торжество и злорадство, исходившие от мужчины, поэтому не удивительно, что к тому времени, как мы остановились посреди неосвещенного углубления пещеры, я остро реагировала на каждый шорох. Вокруг нас сгустился мрак, не позволяющий разглядеть даже поднесенную к лицу ладонь. Стало действительно страшно.
-- Куда... Что происходит?!
Вздрогнув от взволнованного крика Дарракши-Лан, я резко обернулась и подалась к подруге. Ричард легко удержал меня на месте, мертвой хваткой вцепившись в мое плечо.
-- Нисса!
-- Куда вы меня тащите?! -- голос девушки звенел от ярости. -- Эль!
-- Пусти! -- я попыталась вырваться.
-- Спокойно, девочка, -- руки полукровки тисками сжались на моей талии, буквально пригвоздив к месту, а голос эхом отозвался даже в самых дальних уголках пещеры. Возня впереди нас на какое-то время прекратилась. -- С твоей дорогой Дарракши-Лан ничего плохого не случится, если, конечно, ты не будешь больше устраивать мне неприятности. Тебя же, Пьющая Жизнь, это тоже касается, -- добавил он чуть громче. -- Те ведь не забыла, какую власть я имею над ней? Прошло всего пару минут, но если ты хочешь, чтобы я напомнил...
-- Не смей! -- испугано вскрикнула подруга. -- Я помню.
-- Ну вот и умница, -- довольно произнес мужчина. -- В таком случае ты должна понимать, что не следует злить моих ребят. Надеюсь, я ясно выразился?
-- Только тронь ее, и я лично вырву тебе сердце.
Я не могла видеть ее лица, но в голосе Ниссы больше не было страха, лишь спокойная решимость и твердая уверенность. Она не угрожала, а предупреждала Правящего о последствиях, и нисколько не сомневалась в правдивости своих слов и собственных силах.
-- Ну что ж, -- медленно протянул Ричард, прижавшись щекой к моей голове, и сильнее притянул к себе, -- я был бы дураком, если бы отмахнулся от подобного заявления Дарракши-Лан. Не сомневаюсь, у нас еще будет возможность сразиться, однако сейчас у меня несколько иные планы. Не так ли, дорогая?
Последний вопрос он произнес чуть приглушенно, потершись губами о мои волосы. Впереди раздалось яростное шипение. Пьющие Жизнь не только обладали прекрасным слухом, но и видели в темноте, как кошки. Что касается меня, то в данный момент я почти с обожанием вспоминала свою силу, от которой порой так мечтала избавиться. Я похолодела, как только его пальцы едва ощутимо прошлись по моему животу, и почувствовала, как что-то в душе оборвалось. Я прекрасно знала, что было на уме у этого ублюдка, так как буквально кожей чувствовала степень его желания обладать мной не только как пленницей или матерью, способной произвести на свет сильного наследника, но и как женщиной. И от этого становилось еще страшней. Нет, страх -- это не то слово, чтобы передать эмоции, роем клубившиеся у меня в груди, скорее смесь ужаса, ненависти, отвращения и беспомощности одновременно. Он связал меня по рукам и ногам, пленив учеников и отобрав силу.
-- Эль... -- голос подруги звучал напряженно.
-- Иди с ними, -- я заставила себя произнесли это более уверенно, чем было на самом деле. -- Я в порядке. Иди и не делай глупостей.
-- На твоем месте я послушался бы слов Рианоэль, она знает, когда следует отступить.
На какое-то мгновенье наступила тишина, а потом раздался тяжелый вздох и звук удаляющихся шагов, и я поняла, что Нисса все же смирилась с неизбежным.
-- Ты приняла верное решение, -- чуть погодя произнес Ричард подтолкнув меня в непроглядную тьму.
-- А у меня был выбор? -- я изо всех сил старалась не распластаться на каменном полу пещеры.
-- Конечно, -- стало слышно, как он усмехнулся, -- либо заставить ее подчиниться, либо оставить все как есть, и позволить мне ее убить.
-- Думаешь, Дарракши-Лан так легко убить?
-- А ты действительно считаешь их бессмертными? Не смеши меня, девочка? истинно бессмертных не существует, уж тебе ли ни знать об этом.
-- Возможно, -- я не могла ни согласиться, -- однако...
Я резко замолчала и замерла на месте под напором знакомых эмоций, которые уже ощущала на выходе из пещеры. Боль, обреченность, ярость и лютая злоба. Все настолько сильное, что легко пробилось в сознание через блок Правящего. Все настолько родное, что сердце невольно сжалось в груди. Я знала. Еще до того мгновения, как Ричард зажег факел, я знала что должно было предстать передо мной в этом проклятом месте. Но все же не была готова к увиденному.
-- Эль?!
Я буквально приросла к месту, не в силах пошевелить даже пальцем от сковавшего меня ужаса и невероятности происходившего вокруг. Хотелось выть и кричать от ярости и боли, однако губы отказывались слушаться, а голос, похоже, начисто пропал. В голове крутилась лишь одна мысль: история не может повториться, не может...
-- Крил... -- едва слышно вырвалось у меня.
Я не могла поверить в то, что это был действительно он. Практически обнаженный, окровавленный, с огромными ранами по всему телу и заплывшим от побоев лицом -- передо мной в слишком тесной для человека клетке лежал незнакомец. Он просто не мог быть моим братом. Только не он! Вот только глаза, обращенные ко мне, я ни узнать не могла.
-- Эль...
Всего лишь стон, одно слово, имя, сорвавшееся с разбитых в кровь губ... И я уже стояла на коленях, в мгновенье ока оказавшись рядом с клеткой, и, протянув руки меж железных прутьев, дрожавшими от ужаса пальцами дотрагивалась до слипшихся от крови волос.
-- Крил... О, боги, Крил... Что они с тобой сделали...
-- Не бойся сестренка, все не так плохо, как кажется, -- этот несчастный все еще пытался шутить.
-- За что? За что?! -- резко развернувшись, я с лютой ненавистью посмотрела на невозмутимого Ричарда, с легким любопытством наблюдавшего за моей реакцией.
-- Так тебе не понравился мой подарок на будущую свадьбу, радость моя? Очень жаль, я действительно старался, -- горестно вздохнув, он с наигранным сожалением покачал головой и медленно двинулся ко мне.
-- Старался? -- я вновь посмотрела на изуродованное тело брата. -- Действительно, старался. Ты за это ответишь, -- мой голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. -- Клянусь Жизнь, я заставлю тебя заплатить за то зло, которое ты совершил!
Правящий резко остановился, буквально пригвоздив меня пронзительным взглядом к месту. Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием израненного оборотня. Видимо в голове полукровки не укладывалось, как Чувствующая могла дать подобную клятву, невыполнение которой грозит ей неминуемой смертью. Надо же, меня начали воспринимать всерьез!
-- Дурочка... -- едва выдохнул позади меня напряженный Крилман.
-- Полностью согласен, -- сквозь зубы процедил Ричард, не спуская с меня горящих яростью глаз. -- Лишь полная дура могла с такой легкостью распорядиться тем, что ей не принадлежит.
-- Это моя жизнь, и лишь мне решать, стоит ли ей рисковать.
-- Ошибаешься, девочка, -- он в мгновенье ока оказался рядом и резко притянул меня к себе. -- Ты, твое тело, жизнь и воля -- все это отныне принадлежит мне. Ты хоть понимаешь, что означает твоя клятва?!
-- Конечно, -- я криво усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. -- Либо ты умрешь, либо погибну я сама.
-- Идиотка!
Последовавшего за этим поцелуя я никак не ожидала. Страсть, нежность и любовь? О нет, мужчина, державший меня в своих объятиях и не позволивший двинуться с места, не испытывал ко мне ничего кроме чувства собственичества и злости. Этот поцелуй был призван указать на мое место, наказать, причинить боль и унизить.
-- Гадина! -- дернувшись, Ричард машинально отступил на несколько шагов и недоверчиво дотронулся
