— Я просто играла, — вызывающе ответила Аманда. — Я не хотела их портить.
— Я знаю, — терпеливо сказала Уитни. — У твоей мамы было очень красивое ожерелье, дорогая. Когда-нибудь вся ее шкатулка с драгоценностями будет твоей. И не думаю, что тебе будет приятно, если все здесь будет побито и испорчено.
— Но я просто не смогла дотянуться. — (Логан услышал звук водворяемой на место шкатулки.) — Ты не очень сердишься на меня, Уитни?
— Нет, я на тебя не сержусь. Извини, если тебе так показалось. Знаешь, я сейчас вспомнила о своем детстве. Давай возьмем эту шкатулку в кровать, и я расскажу тебе одну историю.
Логан прислонился к стене, представляя себе, как Уитни и Аманда сидят рядышком на кровати и разговаривают.
— Когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, моей маме пришлось уехать, и она оставила меня у бабушки.
— Твоя настоящая мама оставила тебя? — переспросила Аманда пораженно. — Так же, как и моя настоящая мама оставила меня?
— Ну, почти, только я была постарше. — (Логан услышал позвякивание браслетов.) — Сначала я очень скучала по своей маме. И я волновалась, что будет со мной без нее.
— Ты знаешь, — вставила Аманда, — иногда я тоже волнуюсь об этом.
— Я очень хорошо понимаю твои чувства, малыш, — мягко сказала Уитни. — Но твой папа, он чем-то напоминает мою бабушку, он никому не позволит забрать тебя, ни за что на свете. Ты знаешь, несколько дней назад я разговаривала с Маделин, и похоже, все это дело скоро завершится. И у тебя будет твой папа, и буду я, хочешь ты этого или нет.
— Правда? Честное-честное слово?
— Да.
— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, Уитни. Я очень-очень этого хочу. Ты и папа. Вы такие замечательные!
Логан на секунду прикрыл глаза, а потом начал медленно спускаться по лестнице. Но, сойдя на одну ступеньку, он услышал голос Уитни и остановился.
— Ты знаешь, моя мама очень редко звонила нам. Но она прислала мне одну ужасную драгоценность — жуткую брошку в виде жирафа с зелеными нарисованными глазками. Я ее просто терпеть не могла. А моя бабушка заставляла меня надевать брошку в школу, и все дети над ней смеялись. Я даже хотела ее выбросить, но не смогла. И ты знаешь, это сделало меня сильнее. Я смотрела на ребят, у которых были их мамы, к которым они спешили домой, я просто смотрела им в глаза и говорила, что этого жирафа мне прислала мама из Южной Африки. Я говорила это так, как будто это самая важная вещь на свете. Да на самом деле это так и было. Потому что эта брошка напоминала мне о маме и не давала мне забыть ее.
— Но ты же не носишь больше это глупое украшение, Уитни.
— Нет. Потому что я выросла и поняла, что вовсе не должна носить его, во всяком случае, не для того, чтобы напоминать себе, как сильно я люблю свою маму. Я знаю, что все еще люблю ее, что бы ни случилось. И то, что произошло когда-то, все это в прошлом. У меня все еще лежит эта брошка. Иногда, я ее вытаскиваю, рассматриваю и напоминаю себе, как сильно изменилась моя жизнь с тех пор. Знаешь, я уже много-много лет не видела свою маму.
— Именно поэтому ты решила, что хочешь, иметь другую семью, такую, как мы?
— Да, точно, именно поэтому, — засмеялась Уитни, — мне так захотелось иметь другую семью, где я, могу кого-то любить и где будут любить меня.
— Я всегда буду любить тебя, Уитни, — горячо произнесла Аманда.
— Я тоже буду всегда тебя любить, малыш.
Казалось, было так просто — спуститься по лестнице, выйти из дома под лучи слепящего солнца… Но Логан не мог себя заставить сделать это. Он думал об Уитни и обо всех тех жертвах, которые она приносит ради него и Аманды. Она ни о чем не просила, только о том, чтобы быть любимой. Это было все, чего она хотела в жизни больше всего на свете.
Чувство вины пронзило его сердце. Он недостаточно заботился о ней, не говорил ей, как сильно ценит все то, что она делает для них. Сейчас самый подходящий момент для этого. Логан чувствовал, как в него вливается энергия и решимость, он должен сказать Уитни, как много она для него значит.
Логан решительно толкнул дверь спальни и…
— Я… — слова застыли у него на губах, — я… подумал… Мне показалось… я услышал, как что-то упало.
Логан, не ожидал увидеть такого зрелища. Поперек его кровати лежала Уитни. Кроме яркого малинового полотенца на ней больше ничего не было. Обнаженные плечи, кремовые бедра, их изгиб заставили Логана забыть обо всем на свете. Боже, как же он хотел эту женщину!
Уитни не ожидала его увидеть. Она постаралась сесть, отчего полотенце приподнялось выше, еще больше открывая взгляду Логана ее изящные бедра.
— Это была шкатулка с бижутерией, — быстро объяснила она, судорожно пытаясь снять с запястья браслеты, как будто не имела права примерять их и была поймана на месте. — Я уже все починила и…
— Да все в порядке, — сказал Логан, — ведь это простая шкатулка.
— Я не хочу, чтобы ты подумал, будто я… — браслет застрял, и она судорожно дергала его, пытаясь снять.
— Уитни… — Логан подошел к кровати и сел рядом с женой и дочерью. — Ты огорчаешь, когда так ведешь себя. — Взяв ее за руку, он легко снял с нее золотой браслет, потом провел пальцем по ее коже. — Ну вот, остались красные следы.
— Да, мне не надо было… — Женщина постаралась сесть ровнее, и полотенце сильнее обтянуло ее грудь.
— Вы хорошо поболтали с Уитни, малыш? — спросил Логан Аманду, чтобы хоть как-то отвлечься от созерцания прелестей своей жены.
— Ну, конечно же, — улыбнулась дочь.
Именно сейчас Логан понял, что должен удержать Уитни в своей жизни. Он любил то, как она сидит, завернувшись в полотенце, на его кровати и болтает с Амандой, как будто это была не шестилетняя девочка, а ее лучшая подруга, любил ее ум и силу, доброту и мягкость, остроумные замечания и безграничное воображение. Как он мог так долго не замечать этого?
Уитни прервала ежевечернее чтение, услышав, что вернулся Логан. Он показался в дверях и взглянул на Аманду.
— Ты уже готова к ночи, малыш?
Из-под длинной ночной рубашки показалась босая ножка.
— Я уже приняла душ и вообще все сделала. А можно Уитни прочтет мне следующую главу?
— Ни в коем случае, — улыбнулся отец. — Нам с Уитни надо сначала эту следующую главу обсудить.
Аманда удивленно посмотрела на него.
— Что? Да ты даже не читал эту историю.
— Не читал. Но ты уже двадцать минут как должна была лежать в кровати. Тем более, что у нас завтра много дел и ты будешь нам помогать.
— Хорошо, тогда я пошла спать. — Аманда слезла с кресла и чмокнула Уитни в щеку. Потом посмотрела на отца. — Ты ведь укроешь меня, да?
— Ну, конечно же.
Аманда побежала вверх по лестнице. Логан последовал за ней. Скинув тапочки, девочка улеглась в кровать.
— Хороших тебе снов, солнышко. Я тебя очень люблю.
— И я тебя тоже люблю, — весело прощебетала Аманда.
Логан поцеловал ее в кончик носа и повернулся, чтобы уйти.
— Папочка…
— Да?
— Уитни кричала на меня сегодня.
