День выдался чудесным: чувствовалось приближение весны, ярко светило солнце. Мощный «ягуар» Марка оставлял позади милю за милей. Кэтрин, расслабившись, откинулась на спинку сиденья и решила получить максимум удовольствия от этой поездки, независимо от причин, заставивших Марка отправиться проведать Руперта. Она по-прежнему не верила, что он отказался от мысли, что Руперт его сын.
Подъехав к школе, Марк остановил машину на стоянке, набитой автомобилями родителей, ожидавших своих детей. Ребятишки, выбегая из здания школы, приветствовали свои семьи, вскоре появился и Руперт. Заметив Кэтрин и ее спутника, он махнул им рукой, и лицо его расплылось в улыбке.
— Привет, Кэтрин. Вот это да, и вы тут, доктор! Здравствуйте. Знакомьтесь, мистер Кид, мой классный наставник.
— Доброе утро, — весело произнес молодой человек. — Я выписываю им пропуска на выход и проверяю, когда они возвращаются.
Кэтрин улыбнулась.
— Мы знакомы.
Марк обменялся рукопожатием с мистером Кидом.
— Рад познакомиться. Меня зовут Марк. Я — жених Кэтрин.
— Ух ты, правда? — удивленно воскликнул Руперт.
Не менее изумленная Кэтрин приняла приглашение наставника на чаепитие, устраиваемое администрацией школы для родителей, и, когда они втроем направились к машине, бросила весьма красноречивый взгляд на Марка.
За обедом в ресторане, рекомендованном Беатрис, Руперт так быстро нашел общий язык с Марком, что Кэтрин чувствовала себя лишней, пока Марк не остановил восторженный отчет Руперта о его участии в матче по регби, заявив, что данная тема, видимо, не очень интересует Кэтрин.
— Разве тебе не интересно, Кэтрин? — удивился Руперт.
— Конечно интересно. — Кэтрин подмигнула Марку. — Помню, в колледже я была довольно страстной болельщицей.
— Неужели? — сверкнув глазами, пробормотал Марк.
— И даже знала всех игроков нашей команды, — сказала Кэтрин, заслужив одобрительный взгляд брата, быстро поглощавшего жареную картошку. — А ну-ка, доедай морковь и цветную капусту, — прикрикнула она.
— Ты, как мама, — обиделся Руперт. — Хорошо, что здесь нет шпината.
Марк тут же признался, что тоже не любит вареных овощей.
— Еще со школы, — сказал он.
— Не потакай ему, — заявила Кэтрин, приступая к еде. — Дай ему волю, он будет питаться одними гамбургерами.
— У них нет гамбургеров, — с сожалением промолвил мальчуган.
— Именно поэтому мама и посоветовала этот ресторан, — смеясь, сказала Кэтрин. — Доедай цветную капусту, иначе не получишь пудинга.
Руперт откровенно признался Марку, что немного волновался, когда мать сообщила ему, что Кэтрин приедет навестить его со своим знакомым.
— Я думал, она говорит о Герберте, — с пренебрежением заметил он.
— А Герберт тебе не нравится? — небрежно бросил Марк.
— Нет, он неплохой. — Руперт пожал плечами. — Просто он ничего не понимает в спорте. Я рад, что ты собираешься замуж не за него, а за доктора Хьюс-Эллингтона, Кэтрин.
Кэтрин потеряла дар речи, и, судя по улыбке, промелькнувшей на губах Марка, он прекрасно понял это.
После обеда Марк отвез их назад к школе, где на спортивной площадке некоторые из особо рьяных молодых папаш перекидывались со своими чадами мячом для игры в регби.
— Чай пить еще рано, — заметил Руперт, робко поглядывая на Марка. — Не думаю…
— Давненько не брал я мяча в руки, но когда-то довольно неплохо играл на краю, — заявил Марк, снимая куртку и отдавая Кэтрин свои часы.
Руперт отдал Кэтрин свою школьную куртку и галстук, стащил свитер и побежал на площадку вместе с Марком. Сев на скамейку, Кэтрин с интересом наблюдала за ними. Марк изо всех сил старался доказать, что не утратил своих навыков, и в лучах заходящего солнца их темноволосые головы мелькали то в одном, то в другом конце площадки. Наконец, когда Кэтрин уже начала жалеть, что не захватила с собой пальто, они подбежали к ней. Оба тяжело дышали и улыбались, по-видимому очень довольные собой.
— Марк, должно быть, неплохо играл, — заявил Руперт. — Он и сейчас бегает очень быстро.
— Но не так быстро, как ты, — отдуваясь, заметил Марк.
— Хорошо, что сухо. А то бы вы с ног до головы перепачкались, — заявила Кэтрин, прекращая поток взаимных комплиментов и отдавая Руперту одежду. — Ступайте-ка лучше умойтесь перед чаем.
— Я покажу Марку, куда идти, — сказал Руперт.
— Я разрешил ему называть меня по имени, — пояснил Марк в ответ на недоуменный взгляд Кэтрин.
— Пошли, — поторопил Руперт, — а то опоздаем к чаю.
Кэтрин помахала им рукой, решив посидеть в машине и поправить косметику на лице, пока они будут приводить себя в порядок. В конце концов, все прошло не так уж плохо. Марк, и в этом не приходилось сомневаться, был в восторге от Руперта.
Когда Кэтрин покинула машину, из другой, стоявшей неподалеку, вышла молодая женщина.
— Вы идете на чай?
Кэтрин утвердительно кивнула и, мило болтая, они направились к зданию, откуда выбежал Руперт. За ним степенно следовал Марк.
— Бог мой, — воскликнула спутница Кэтрин. — Ваш сын — ну просто копия своего отца!
10
На обратном пути Кэтрин хранила молчание, и некоторое время спустя Марк оставил попытки заговорить с ней. Но когда он предложил заехать в кафе, она согласилась. Им нужно поговорить, и сейчас лучше всего это сделать вне дома.
Время наплыва посетителей в небольшом придорожном кафе еще не наступило, и они устроились за пустовавшей стойкой бара. Но получив заказанные напитки, решили перейти к расположенному в укромном уголке столику неподалеку от камина, ярко пылающий огонь которого создавал уютную атмосферу.
Марк подождал, пока Кэтрин сядет, и вызывающе посмотрел на нее.
— Что скажешь, Кэтрин?
— Тебе понравилось, как ты провел день? — спросила Кэтрин, не отводя взгляда от пылающего в камине огня.
— Ты прекрасно знаешь, что понравилось. С Рупертом трудно соскучиться. Да и с тобой тоже.
Их взгляды встретились.
— Но ты, кажется, осталась недовольна.
— Зачем ты назвал меня своей невестой? — с вызовом спросила она.
Марк нахмурился.
— А тебя это задело? С какой стати? Разве ты не моя невеста? Когда ты согласилась переехать ко мне, я решил, что рано или поздно ты выйдешь за меня замуж. Мне бы хотелось, чтобы это произошло поскорее, Кэтрин, но я тебя не тороплю.
— Люди женятся не только для того, чтобы вместе жить, — заметила она.
— Кэтрин, — перегнувшись через стол, сказал Марк. — Мне скоро исполнится сорок. Я хочу иметь собственный дом и семью. Сегодня в обществе Руперта я понял, как мне ее не хватает.
— Неужели ты отказался от мысли, что он твой сын? — спросила она.
Марк сел прямо.
