Китае и Джэбе в Каракитае. В Монголии был оставлен с небольшим отрядом младший брат императора.
Армия Чингисхана для предстоящего похода была вооружена и снаряжена лучше, чем когда-либо: на каждого всадника приходилось по четыре-пять лошадей. Отдельные стада животных сгонялись на летние пастбища для откорма. Это был продовольственный запас в районе сбора всей монгольской армии. Для поднятия боевого духа воинов Чингисхан обещал каждому из них свою долю добычи.
Армия хорезмшаха Мухаммеда была менее дисциплинированной и спаянной, нежели монгольская. Она была составлена преимущественно из контингентов воинственных турецких (тюркских) народов. Полевая армия шаха насчитывала в своих рядах около 400 тысяч человек. Большей частью это была конница. Войско это было отлично вооружено: кроме всевозможных военных машин был у него и особый род оружия – боевые слоны (в предыдущих войнах монголы с ними дела не имели).
Империя Мухаммеда славилась укрепленностью своих городов и искусством военных инженеров. Доступ извне к городам и крепостям был осложнен труднопроходимыми естественными преградами – горными цепями и безводными пустынями. Единственным фактором, ослаблявшим государство хорезмшаха и делавшим его уязвимым, было его разноплеменное по составу население. Здесь постоянно велась непримиримая вражда между приверженцами различных мусульманских вероучений – суннитами, шиитами и множеством других фанатичных сект.
Но одним из важнейших обстоятельств, в значительной степени повлиявшим на ведение и результат военных действий, являлось то, что сам хорезмшах был слабым и малодушным правителем. Он напрочь был лишен полководческого дарования, хотя и мнил себя великим завоевателем. Готовясь к войне, которую сам и спровоцировал, он не удосужился даже достроить оборонительные стены вокруг Самарканда. У Мухаммеда отсутствовали главные качества государственного мужа, необходимые для того, чтобы твердо держать в руках бразды правления государством и армией. К тому же он был очень подозрительным и медлительным там, где нужны были решительность и твердость воли.
Тем не менее, каждый из противников имел свой план ведения войны. У Мухаммеда было два варианта организации боевых действий. Первый предполагал нанесение молниеносного удара по монголам, чтобы они не успели опомниться и отдохнуть после длительного пути во владения шаха. Другой предусматривал бои в глубине страны, в междуречье Сырдарьи и Амударьи. Поскольку монголы заведомо будут плохо ориентироваться на незнакомой местности, Мухаммед хотел заманить их в труднодоступные горные проходы и там бить по частям. Но в итоге был принят третий, далеко не самый лучший вариант: генерального сражения не давать, пусть каждый город обороняется самостоятельно. Однако для обеспечения такой самозащиты мало что было сделано. Мобилизация населения и воинов была проведена плохо, а подданные шаха начали роптать, так как с них был взят тройной налог на военные расходы.
Совершенно иначе готовился к войне Чингисхан. Еще до разрыва отношений с хорезмшахом он организовал несколько разведывательных операций. Через горные хребты, отделяющие монгольское плоскогорье от среднеазиатских степей, с юга прошел Джэбе. Старший сын Чингисхана – Джочи в 1219 году покорил восставших киргизов и проник в Кипчакские степи.
Когда вопрос о войне был решен окончательно, одна из любимых жен Чингисхана (по одним данным, старая Бортэ, по другим – Есуй) осмелилась заговорить с ним о завещании. Императору к тому времени было уже за шестьдесят, а предстоящая война неизвестно сколько могла продлиться, да и исход ее как для армии, так и для него самого мог быть разным. Он согласился с необходимостью решить вопрос о наследнике. Но кому же из четырех сыновей передать власть? Первенец Джочи не пользовался особенным расположением Чингисхана: император сомневался в том, что действительно являлся ему отцом. Дело в том, что Джочи был рожден после того, как Бортэ побывала в меркитском плену. К тому же, неукротимый и своевольный, по мнению императора, он больше всего хотел смерти отца, чтобы вырвать из его рук поводья власти. Конфликтовал он и со своим братом Чагатаем, а это могло привести к утрате единства империи. После долгих раздумий выбор Чингисхана пал на третьего сына – Угэдэя – человека более мягкого и беспечного нрава, любившего пиры, охоту с соколами и скачки. В то же время он был самым спокойным, рассудительным из всех сыновей да и всеми уважаемый. Такой не станет рыть яму, чтобы столкнуть в нее отца или братьев. Этот выбор еще более озлобил двух старших сыновей, и они затаили обиду на отца.
План военной кампании, составленный Чингисханом, как всегда, был четок, хорошо продуман и обеспечен воинскими ресурсами. Он предусматривал нападение на Мухаммеда главными силами с севера, в обход озера Балхаш. Для отвлечения на себя части войск хорезмшаха Джэбе было поручено совершить энергичную диверсию с востока по направлению к Фергане. Его отряд усиливался несколькими тысячами всадников легкой конницы под началом Джочи и насчитывал 20 тысяч человек. Зимой 1218/19 года это войско по высокогорным перевалам перешло Алтайский хребет. Впоследствии военные историки оценили этот переход как подвиг неслыханной смелости.
Главным силам Чингисхана предстояла задача пройти расстояние около четырех с половиной тысяч километров через горные хребты и безводные пустыни (Голодная степь). При этом не следует забывать, что в этом необычайно сложном переходе было задействовано 200 тысяч человек и миллион лошадей! Даже для современных армий такой численности эта задача представляется практически неразрешимой. Несмотря на огромное расстояние и исполинские горы, разделяющие отряд Джэбе и ханскую ставку, связь между ними действовала исправно. И на вопрос о том, как Чингисхану удавалось достичь этого, современные историки до сих пор не знают ответа.
Первые столкновения на земле Хорезма
Весной 1219 года монгольская военная машина заработала в полном объеме. Именно тогда главные силы Чингисхана выступили в поход. Преодолев обледененные перевалы и вытерпев невероятные трудности, дисциплинированное и выносливое монгольское войско подошло к озеру Балхаш.
При этом хорезмшах не знал, откуда ему ждать монгольского удара. Поэтому он разделил свои силы между основными крепостями, прикрывавшими границы. На севере он держал оборону по берегу Сырдарьи, а на востоке – на подходах к Фергане. Остальные войска были поделены между гарнизонами Бухары, Самарканда и Хорезма. Именно это стало стратегической ошибкой Мухаммеда: расчленение войск привело к тому, что, несмотря на общее численное превосходство, в каждом отдельном месте они оказались слабее монгольской армии. Резиденция хорезмшаха находилась в городе Балхе, хотя ему советовали перебраться подальше, в Ирак. Его сын, Джелал-ад-Дин, меры, принятые отцом для обороны страны считал неверными, а предложение укрыться в Ираке – вообще недостойным и позорным. Он просил шаха дать ему войска, чтобы попытаться остановить неприятеля еще на границе, но получил отказ.
Диверсия Джэбе и Джочи в направлении Ферганы, как и задумывал Чингисхан, отвлекла на себя значительную часть сил хорезмшаха. Монголы, хотя и не одержали здесь решительной победы и бесследно исчезли после боя, цели своей достигли. Мухаммед растерялся и поспешил со своими войсками на север.
Тем временем Джочи пошел в наступление через Коканд. Чингисхан послал ему в подкрепление пять тысяч всадников и приказал преследовать хорезмшаха. Это преследование затянулось на несколько месяцев. Причиной тому стала крепость Ходжент, которая оказала монголам геройское сопротивление. Руководил ее обороной тамошний наместник, Тимур-мелик «Железный царь». Это был один из самых именитых тюркских вельмож того времени. Возглавив тысячу отборных воинов, наместник заперся в крепости, возведенной посреди реки. Монголы подтянули подкрепление из 20 тысяч ратников и 50 тысяч пленных. Началась жесточайшая осада Ходжента, при которой монгольские воины впервые применили осадные орудия, в том числе и огнеметы, обслуживаемые цзиньскими артиллеристами. Ширина Сырдарьи у Ходжента достигала 130 метров. Поэтому для того чтобы приблизиться к городу, монгольские офицеры заставляли десятки тысяч пленных носить камни с горы, находившейся в 12 км от крепости, и бросать их в воду.
В ответ на это Тимур-мелик приказал построить 12 больших палубных баркасов. На них к берегу подплывали лучники и обстреливали осаждавших крепость монголов. Но долго так продолжаться не могло: силы были не равными, и, доведенные до крайности, воины хорезмшаха решили оставить крепость.
