! — подбодрил мальчика Новогодик. — Эти снежинки сродни нашей Снегурочке, они нам не в обиду.
Шурка поднял голову и увидел на темнеющем небе, постепенно очищавшемся от снегопада, заблестевшие звезды.
— Смотрите, звезды! Одна, вторая, третья…
— Да их всех и не перечтешь! — сказал Новогодик.
Они держались со Снегурочкой за руки и улыбались. Из-за кустов объявился вскоре и дед Мороз.
— И я уже с вами!
— А куда умчалась Вьюга? — спросила Снегурочка.
— Забилась со страху в сугроб в обрывистом лесном овраге.
— Теперь для всех ребят будет веселый, интересный праздник, — оказал Новогодик.
— С искрящейся зеленой елкой, — радостно произнес Шурка.
— И с подарками! — добавила Снегурочка. — Правда, дедушка?
— Непременно, внученька!
И тут сразу с двух сторон послышались неистовый волчий вой и пронзительный лисий визг. Это за зайцами гнались Серый и Лисуня. Снегурочка, завидев своих пушистых попрыгунчиков, весело закричала:
— Тимка, Симка, скорее к нам!
— К нам, к нам! — закричали все разом.
Зайчата резво прыгнули к ногам Снегурочки. Справа на краю поляны как вкопанный остановился Серый, слева захрипела от натуги Лисуня.
— А вот и не догнали! — засмеялись зайцы.
Лисуня опустила хвост и капризно произнесла:
— Какая несправедливость! Меня надула зайчишка Симка.
Серый же метал глазами огненные искры.
— Я пожалуюсь на Симку мохнатому Мишке, — слезливо продолжала Лисуня. — Он ей задаст…
И она поволокла свой рыжий хвост в густой кустарник.
— А я… я… — сказал волк и вдруг гневно вскинул лапу. — Ну, Тимка, погоди!
И тоже ускакал в кусты.
— Серого и Лисуню мы на праздник не пригласим, — сказала Снегурочка. — Волк слишком жаден и зол, а лиса хитра. А вот зайчишек мы возьмем обязательно!
Новогодик поправил на плече ремень от своей волшебной сумки и жизнерадостно произнес:
— Так собирайтесь, друзья, живее. Я скоро пожалую к вам!
