как будто он висел в пространстве прямо перед консолями.
— Большинство как мы, — сказал темнянин.
— Большая часть материи как вы, да, — ответила Рисса.
— Игнорировали вас.
— Вы игнорировали нас?
— Незначительные.
— Вы знали, что часть вещества нашего типа живая?
— Нет. Не думали смотреть
— Мы хотим взаимодействовать с вами.
— Взаимодействовать?
— К взаимной выгоде. Один плюс один равняется двум. Вы плюс мы равняется больше двух.
— Понятно. Больше чем сумма частей.
Рисса улыбнулась.
— Точно!
— Взаимодействие осмысленно.
— У вас есть слово для тех, кто находится во взаимовыгодном взаимодействии?
— Друзья, — сказал темнянин; ФАНТОМ догадался перевести новое слово без подсказки. — Мы их зовём друзья.
— Мы — друзья, — сказала Рисса.
— Да.
— Тип материи, из которого вы, который мы называем тёмная материя — она живая вся?
— Нет. Только крошечная часть.
— Но вы сказали, что живая тёмная материя существует очень давно.
— С начала.
— С начала чего?
— С начала… всех звёзд вместе.
— Суммы всего? Мы называем это «Вселенная».
— С начала Вселенной.
— Это интересно, — вмешался Джаг. — Идея о том, что Вселенная имеет начало. То есть, это так, разуется, но откуда им это известно? Спросите их.
— Какая была Вселенная в самом начале? — спросила Рисса.
— Сжатая, — ответил Кошачий Глаз. — Меньше самого малого. Только место, без времени.
— Первичный атом, — сказал Джаг. — Восхитительно. Всё верно, но мне интересно, как существа вроде них могли об этом узнать.
— Они общаются с помощью радио, — вмешалась Лианна, поворачиваясь к ним вместе с консолью внутренних операций. — Вероятно, они догадались обо всём так же, как и мы — анализируя реликтовое излучение и красное смещение далёких галактик.
Джаг хрюкнул. Рисса продолжила диалог:
— Вы сказали, что ни вы лично, Кошачий Глаз, ни эта группа темнян не живет так долго. Откуда вы знаете, что темнянская жизнь существовала с самого начала?
— Должна была, — ответил темнянин.
— Философия, — презрительно хрюкнул Джаг. — Не наука. Они хотят, чтобы мы просто поверили.
— Мы не существуем так долго, — сказала Рисса в микрофон. — У нас нет доказательств существования жизни нашего типа более чем четыре миллиона лет назад. — ФАНТОМ сам преобразовывал человеческие единицы времени в нечто, понятное темнянам.
— Как уже сказано, вы незначительны.
Джаг залаял, обращаясь к ФАНТОМУ:
— Запрос: как был получен перевод для понятия «незначительный»?
— Математически, — ответил компьютер через ушные импланты каждому на соответствующем языке. — Мы установили, что разница между 3,7 и 4,0 «значительна», но разница между 3,99 и 4,00 «незначительна».
Джаг посмотрел на Риссу.
— В другом контексте это понятие может иметь другое значение. Это может быть какая-нибудь метафора: к примеру, «незначительный» может означать «пришедший поздно».
Тор оглянулся на валдахуда через плечо и ухмыльнулся.
— Что, не нравится, когда отвергают не глядя?
— Ни к чему острить, человек, — ответил Джаг. — Просто мы должны быть осторожнее с генерализацией значений чужих слов. К тому же, возможно, он имеет в виду сигнальный зонд. В нём всего пять метров, это и правда не слишком значительно.
Рисса кивнула и снова взялась за микрофон.
— Когда говорите «незначительный», имеете в виду наш размер?
— Не размер говорящей части. Не размер части, испустившей говорящую часть.
— Вот тебе и маскировка, — осклабился Тор. — Он знает, что сигнальный зонд запущен с корабля.
Рисса закрыла микрофон рукой; ФАНТОМ заметил этот жест и на время прервал передачу.
– Я думаю, это уже неважно, — сказала она. — Потом убрала руку с микрофона и снова заговорила, обращаясь к Кошачьему Глазу.
— Мы незначительны, потому что существуем не так долго, как вы?
— Не вопрос относительного времени; вопрос абсолютного времени. Мы были с начала; вы — нет. По определению мы значительны, вы — нет. Очевидно.
— Ну, не знаю, не знаю, — добродушно заметил Кейт. — Хорошие парни никогда не первые, они просто лучше.[26]
Рисса закрыла микрофон и посмотрела на него.
— Тем не менее я считаю, что мы должны избегать философии, пока не познакомимся поближе. Не хочу случайно нанести им непростительное оскорбление.
Кейт кивнул. Рисса снова заговорила в микрофон:
— Есть ли другие сообщества темнян?
— Миллиарды сообществ.
— Вы с ними общаетесь?
— Да.
— Ваши радиосигналы не слишком мощны, а их частота близка к частоте фонового излучения. На большом расстоянии их не слышно.
— Верно.
— Тогда как вы общаетесь с другими сообществами темнян?
— Радио-один для местного разговора. Радио-два для разговора с другими сообществами.
Лианна обернулась к Риссе.
— Он говорит то, что я думаю? Что темняне — натуральные излучатели гиперпространственных волн?
— Сейчас узнаем, — ответила Рисса и снова обратилась к микрофону. — Радио-один движется с такой же скоростью, что и свет, верно?
— Да.
— Радио-два движется быстрее света, верно?
— Да.
— Боже, — сказал Кейт, — если у них есть гиперволновое радио, почему мы никогда не ловили их передач?
— Существует бесконечное количество квантовых уровней, на которых может вестись гиперпередача, — ответила Лианна. — Ни одна из рас Содружества не пользуется гиперрадио дольше пятидесяти лет, и всё Содружество использует от силы восемь тысяч квантовых уровней; вполне вероятно, что мы просто никогда
