ужасом смотрела на злополучную гранату, зажатую в кулаке Кротова.
В чувство приводил чаем. Литром.
Глава 7
Город N
'Коли ты, князь, собирай полки,
Выйди на свет, подыми хоругви.
Коли ты брат нам – там наше место,
Где запылают костры на дорогах'.
Дорога. Такое короткое слово, но почти у каждого в душе оно вызовет свой отклик. Одни вспомнят бессонные, заполненные разговорами и алкоголем ночи в купе поездов дальнего следования. Другие поморщатся, снова припомнив упавший на ногу чемодан, придирчивого таможенника или наглого гаишника, почти прямым текстом вымогавшего кровную 'пятихаточку'. Третьи же снова ощутят на лице жар пустыни или ледяные ветры Гренландии. Каждому, как говорится, свое. Лишь самые бесчувственные или ленивые кивнут головой в сторону ближайшего укатанного в асфальт куска земли.
Александру, как по долгу службы, так и по живости характера, довелось посетить множество самых удивительных и опасных уголков нашей планеты, так же как испытать самые подчас неожиданные способы доставки себя любимого до этих мест. Ему случалось участвовать в десантах, как воздушных, так и морских, сплавляться на рафтах по бешеным горным рекам, и даже кататься на велосипеде до соседних (и не только) городов.
Однако, если кто-нибудь взял бы на себя труд спросить, о чем он думает, когда слышит слово 'дорога', то Александр бы в первую очередь вспомнил о тех часах, которые он проводил в тряских автобусах, преодолевая сотни километров, отделявших его родной город от Перми. Города, где он учился и встретил Кристину. Как-то так повелось, что Кротов никогда не добирался туда на поезде. Молодость не терпит бесцельной потери времени, а по железной дороге добираться приходилось в два раза дольше, чем на автобусе.
Весь путь занимал около шести часов, и половина дороги представляла собой сплошные колдобины. Зимой в салоне автобуса было всегда слишком холодно, а летом слишком жарко. Кресла просто поражали своей жесткостью. И все равно, эти часы Александр вспоминал теплотой в сердце, так как все неудобства пути скрашивались либо ожиданием встречи с друзьями, если он ехал учиться, либо ожиданием встречи с родными, если он возвращался домой.
Вот и сейчас Александр с удовольствием наблюдал за клубами пыли, вылетающими из-под колес автобуса и радовался встрече с почти позабытым городом. Настроение было просто замечательным. Вроде бы и не ждет там никто пока, но все равно здорово будет встретиться с местом, где прошли самые веселые годы его жизни. Вдоволь налюбовавшись на скучные и однообразные, но, тем не менее, кажущиеся такими родными, пейзажи, Кротов решил, что неплохо было бы вздремнуть, но…
— Долго еще? — почти капризно протянула сидящая на соседнем сидении Наташка. Ей путь не доставлял никакого удовольствия.
'Ну все, проснулась, — усмехнулся про себя Кротов. — Поспишь теперь!'
— Кстати, а в какой город мы вообще едем-то? — спросила она.
— А ты на автобусе не прочитала? — удивленно спросила он.
— Не успела. — Покраснела Наташка. — Спешили же! А раньше как-то не спрашивала.
'Ну еще бы, — мысленно усмехнулся в про себя Кротов. — А если бы кто-то еще дольше собирался, то вообще пришлось бы следующего автобуса ждать'.
— Пермь. Мы едем в Пермь. — Ответил вслух он, глядя в окно.
— Вот как… Пермь значит… — непонятно протянула она.
Александр перевел взгляд на задумавшуюся Наташку.
— Букву 'р' в слове 'Пермь' произносить надо мягче. — Усмехнулся он.
— Что?? — удивленно переспросила Наташка.
— Что слышала. Астионим так произносится… Ну… Название города. Будто после буквы 'р' тоже стоит мягкий знак. — Улыбка на его лице стала шире.
— Но… Даже по телевизору… — попыталась возразить та.
— Неправильное произношение. Просто поверь, а не то начну грузить громоздкими определениями и непонятными словами. Сама взвоешь.
Та лишь помотала головой:
— Спасибо, мне уже хватило. Верю. — Пробормотала она и уставилась в окно, думая о чем-то своем.
— Вот. А то местные за москвичку примут! — наставительно поднял палец он.
Убедившись, что Наташка не собирается начинать дискуссию по этому поводу, Александр снова повернулся к окну. Наверное, сейчас было не лучшее время для отъезда, но было необходимо подготовить кое-какие гаджеты к следующему приезду, чтобы преподнести Штопорову пару сюрпризов, когда наступит час 'Х'. Не говоря уж о таком святом деле как рекогносцировка. С Эдуардом проблем быть не должно. По крайней мере, он на это очень надеялся. Возможно, брать Наташку с собой было не самой лучшей идеей. Но, во-первых, он обещал, а, во-вторых, она просто уперлась рогом. Поеду с тобой, и точка. Даже не смотря на все заверения, что едет он туда не развлекаться, будет скучно. Хочу с тобой, вот и весь ответ. Кротов смирился.
— Слушай, давно спросить хотела, да что-то повода не было, ты где вообще служил-то? — через какое-то время опять пристала с вопросами она.
— Ну все, отоспалась, теперь начнешь с вопросами приставать. — Усмехнулся он. — Не отстанешь ведь?
Та только помотала головой.
— Сколько мы там едем уже? — спросил Кротов.
— Три часа примерно.
— Ладно, время есть. Слушай сказочку, только потом я отправляюсь спать, и ты мне не мешаешь. Идет?
— Валяй! — ответила заерзавшая на месте Наташка.
— Итак, в не таком уж и далеком…
— Будущем! — тут же вставила Наташка. — Давай без мишуры!
— … прошлом, — как ни в чем ни бывало, продолжил Александр. — А именно 18 июля 1980 года был сформирован отряд особого назначения 'Каскад' КГБ СССР. Основная боевая практика подразделения проходила в Афганистане. 'Каскад' состоял из отдельных боевых групп примерно по тридцать человек в каждой. В большинстве своем это были офицеры. Каждый из них обязан был владеть каким-либо языком восточной группы, любым известным (а порой совсем даже и не очень) холодным и огнестрельным оружием, высокими навыками в рукопашном бою, диверсионной деятельности и многими другими не менее важными умениями. Если упрощать, то это были едва ли не лучшие из лучших в своем деле.
— Ты служил в этом 'Каскаде'? — нетерпеливо спросила Наташка.
— Дослушай. 'Каскад' был основан за восемь лет до моего рождения и сменен отрядом 'Омега' за пять. Так что я никак не мог служить в нем. Мне продолжать?
— Прости, — покаялась она, — больше не буду.
— Итак, как я сказал, бойцы были великолепные. Задачи перед ними ставились соответствующие: организация и проведение акций по устранению самых опасных полевых командиров, сбор сведений для нанесения авиационных ударов. Они провоцировали столкновения между моджахедами, придерживающимися различных религиозных верований, устраивали засады, минировали вероятные пути
