Не выпуская нож из рук, Шэф за волосы развернул ш’Арана лицом к себе, несколько секунд смотрел ему в глаза, а потом оглядел ш’Иха и ш’Кола, сидевших ни живы, ни мертвы, во время этой, надо честно сказать, безобразной сцены.
Холодный пот прошиб всех троих – вместо привычного, мудрого старца, из глазниц Шэфа на них смотрел, какой-то древний монстр, обезумевший от запаха крови.
– Значитца… так… краснофлотцы… – криво усмехнулся Шэф, – у каждого из вас будет по две попытки не выполнить мой приказ, – он сделал паузу, поочередно глядя гвардейцам в глаза, чтобы убедиться, что его слова доходят до сознания адресатов, – после каждой я буду выкалывать один глаз, – он улыбнулся, но лучше бы этого не делал – оскалившийся тираннозавр хуже просто тираннозавра, – я же не зверь какой, выкалывать сразу оба… ха-ха-ха! – смех, а ля Черный Властелин, естественно, можно даже сказать – органично, сочетался с оскалом.
Фиолетовым гвардейцам, прошедшим через все ужасы боевой подготовки в Ордене Пчелы и потом и кровью завоевавшим свое высокое место под солнцем, стало страшно. Они давно уже никого и ничего не боялись, бывали в таких переделках, при рассказах о которых, у барышень, кровь стыла в жилах, но… им стало страшно.
Они сразу и до конца, каким-то внутренним чутьем осознали, что да… – выколет, что нет… – не шутит… Им бы кинуться на него скопом, сразу, втроем, но тела как будто прилипли к креслам, а ноги к полу. Так бывает, когда в собачью свору приходит новый вожак – им бы кинуться, растерзать, ан нет – НАЧАЛЬСТВО прибыло! Низ-зя…
Шэф отпустил несчастного ш’Арана и в гробовой тишине вернулся на свое место. Когда он вновь поднял глаза на гвардейцев, на них снова смотрел юнец с глазами старика – кровожадный монстр исчез.
– Я пошутил ребята! – широко улыбнулся Шэф, но не успели они отойти от шока, как на них снова глянул монстр. – Я просто убью следующего, кто не выполнит приказ, а глаза, естественно, выкалывать не буду – я же не Чикатило какой…
С того вечера и до нынешнего дня, проверять искренность Шэфа никто не рискнул – стая признала вожака, а сегодня, когда он сумел вырваться из огненного смерча – еще и зауважала. Они нутром чуяли, что никто из них не выбрался бы живым из этой преисподней, да пожалуй и никто из тех кого они знали, тоже не выбрался бы…
– …ну роди уже чего-нибудь, – Шэф недовольно посмотрел на молчащего ш’Иха, – или перейдем к следующему оратору.
– Это было не «Дыхание Ифрита» и не «Поцелуй Саламандры»… – ш’Иха замолчал, собираясь с мыслями, но этот трудоемкий процесс Шэф прервал:
– Как это выглядело?
– Ну-у… хлопок… слабый… а потом сразу огонь… – подождав некоторое время и убедившись, что продолжения не будет, Шэф перевел взгляд на ш’Кола:
– Ну, а ты что скажешь?
– Все так и было… странно… слабый хлопок, потом мгновенно огонь, высокий – локтей сорок… вся гостиница вспыхнула сразу… ни на одно заклинание не похоже… быстро прогорело… арата четыре, и весь пожар – пламя очень жаркое было… огонь спал тоже странно – очень быстро… раз и нету… – ш’Кол замолчал, пытаясь вспомнить еще что-нибудь полезное.
«Естественно – это ни на какое заклинание не походило, – угрюмо думал Шэф, сосредоточенно уставившись на графинчик с виноградной водкой – великолепного качества, надо признать, ни в чем не уступавшей лучшей итальянской граппе. Солнечный луч преломившись в толще графина породил ярко святящуюся точку, великолепно подходившую для изощренной медитации, но время сейчас для этого было не подходящее… – Это и не было заклинание – это была
– Ш’Эф, а с какого бока тут образовался тер’Онос? Понятное дело, тебя хотел пришить Эркель, а этому-то борову чего надо? Не имел неприятностей на свое жирное брюхо – теперь получит!
– Ты уверен, что за этим стоит Эркель? – Шэф в сомнении покачал головой. – Стоило ему появиться в Хазрете, как меня попробовали убить… Не похоже на него…
– Почему? – удивился ш’Иха.
– Да потому, – что Эркель не дурак… он даже наоборот – умный… А тут он будто подпись ставит под заявлением «Это я покушался на представителя Великого Магистра Северной обители Ордена Пчелы!»… Не забывай – я ведь «Рука» Магистра, и те кому положено, прекрасно об этом знают… Если бы за покушением стоял он – его бы провели пока Эркеля не было в городе… А вот тер’Онос явно причем, но… десять… да что там десять – сто против одного, что его использовали в темную, но… мы все равно его поспрашиваем… когда поймаем… Уверен, что в Хазрете его нет, смотался куда-нибудь… – гвардейцы задумались над словами Шэфа, а он продолжил: – Так, война – войной, а обед по расписанию. Думайте, пока жуете… если сумеете совместить, золотая рота! – ухмыльнулся он.
Гвардейцы были молоды и любопытны… или любознательны – граница между этими понятиями достаточна зыбка, поэтому они вначале пытались выяснять у Шэфа значения непонятных слов, щедро употребляемых им, но его манера объяснять непонятное еще более непонятным быстро остудила их пытливые умы.
Так например, на вопрос: «Кто такие краснофлотцы?», он ответил приблизительно так: «Матросы, перешедшие на сторону красных, после октябрьского переворота». На робкие попытки выяснить кто такие красные, и что это за переворот такой, он посоветовал им изучать первоисточники.
«Непонятно другое, – размышлял Шэф, машинально обгладывая баранью лопатку, и не чувствуя при этом ее замечательного вкуса, – почему меня не взорвали прямо на балу, ведь смогли же они выключить фейерверк и освещение… могли и взорвать… Но не взорвали… – значит не смогли… А не смогли потому что
– Ш’Эф, новые гости! – отвлек его ш’Аран, с которого обязанности дежурного никто не снимал, и который в полном соответствии с уставом караульной службы для высших офицеров Ордена, раз в пять аратов выходил в кадат и, если можно так выразиться, «облетал» охраняемый объект.
Одним из многочисленных условий получения курсантом желтого пояса, было умение, находясь в кадате, отрываться от тела на максимально возможное расстояние и совершать разведывательные действия, путем перемещения сознания в материальном мире, сохраняя при этом полный контроль над оставленным телом. Боевой радиус у всех был разным, он зависел как от природных способностей – главным образом; так и от настойчивости в тренировках.
Разумеется, если кто-то от природы способен поднять сто килограммов, а другой, путем многолетних, упорнейших, через кровавый пот, тренировок – восемьдесят, то тут ничего не поделаешь, но пару метров, если говорить о боевом радиусе, к своему исходному результату, мог прибавить каждый. Боевой радиус ш’Арана равнялся двадцати метрам, или тридцати локтям и позволял эффективно контролировать обстановку вокруг «Русалки», не выходя из дома.
– Кто? – равнодушно поинтересовался Шэф.
– Колдун.
