Не доходя до стойки, девушка остановилась и с легкой полуулыбкой обвела глазами помещение. Как будто она находится не в непритязательном баре захолустного городка, а на подиуме конкурса на звание Мисс Америка, освещенная прожекторами и вспышками фотокамер. Либо у нее куриные мозги, подумал Тони, либо она приехала сюда с определенной целью. И не исключено, что эта цель – он.
По нахмуренному виду бармена Тони догадался, что тот тоже не ждет от появления незнакомки ничего хорошего. Что касается остальных шестерых посетителей, уже не вполне трезвых, то они, преодолев остолбенение первого момента, столпились вокруг, расталкивая друг друга, как нетерпеливые молодые псы, которых в первый раз вывели на охоту. Они были готовы броситься на нее в любой момент.
Словно не замечая опасности, девушка подошла к стойке бара и села на один из высоких табуретов. Юбка вздернулась еще выше, открыв лишних пару сантиметров загорелой кожи. Откуда-то сбоку послышался звук падающего тела – один из изрядно выпивших посетителей не смог удержаться на ногах и мешком повалился на пол. От этого звука напряженная тишина мгновенно взорвалась, сменившись громкими возгласами и восхищенным свистом.
– Что-нибудь возьмете? – лениво поинтересовался бармен, по-прежнему хмуря брови.
– Рюмку текилы и стакан воды со льдом. – Девушка взяла салфетку и неторопливыми движениями промокнула пот на лбу, щеках, шее.
Тони почувствовал, что его тоже бросило в жар. Когда рука с салфеткой сместилась ниже, к глубокой ложбинке между грудями, дряхлый мужичонка, сидящий на табурете справа от девушки, смачно выругался. Впрочем, его произношение настолько сильно отличалось от стандартного, что девушка вполне могла сделать вид, будто не поняла. В баре на мгновение снова воцарилась тишина. Затем к незнакомке подсел ковбой по имени Барт, уже успевший принять свою обычную дозу спиртного, и участливо спросил:
– Заблудилась, детка?
– Машина сломалась, – промурлыкала она. – На шоссе, примерно в миле отсюда. Мне надо найти кого- нибудь, кто сможет ее починить. – Она снова промокнула салфеткой грудь. – Там так жарко.
– Гараж Джона Сандерса закрыт, – сказал бармен, качая головой. – Откроется только в понедельник. Он уехал на выходные к отцу, на ранчо.
Девушка капризно надула губки.
– Неужели никто другой, кроме этого Сандерса, не сможет починить мою машину?
Тони усмехнулся про себя ее наивности. Никто другой здесь ее машину не починит. В этом забытом Богом городишке не было почти ничего. Именно поэтому он выбрал это место, чтобы спрятаться. Правда, сейчас он уже не очень-то уверен в правильности своего выбора.
Снова укрывшись за развернутой газетой, Тони попытался понять, кто его нашел, как они это сделали и сколько их сейчас ожидает его на улице или в том домишке, который стал его временным пристанищем. Услышав еще одно ругательство, он снова посмотрел в сторону стойки.
Девушка взяла покрытый холодной испариной стакан, который только что поставил перед ней бармен, прижала его ко лбу и вздохнула. Тони наблюдал, как поднимается и опускается ее грудь, каждый раз натягивая эластичную ткань до смешного куцей маечки. Незнакомка прижала стакан к щеке и почти замурлыкала от удовольствия.
Черт, еще немного, и он подойдет к ней и сам попросит надеть на него наручники. При условии, что по пути в тюрьму она будет сидеть рядом с ним на заднем сиденье машины.
Когда она выловила из стакана кусочек льда и провела им по губам, а потом медленно облизнула, словно целуя, Тони показалось, что у него в мозгах сейчас произойдет короткое замыкание. Он закрыл глаза и принялся вспоминать периодическую систему элементов. Да, пожалуй, если бы она сейчас приложила кубик льда к его коже, лед не просто бы растаял, он мгновенно превратился бы в пар. То же самое относится к любому из находящихся в баре мужчин.
Еще чуть-чуть – и пара ковбоев затеют драку из-за этой красотки. Тони разрывался между противоречивыми чувствами. С одной стороны, его не покидало ощущение, что девица приехала сюда из-за него и намеренно устраивает весь этот спектакль, а потому заслуживает всех тех неприятностей, которые сама же провоцирует. Но, с другой стороны, проклятое чувство благородства подталкивало его к тому, чтобы вмешаться и предотвратить заваруху, пока не поздно.
Тони был умен и знал это, но, когда дело касалось женщин, принимал невероятно глупые решения. У него была какая-то внутренняя потребность вытаскивать их из затруднительных и рискованных ситуаций, и это качество уже не раз становилось для него причиной серьезных неприятностей. Интересно, знал ли об этой его слабости тот, кто послал сюда эту девушку?
Разозлившись на себя, Тони сердито уткнулся в газету. Пусть еще немного помучается, решил он. Он придет ей на помощь в самый последний момент. Может быть, испуг заставит ее проговориться о цели своего приезда. Если, конечно, у него будет возможность с ней поговорить. Если его не схватят сразу же, как только он выйдет за дверь.
Он снова осторожно поднял голову. Ситуация у стойки явно осложнялась. Впрочем, если эта девушка тайный агент, она без труда справится с двумя пьяными мужиками, один из которых, Барт, как раз схватил ее за руку.
– Отпусти меня, – требовательно проговорила незнакомка.
Но Барт и не подумал подчиниться. Тогда девушка согнула ногу, приподнимая правое колено, и с силой прижала ступню к голени пьяного ковбоя, вдавливая внутрь острый каблук-шпильку.
Не бросающийся в глаза, не требующий особой тренировки, но очень эффективный прием, отметил Тони. Он поморщился, представив, что почувствовал Барт, и попытался в очередной раз убедить себя в том, что самое благоразумное в его положении – не вмешиваться. Но в следующую секунду ноги уже несли его к стойке бара.
В это время раздался звон разбитого стекла. Девушка и Барт каким-то образом оказались на полу. Рядом с ними стоял второй пьяный ковбой, Дженкинс, и размахивал бутылкой с зазубренными краями.
– Отойди, – прорычал он Тони.
Тони на мгновение остановился в нерешительности. Зазубренный конец бутылки раскачивался в нескольких сантиметрах от головы девушки. В такой ситуации слишком рискованно предпринимать что-то. Тем временем Барт сумел подняться и, не обращая внимания на разбитую бутылку, бросился на Дженкинса с кулаками. Дженкинс не удержался на ногах и повалился на пол, опрокидывая стулья и по инерции продолжая махать бутылкой.
Девушка слабо охнула. Тони растолкал остальных трех полупьяных ковбоев и приблизился к ней. По ее почти голой груди текла струйка крови. Проклятье! Он слишком долго ждал, прежде чем вмешаться.
Угловым зрением Тони увидел, что Дженкинс снова поднимается на ноги, а с противоположной стороны надвигается Барт. Надо действовать быстро. Тони пнул Дженкинса ногой в пухлый живот и выставил в сторону кулак, так что Барт налетел на него носом. Из-за стойки прогремел выстрел.
– Хватит! – рявкнул бармен, сжимая в руке пистолет.
– Ты мне нос разбил! – злобно огрызнулся Барт, обращаясь к Тони.
– Держись подальше, а не то разобью еще что-нибудь, – спокойно сказал тот.
– Хватит, – снова повторил бармен. – Идите по местам, парни.
Девушка все еще лежала на полу. Тонкий длинный порез на ее груди кровоточил, но не сильно. Больно, но, слава Богу, ничего серьезного, решил Тони.
– Сделай одолжение, Харрис, – обратился к нему бармен, – уведи ее отсюда.
– Вставай, идем, – сказал Тони девушке.
Она оперлась рукой об пол, чтобы помочь себе подняться, и снова охнула.
– В чем дело? – спросил Тони.
– Стекло, – морщась от боли, пробормотала она и поспешно перевернула руку ладонью вверх.
– Не шевелись, – скомандовал Тони.
Подхватив девушку под мышки, он поднял ее на ноги. Она стояла, слегка покачиваясь на этих своих нелепых каблуках-шпильках. Вид у нее был испуганный. По-видимому, она напрочь потеряла доверие к мужчинам.
– Можешь мне поверить, детка, с этим парнем ты будешь в большей безопасности, чем с любым из присутствующих здесь, – решил успокоить ее бармен. – Одна ты не пройдешь и полмили, кто-нибудь из этих ковбоев обязательно бросится в погоню.
