Кэтрин начала смущенно разглядывать свои руки.
— Я… я попросила тебя остановиться здесь, чтобы никто не увидел, как ты поцелуешь меня на прощание.
В машине воцарилась такая тишина, что Кэтрин, сгорая от стыда, отстегнула ремень безопасности, намереваясь скорее скрыться в доме. Но прежде чем ей удалось открыть дверь, Марк привлек ее к себе и припал к ее губам со страстью, не оставлявшей никаких сомнений в том, что он хотел этого не меньше, чем она. Она таяла в его объятиях, охваченная сладостной дрожью, вызванной ласкающими движениями его языка, пытавшегося проникнуть между ее губами. Кэтрин обвила руками его шею и всем телом прижалась к нему, но Марк, тяжело дыша, отпрянул от нее.
— Мне не следовало этого делать, — простонал он, но она приложила палец к его губам.
— Это всего лишь поцелуй, — прошептала она.
Марк прижался щекой к ее щеке.
— Для тебя, дорогая, возможно это и так. Но если я стану продолжать целовать тебя, то мне захочется большего, поэтому не заставляй меня удерживать тебя.
— Хорошо. — Кэтрин так быстро отодвинулась от него, что Марк, вздохнув, вновь привлек ее к себе, и когда он с трудом заставил себя разжать объятия и прижал дрожащие ладони к ее лицу, они оба тяжело дышали. Он посмотрел на нее, и сердце Кэтрин замерло от застывшего в его глазах выражения.
— Я что-то не так сделала? — прошептала она.
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, что ты. И все же… мне придется отослать тебя домой, пока я не наделал глупостей.
Кэтрин молча взглянула на него и кивнула.
— Тогда, спокойной ночи, Марк. Спасибо за прекрасный вечер. — Она смущенно улыбнулась. — Я еще никогда не была с мужчиной в ресторане. Рада, что первым оказался ты.
Марк быстро вышел из машины и, обойдя вокруг, открыл Кэтрин дверцу.
— Ты послана мне судьбой, — с жаром воскликнул он. — Спокойной ночи, Кэтрин. Мы завтра увидимся?
Вздохнув, она отрицательно покачала головой.
— Прости. Но с тех пор как умер отец, маме одной приходится со всем управляться, и я помогаю ей всем, чем могу. По воскресеньям мы обычно вместе ужинаем и смотрим телевизор или идем прогуляться, если стоит хорошая погода и мама не очень устала.
Марк взял ее за руку, в лунном свете стало заметно появившееся на его лице нежное выражение.
— Тогда удели мне время на следующей неделе.
— Ладно, если ты этого хочешь.
— Ты же знаешь, что хочу, Кэтрин, — с дрожью в голосе сказал он. — И если тебе угодно, то обещаю, что это больше не повторится.
Кэтрин убрала с лица выбившуюся прядь волос и отвернулась.
— Я сама виновата. Ведь это я выпросила у тебя поцелуй.
— Почему?
Кэтрин замялась.
— Мне казалось, что он станет достойным завершением этого волшебного вечера.
— Именно так, дорогая, — сказал он, поднося ее руку к своей щеке. — Жду не дождусь понедельника. Если погода будет хорошей, давай встретимся пораньше.
— А если будет дождь?
— Тогда встретимся в десять часов, и ты покажешь мне один из обещанных тобой замков. И на этот раз я наконец смогу угостить тебя ланчем.
Кэтрин рассмеялась.
— Ладно. Но, пожалуйста, жди меня на перекрестке. Если погода будет хорошей, мы найдем еще какой-нибудь пляж, если нет — займемся осмотром достопримечательностей.
Марк поцеловал ей руку.
— Спокойной ночи, Кэтрин. Приятных снов.
На следующее утро Беатрис, выглядевшая крайне встревоженной, рано разбудила Кэтрин.
— Прости, что не даю тебе поспать, дорогая, но только что позвонила бабушка. Она упала и повредила руку. Ничего страшного, но она волнуется и хочет, чтобы мы к ней сегодня приехали.
Кэтрин, быстро прикинув в уме что к чему, вскочила с постели, чтобы утешить мать.
— Послушай, мама, если с бабушкой не произошло ничего серьезного, думаю, мне лучше остаться здесь. Ведь Бет в отпуске. А если никого из нас здесь не будет, могут возникнуть осложнения.
Беатрис с сомнением взглянула на нее, но спорить не стала.
— Ты права. Я совсем забыла про Бет. А как же ты? Если все сложится удачно, то к вечеру я смогу вернуться.
— Не стоит! Переночуй там. До Кру путь не близкий, невозможно съездить туда и вернуться за один день. А я со всем справлюсь.
— Мне бы не хотелось, чтобы ты одна оставалась тут ночью, Кэтрин…
— Мама, я уже взрослая… да и что здесь может случиться, — одеваясь, сказала Кэтрин. — Все будет в порядке. Иди, укладывай вещи. А я приготовлю завтрак.
Вопреки смелым заверениям Кэтрин, вечером, когда работа была выполнена, ей стало грустно без матери. Раз в неделю именно в этот день Беатрис обычно готовила что-нибудь вкусное на ужин. Оказавшись в доме, Кэтрин набрала бабушкин номер, и, судя по тому, как быстро мать сняла трубку, она ждала этого звонка.
— Докладывают из дома, — шутливым тоном сказала Кэтрин. — Все собрано, полито и заперто в строгом соответствии с правилами, а я собираюсь ужинать. Как бабушка?
К огорчению Кэтрин мать сообщила, что ее не по годам энергичная бабушка очень расстроена, потому что сломанное запястье правой руки не дает ей возможности самой готовить пищу, одеваться и водить машину, не говоря уж о том, чтобы пропалывать клумбу, где сегодня утром все и произошло.
— Она споткнулась на вымощенной камнем дорожке, выставила руку, и вот… — вздохнув, сказала Беатрис. — Она ни за что не признается, но ей очень плохо. А Грейс приедет только во вторник.
— Ну так побудь с ней, — воскликнула Кэтрин. — Пару дней я смогу здесь управиться. А к тому времени — ты ведь знаешь бабушку — она научится обходиться только левой рукой.
— Ты так думаешь, дорогая? Мне кажется, что мама хочет, чтобы я осталась, но она слишком горда, чтобы просить об этом.
— Вот и договорились. Обещаю, что наше предприятие не придет в упадок без тебя.
Наконец было решено, что мать останется в Кру до приезда сестры из отпуска.
— Но обещай, что будешь звонить мне каждый день, и если почувствуешь, что не справляешься, то сразу сообщишь мне, а я найду сиделку для бабушки и вернусь.
Дав повторные заверения, Кэтрин положила трубку, вовсе не чувствуя воодушевления, проявленного ею в разговоре с матерью. Нет, она ни на секунду не сомневалась, что сумеет справиться. Она частенько помогала матери вести учет, да и люди, в большинстве своем проработавшие здесь не один год, наверняка проявят добросовестность, узнав причину отсутствия Беатрис. Но теперь она лишена возможности проводить дни на пляже с Марком.
В какой-то момент она испытала соблазн позвонить ему в гостиницу. Но это означало, что она больше не увидит его. А она не могла и помыслить об этом. Завтра утром она вырвется на несколько минут и встретится с ним на перекрестке. Так она, по крайней мере, сможет увидеть его. Испытывая горькое чувство разочарования от невозможности провести с ним последние дни, Кэтрин дала себе строгие указания подчиняться первоочередным задачам. Бабушка сейчас нуждается в помощи, а это намного важнее, чем ее мимолетное увлечение.
Ожидания Кэтрин в отношении людей, работающих на их ферме, полностью оправдались. Все они высказали сочувствие по поводу болезни ее бабушки и заверили, что в отсутствие Беатрис все пойдет по- старому. Отправляясь на встречу с Марком, Кэтрин сообщила главному садовнику, что уходит на несколько минут, и по узкой аллее поспешила к месту встречи. Испытывая стеснение от своего не слишком
