— Значит, ты полагаешь, что Толяныч — один из «смотрящих» и, может быть, одна из особо важных персон? — спрашивает генерал, выслушав мой отчет.
Микропленку я ему передал, и позднее Старик сам во всем убедится.
— Думаю, что дело обстоит именно так, — подтверждаю я, закуривая.
Генерал меряет шагами комнату. Мы уже с час ведем неторопливую и обстоятельную беседу.
Мне, если честно, хочется послать его подальше и завалиться спать. Летнее утро, солнце уже начинает золотить верхушки карельских сосен, а разговор наш все никак не может закончиться.
— Как там насчет золота? — вдруг спрашивает Степаныч, останавливаясь. — Я, как ты и просил, этого твоего Сперанского ни о чем не расспрашивал. А между прочим, почему это мне нельзя с ним поговорить? — улыбается хитро Степаныч. — Может, ты уже передумал и решил не делиться со стариком?
Затягиваюсь и выпускаю в потолок парочку голубых колечек дыма. Откидываюсь на спинку кресла.
— А действительно, почему я должен с кем-то делиться? — изрекаю задумчиво. — Каналы у меня есть. Проход в нашем дырявом кордоне я сделаю без проблем. Языки знаем, темой владеем… Слушай, Степаныч, а ведь хорошую идею ты мне подал, черт тебя дери!
Генерал садится напротив меня и наливает в чашки кофе.
— Когда купишь в Тихом океане остров, не забудь меня, старика, в гости пригласить, — вздыхает он. — Яхту за мной пришли или самолет. Мы ведь за границами не бывали. И золотишка все же отсыпь, а то у нас на базе оборудование уже ни к чер-р-т-ту…
Хмыкаю, потому что Степаныч вечно прибедняется, это у него такая манера поведения. У Старика за границей хватит всего, и новейшей техникой в случае чего он может нас обеспечить с избытком, и первоклассных спецов у него роты три наберется легко, ну и так далее. Поворчать по-стариковски он, конечно, любитель, а вот в спортзале с ним до сих пор не каждый, даже из молодых, решится попробовать спаринг.
— Нужно обеспечение, Степаныч, — говорю посерьезнев. — Вседорожник, но не бросающийся в глаза, связь на уровне, оружие, в общем по полной программе на небольшую экспедицию.
Степаныч качает головой, но тут же начинает притворно кашлять:
— Привыкли, понимаешь, на всем, кхе, кхе… готовеньком! «Связь на уровне» им подавай. «Новые русские» по сравнению с вами — нищие. А раньше, между прочим, из глухомани к телеграфу по полмесяца добирались, когда батареи садились. Да еще суток по трое хорошей связи дожидались. А знаешь, во сколько обходится нашим налогоплательщикам минута «спутниковой связи»? — Степаныч поднимает брови, показывая этим значительность той минутки.
Хмыкнув, закуриваю новую сигарету.
— То-то, — продолжает поучать «батя». — А вы чуть ли не анекдоты по связи этой травите или рассказываете друг другу, с какими женщинами на Елисейских полях или в Майами знакомство заимели…
Минут десять приходится слушать разглагольствования генерала о недопустимой расточительности «полевиков», которым созданы сейчас все условия для работы, что они, мол, живут от «вольного» и, слава аллаху, не совсем еще обнаглели и банковских корпораций не учреждают…
В общем, все в таком же духе. Я успеваю допить кофе, покурить, подумать о своем, когда генерал, наконец иссякнув, тянется за сигаретами и закуривает, довольный собой, что выпустил пар.
— Ну, а в напарники кого возьмешь, кроме своего дохлого архивариуса? — как ни в чем не бывало спрашивает Степаныч.
— Никого, — отвечаю решительно. — Там, может, золота тонны на полторы. У людей и не от таких денег крыша улетала.
Генерал кивает задумчиво.
— Возможно, ты и прав, Герасим, — говорит он, что-то прикидывая. — Проведем ваши документы прикрытия по ФАПСИ, и можете ковыряться где хотите. И все-таки надежный напарник тебе не помешал бы, — гнет он свое.
— Ты же знаешь, Степаныч, я ни с кем в паре подолгу не работал. Откуда у меня вдруг возьмется такой надежный и преданный?
Генерал загадочно ухмыляется.
— Может и найдется. — Он снимает трубку телефона внутренней связи: — Пригласите, пожалуйста, ко мне в 253/а, — говорит он диспетчерше.
— Интересно, с каких это пор мой шеф перестал мне доверять? — спрашиваю у него язвительно.
— А кто сказал, что я тебе не доверяю? — удивляется Степаныч, продолжая лукаво улыбаться, — наоборот, всегда безоговорочно доверял твоей интуиции.
Спорить с ним бесполезно, если уже уперся рогом… Посмотрим, что за типчика он мне навяжет. Хорошо, если это будет кто-то из старой гвардии, например Жорка. Впрочем, и в нем я не могу быть уверен на сто процентов, когда дело касается таких огромных денег.
При виде золота утрачивали контроль над собой даже кристально честные люди. А тут речь идет, возможно, о сотнях килограммов. В себе-то я уверен. В Афанасии Сергеевиче тоже. А вот относительно других? Не знаю, не знаю…
Открывается дверь, и так же широко я открываю рот, замолкая на полуслове.
В комнату входит Катя.
Генерал, смотря на меня со стороны, тихо хихикает. Прям пацан какой-то нашкодивший. Этого я от Степаныча не ожидал!
— Добрый день, дорогой! — говорит улыбаясь Катя, подходя к нам.
Поднимаемся с генералом из кресел, встречая даму, как и полагается джентльменам, стоя.
— Присаживайтесь, господа, — разрешает нам Катя и сама устраивается в кресле, закинув ногу на ногу, благо она не в юбке, а в джинсах. — Дорогой, я не успела тебе позвонить, чтобы ты меня встретил, но я не виню тебя за это, — прощает она мне грехи, которых не было.
Улететь я тихо улетел, но черт возьми эту Катю!..
— Вам кофе? — галантно рассыпается перед ней в любезностях генерал. Мне его поведение непонятно.
— Спасибо, Дмитрий Степанович, с удовольствием, — кивает Катя благосклонно.
— Да у вас тут чистой воды сговор! — не выдерживаю я их театральных подмостков. — А ну-ка, колись, Степаныч, ты мне ее подсунул с самого начала?! — пристально смотрю генералу в глаза.
Он улыбается, но взгляд не отводит.
— Что значит подсунул, дорогой?! Разве я вещь какая-нибудь? Ты уж, пожалуйста, выбирай выражения! — обижается Катя.
Полностью игнорирую ее слова, смотря все так же на Степаныча. Жду от него ответа на заданный вопрос.
— Ну, оружием клянусь! — сдается генерал. — Веришь?
Остается только поверить клятве старого вояки. Клятва серьезная. Нахмурившись, молча беру со столика сигареты. Генерал поднимается с кресла.
— Пойду я. Вы тут побеседуйте, скоординируйте свои дальнейшие действия… — драпает Степаныч.
Иду провожать начальника. Выходим на улицу.
— Даже я понимаю, что такая дама в вашей экспедиции может быть просто незаменимой, — начинает генерал, как и положено старшему по званию. — С ее способностями — только у нас и работать.
Я прекрасно понимаю его позицию: лучшая защита — это нападение.
— Незаменимых не бывает, — отвечаю мрачно.
— Не согласен! — возражает он. — Таких, как она — единицы! Ведь все нынешние разрекламированные провидцы и чудотворцы — сплошь и рядом жулье! А тут перед нами настоящий уникум. Она же…
— Да я не о том, — перебиваю его. — Она что, у нас теперь в штате числится?
— При чем здесь это? — искренне удивляется Степаныч. — Нет, конечно. Да пойми ты, я же мог бы накачать твоего архивариуса сывороткой, он бы тогда мне выложил, как миленький, все, что знает с детства. Ну, а людей у нас хватает — отправил бы за золотом этим дивизию. Да только шуму бы было! Москва, как пить дать, узнала бы об этом деле, а ты сам понимаешь, что происходит, когда в серьезные вещи вмешивается столица…
