— Ну и дела, Пирс! Гляжу, ты, никак, свой бизнес открыл? Доставкой подрабатываешь?
— Вроде того… — неопределенно ответил Пирс.
— Ладно, не темни! Будто я тебя не знаю! Небось, слежку за кем-то решил установить?
— Да нет! Выяснял прошлое одного парня, запарился и решил домой поехать, пивка выпить, душ принять! А что?
— Да так, ничего! — Дейв обошел машину Пирса. — Ну и коробок у тебя! Что ты туда наложил? Сокровища?
— Какие там сокровища! Они пустые! Так я с легкостью за доставщика сойду!
Полицейский кивнул, но в его глазах появилось настороженное выражение.
— Отлично! Тогда потешь мою любознательность. Открой заднюю дверцу, дай я взгляну, что там у тебя.
— Ты что, решил, что я картон контрабандой за пределы штата вывожу? Или, по-твоему, у меня в коробках и впрямь слитки золота?
— Уж больно много у тебя коробок, даже для курьера, — заметил Дейв. — Если ты мне не соврал, тогда в чем проблема? Покажи, что у тебя сзади, и поезжай спокойно!
Что делать? Пирс прикинул в уме пути отступления. Можно, разумеется, встать в позу и сказать Дейву: а ну-ка, предъяви ордер на обыск! Но этим ничего не добьешься. Дейв все равно задержит его под каким-нибудь предлогом, раздобудет ордер, и вот тогда-то уж начнется настоящий скандал.
Но… есть же и другой выход!
— Как скажешь! Ради тебя, Дейв, я что хочешь сделаю. Но должен сразу предупредить: по дороге я заехал в ветеринарную лечебницу и забрал оттуда пса одного своего знакомого. Псина здоровая и злая. Настоящий тигр! Так что смотри, может, не стоит?
— Вот еще! — отмахнулся Дейв. — Я давно знаю: ты собак недолюбливаешь.
— Я? Вовсе нет! Я псов обожаю! Ладно, хочешь посмотреть, смотри! Я тебя предупредил.
Выбравшись из машины, Пирс вручил Дейву ключи и, отойдя в сторонку, приготовился стать зрителем потешного спектакля.
Дейв отпер дверцу, распахнул ее и наклонился внутрь, туда, где вместо заднего сиденья были напиханы коробки. Он отодвинул в сторону одну коробку, и в ту же минуту откуда ни возьмись высунулась огромная собачья морда. От неожиданности Дейв отпрянул.
Фокс злобно зарычал и рявкнул, обнажив гигантские клыки. Из его рта потекла слюна.
Дейв застыл.
— Ч-черт! — выругался он шепотом. — Тихо, тихо, хороший мальчик!
Фокс изготовился к прыжку.
— Отходи, — проговорил Пирс, — только медленно. Старайся не выказывать страха, тогда он, даст Бог, на тебя и не бросится.
Дейв, пятясь задом, отошел от машины. Пирс захлопнул дверцу и обернулся к полицейскому:
— Я же говорил: он злится, что у ветеринара пришлось побывать!
— Да он совсем с катушек слетел! Смотри, как бы твой пес не проголодался! Иначе трагедии не миновать!
— Да-да, я настороже. Ладно, еще увидимся, Дейв! — Сев за руль, Пирс завел двигатель и уехал. Через минуту, когда Дейв был уже далеко, он обернулся. — Ну как, Элен, все в порядке?
Она давилась от смеха.
— Твой Дейв сначала басом разговаривал, а когда Фокс на него гавкнул, он прямо запищал! Жалко, я его лица не видела!
— Хорошо, что он твоего не увидал! — ухмыльнулся Пирс. — Ничего, сам виноват! Теперь-то он уж точно никому не расскажет о сегодняшнем происшествии. Как-никак, его гордость задета.
— Молодец, что ты такой сообразительный! Иначе не миновать мне разоблачения!
— Это Фокс у нас молодец! Только не задирай нос, слышишь?
Пес умильно посмотрел на Пирса и чихнул, обдав его волной брызг.
Элен расхохоталась.
Пирс состроил Фоксу рожу, но тот оставался невозмутим.
— Положение усугубляется, Элен. Надо что-то предпринять. У меня есть одна мыслишка. — Пирс с тревогой взглянул на нее. — Правда, не знаю, как ты воспримешь…
— Что ты задумал?
— Отправиться на поиски машины, в которой ты скрылась от похитителя. В этом районе по-прежнему рыщет полиция, но у нас есть преимущества. Во-первых, ты знаешь, где ее бросила, а они нет. А во-вторых, в лесу нам легко будет укрыться от посторонних глаз.
— Ну что ж, едем!
Пирс с одобрением кивнул.
— Молодчина!
Он остановил машину, и Элен пересела на переднее сиденье.
— Ты точно не против? — на всякий случай спросил Пирс, видя, что Элен молчит. — Тебе придется вернуться туда, где ты едва не рассталась с жизнью, а это непросто!
— На этот раз ты будешь рядом… Значит, со мной ничего не случится.
Ее слова тронули Пирса до глубины души. Отбросив всякую сдержанность, он прижал ее к себе. Обнимая Элен, он хотел ей сказать, что она бесконечно дорога ему, что помогает он ей вовсе не потому, что такая у него работа…
Но кто знает? Если его убьют, сможет ли она перенести боль утраты? Она за свою жизнь порядком настрадалась, хватит с нее переживаний!
Она нуждается в нем… Но надолго ли? Сейчас положение таково, что без Пирса Элен просто пропала бы.
Он заметил, что небезразличен ей. Их связывает не только эта загадочная история. В них пробудились глубокие чувства. Но, если загадка благополучно разрешится и Элен будет вольна идти на все четыре стороны, не бросит ли она его? Вполне возможно. Она захочет начать новую жизнь, в которой ничто не будет напоминать ей о перенесенных горестях.
Пирс же — часть ее старой жизни. И она расстанется с ним просто потому, что он будет будить в ней мрачные воспоминания.
Чем быстрее он выполнит свою работу, тем быстрее настанет момент расставания. И кого в этом винить? Только самого себя.
— Все хорошо, — раздался голос Элен. — Не волнуйся. Ты придумал отличный план, осталось его выполнить.
Зазвонил сотовый телефон.
— Да, мистер Кирк?
— Мне только что позвонил врач из нашей больницы. Он получил результаты анализов крови. Следов наркотических веществ не обнаружено.
— Я так и знал, — сказал Пирс.
На другом конце провода замолчали. Недобрый знак!
— Что-то еще? — в нетерпении спросил Пирс.
— Доул, в истории, которую рассказала тебе эта женщина, полно неувязок. По моим сведениям, она не из тех, кто убоится лжи. Будь осмотрителен! Если ей от тебя что-то нужно, она пойдет на все!
— Хорошо, — откликнулся Пирс.
Он даже не стал спорить. Что толку? По-своему Кирк прав. Он исходит из своего богатого опыта. А Пирс в данном случае руководствуется интуицией, которая подсказывает ему: Элен ведет честную игру и она с ним в одной команде. Они борются за правду против лжи, за честь, за ее доброе имя. И они обязаны выиграть!
Если бы Пирс знал, что Элен обуревают те же мысли! Глядя на Пирса, который, несмотря на потертые джинсы и клетчатую рубашку, выглядел таким мужественным и сексуальным, она чувствовала, как сильнее начинает биться сердце и в груди у нее отдаются эхом его ласковые слова, которые он говорил ей той ночью…
