Лайнер набрал высоту, и Келли, расслабившись, предалась мечтам. Но не о том, как стать совладельцем фирмы раньше чем в тридцать пять лет, обзавестись собственным офисом с прекрасным видом из окна и окончательно доказать своей семье, что в состоянии самостоятельно воплотить в жизнь все свои мечты. Нет, Келли мечтала о ковбое, скачущем верхом по бескрайней Великой равнине и держащем в руке лассо…
Минут через десять Келли задремала, а когда проснулась, самолет уже приземлился в аэропорту Бостона. Келли поднялась со своего кресла, когда другие пассажиры уже прошли к выходу.
— У тебя большие проблемы, Келли Флемминг, — вздохнув, пробормотала она. — И есть единственный способ их решить. Отказаться от встречи в Атланте.
11
Все решилось само собой. Хотела она этого или нет, но поездку в Атланту пришлось отменить. Через три дня после возвращения Келли в Бостон у ее отца случился сердечный приступ. Келли улетела домой и провела почти тридцать часов без сна у его постели в больнице. Она вернулась в Бостон, когда стало ясно, что опасность для жизни миновала. Но на этом неприятности не закончились. Точнее они только начинались. Все родственники обрушились на нее с упреками.
— Ты обязана вернуться домой насовсем, Келли, — в один голос твердили они. — Ты — единственная, кого отец слушается.
Келли помассировала виски, чтобы отогнать почти постоянную сейчас головную боль.
— Сколько раз мне объяснять вам, что я не могу все бросить и уехать! Это моя работа, моя карьера, моя жизнь, в конце концов! Я не отказываюсь заботиться об отце, но и находиться рядом с ним круглосуточно не могу. Да это сейчас уже и не нужно. Достаточно медсестры.
Шарлотта недовольно фыркнула.
— Тебе не кажется, что пора прекратить свои фокусы? Отец нуждается в тебе. И сейчас, и вообще. А ты все время думаешь только о своей карьере.
— Единственно, в чем сейчас нуждается папа, это понять, что он не вечный и должен прислушиваться к своим врачам. Я звоню ему каждый день, ты же знаешь. И повторяю: я не отказываюсь заботиться о нем. Но я не в силах заставить его доверять врачам.
— Я не могу поверить, что ты такая бессердечная и бесчувственная. Это же твой отец! — Шарлотта разрыдалась.
Келли безнадежно вздохнула. Да, Лотта достойна «Оскара» за умение пускать слезу. Обычно Келли старалась не реагировать, но сейчас почувствовала себя неуверенно. Она отлично понимала, что ею в очередной раз пытаются манипулировать, но почему-то не могла избавиться от чувства вины, вызванного нападками сестры.
Да, отец здорово сдал. Год назад он перенес операцию и короткое время находился в состоянии клинической смерти. Врачи вытащили его буквально с того света. И в этот раз его состояние достаточно тяжелое. Но, если он не будет следовать указаниям врачей, другого раза может и не быть. Его кардиолог объяснил Келли всю сложность положения. Он просил сделать все, что в ее силах, и поддержать отца, так как знал — она единственный член семьи, кто способен на это. Ларри и обе сестры Келли даже в лучшие времена не находили с отцом общего языка. Они все стремились сделать фамилию Флемминг синонимом власти и процветания, но шли к этой цели по-разному. Обычно отец не вмешивался в их дела и позволял заниматься собственным бизнесом до тех пор, пока они держались на плаву и их доходы не скатывались ниже допустимого уровня. Но затем незамедлительно брал управление в свои руки. Они не терпели вмешательства в свои дела, впрочем, как и отец не выносил возражений.
И вот теперь они диктуют ей, что делать. Они, видите ли, не находят ни одной причины, почему Келли не может прекратить эту «глупую, шальную выходку — работу в Бостоне» и вернуться домой, чтобы взять на себя заботу о человеке, который всегда заботился о ней.
Впрочем, Келли могла бы поспорить, что сама заботилась о себе со времени окончания начальной школы, но не видела смысла. Она была уверена, что ее возвращение не станет волшебным лекарством, как думают сестрички. И жизнь в отчем доме превратится в сражение — в сражение за собственную свободу.
— Келли, ты меня слушаешь?
Нет, я слушаю себя! Келли плотно зажмурилась, чтобы удержать слезы, готовые хлынуть из глаз.
— Слушаю, но мне потребуется время, чтобы привести дела в порядок.
Ее нисколько не вдохновил вздох облегчения в телефонной трубке.
— Неужели я согласилась? — Келли бросила трубку и разрыдалась. — Господи! Что теперь будет?!
Ей придется упросить босса отпустить ее на неопределенное время. Вероятно, он разрешит, но, чем все это закончится, понятно. Она сама вынесла приговор своему успеху, которого добилась тяжким трудом. Другие опередят ее, и, когда она вернется, ей придется работать за двоих, чтобы достичь того, с чего уходит. Келли видела, как подобное происходило с другими женщинами, которым приходилось оставлять работу даже на более короткий срок. Например, чтобы родить ребенка. И никакие законы не могли защитить их права. Всегда находился какой-нибудь ловкий крючкотвор, способный найти лазейку в любом законе. Тем более в ее юридической конторе, где лица мужского пола доминируют.
Именно поэтому Келли давно решила подняться как можно выше по служебной лестнице, прежде чем создавать семью или просто заводить какие-нибудь серьезные отношения. Она торопила себя, так как считала, что ее биологические часы уже вовсю тикают.
Тотчас же в памяти возник образ Майкла. Келли еле сдержала иронический смешок. Биологические часы и… Майкл. И она еще пытается себя убедить, что сможет продолжить с ним отношения и не придет ни к чему серьезному?! Какая самоуверенность! Вряд ли она выдержала бы уик-энд в Атланте и не влюбилась бы в Майкла еще сильнее.
Но теперь об этом не стоит беспокоиться. Она не будет работать, значит, не будет и поездок. Нет поездок — нет Майкла.
Келли невидящими глазами уставилась на разбросанные по столу папки с документами. Ей захотелось взмахом руки сбросить их на пол, но она сдержала вспышку раздражения. Да, это полный крах всего, над чем она работала, но трудности закаляют характер. Надо взять себя в руки, составить план действий и держать все под контролем.
Сняв трубку, Келли набрала номер босса. Ее отец нуждается в ней, и нечего хныкать.
Келли заказала билет на самолет, упаковала чемоданы, но так и не собралась с духом написать Майклу.
— Я уезжаю не навсегда, — успокаивала она себя, но, даже произнесенные вслух, эти слова не улучшили ее настроение.
Сейчас Майкл должен быть в Мемфисе. Все, что надо сделать, это отправить в его отель сообщение, что она не приедет в Атланту, и объяснить причину. Он поймет, должен понять. У него совсем другая семья, и отношения в ней другие.
Келли узнала об этом, когда, собирая сведения для одного клиента — хозяина ранчо в Колорадо, наткнулась на информацию о семейном бизнесе Майкла.
Империя Брентов! Родители, несколько тетушек, дядюшек и их дети, два брата и сестра — все они работали в одной компании. Одна большая, счастливая семья, но никакой информации о ней в светской хронике. Ничего не печатали и на политических страницах, но когда Келли углубилась в списки благотворительных пожертвований, но наткнулась на богатую жилу. Казалось, Брентам доставляло удовольствие отдавать деньги почти так же, как делать их.
Тем не менее это удивило Келли. Ее семья тоже занималась благотворительностью, но делала все возможное, чтобы это было отражено на страницах печати. Их фамилия часто мелькала и в светской хронике, и в политических колонках. Делалось все, чтобы повысить рейтинг компании.
