рассказывает!
— Да, мне таки пора писать книгу 'Как довести до белого каления самую отъявленную стерву'… — начал он, подмигивая повернувшейся к нему Наташке.
— Саша! — прозвучал у него над ухом раздраженный голос Эллы Андреевны. — Может, поделишься со всеми своими литературными планами?
Лицо Черного моментально приняло непонимающе – извиняющееся выражение. Наташка уткнулась носом в его плечо и тихо хихикала. Кротов же, повернувшись к учительнице, с достоинством ответил:
— Если настаиваете, Элла Андреевна. Я думаю, трудом всей моей жизни станет книга под названием 'Александр Кротов – Пуп Земли, или почему данное утверждение не является плодом гипертрофированного самомнения последнего, а всего лишь фундаментальным фактом, таким же, как земля, вода, огонь, воздух и гравитация'. Коротковато, конечно, но над формулировкой я еще поработаю.
Когда он закончил, то обнаружил, что в классе наступила почти полная тишина. Черный удивленно таращился на Александра. Наташка качала головой, с таким видом, будто Кротов расхаживал в буденовке по Берлину времен Великой Отечественной. Остальные тоже не отставали, так или иначе выражая свое удивление. Элла Андреевна просто стояла с крайне удивленным видом, что-то прикидывая в уме. Глядя на все это, Александр стал понимать, что где-то что-то сделал не так. Он быстро прокрутил в памяти последние события, но не нашел в своих действиях состава преступления. Только через полминуты до него дошло, что вопрос о литературных планах учительница задала на английском языке, желая продемонстрировать, что кое-кому этот самый язык не плохо бы и выучить. Кротов же, увлекшись разговором с Серегой, на автомате ответил ей на том же наречии. До этого он старался своих лингвистических талантов не демонстрировать, не считая распевания пахабных песенок.
— Эээээ, то есть я хотел сказать, что ни слова не понял. Может, перейдем на русский? — спросил несколько растерявшийся Кротов на родном языке, безуспешно стараясь делать вид, что ничего особенного не произошло.
Ситуация мгновенно разрядилась взрывом общего хохота. Только Наташка, скорчив зверскую гримасу, грозила ему кулаком. Ее можно было понять. Расхлебывать ситуацию, объясняя одноклассникам, что это было, придется ей.
— Может, еще и на немецком заговоришь, полиглот недоделанный? — зло спросила она когда все вернулись к своим делам, а учительница попыталась продолжить урок.
— Может, и заговорю, языка берез и осин ценительница ты наша! — тут же бодро ответил он на языке Шиллера и Гёте.
Хорошо, что английский был последним уроком, а не то Александру пришлось бы целый день выслушивать упреки в свой адрес. На выходе Наташка попыталась устроить разнос, но его спас случай. Как только они вышли на улицу, Кротов сразу заметил серую 'девятку', скромненько припарковавшуюся через дорогу от школы.
— Молчать! — умудрился рявкнуть он, не меняя выражение лица, на собиравшуюся разразится гневной речью Наташку. — Опасность. Идешь прямо, меня не знаешь. Даже не смотреть в мою сторону!
Он очень надеялся, что у нее хватит ума послушаться. Пусть они со Штакетом и временные союзники, но Кротову совсем не хотелось давать Юре понять, что у него вообще есть какие-либо привязанности. Захват заложников, как средство убеждения оппонента, был придуман не вчера, а цели у двух столь непохожих людей могут и разойтись.
Судя по удаляющемуся цоканью каблуков, она послушно отходила в сторону. Ну и хорошо. Александр успел сделать еще пройти еще несколько метров, прежде чем сзади к нему подошел Славик, и, легонько ткнув кулаком в спину, произнес:
— Машину видишь?
— Вижу. А я что, уже под конвоем? — спросил Кротов, мельком убедившись, что Наташка все так же удаляется от места действия. Правда, один обеспокоенный взгляд, брошенный в их сторону, он все-таки перехватил.
— Да не. Шучу я так! — жизнерадостно сообщил Славик, и, обогнав Александра, двинулся вперед.
— Дошутишься как-нибудь, — проворчал ему в спину Кротов.
В машине, как и ожидалось, они ехали втроем. Славик, как обычно, за рулем, а они с Юрой на заднем сидении. Первым заговорил Штакет:
— Сегодня обыскивали 'Лансер'. Жуткое зрелище. Эта крыса не удосужилась осмотреть машину, так что записи 'гончих' у нас.
— Что за записи? — спросил Александр.
— Несколько звуковых файлов на деке спеца по прослушке. Одна из них крайне занимательна, — ответил тот, не сводя взгляда с Кротова.
— Ты давай не тяни, — возмутился он. — Рассказывай толком. Где, что и как.
— Короче, за десять минут до… инцидента, группа успела передать мне сообщение. Они подслушали разговор Бекетова с нашим скользким Эдиком. В расплывчатых фразах наш крысеныш предлагал ему часть территорий и активов Вани. Вот так вот.
— А что он хочет взамен? — поинтересовался Александр.
— Контроль над остальной структурой. — Равнодушно ответил Юра. — Естественно, под протекторатом Бекетова.
В салоне повисла тишина. Кротов оценивал новую информацию и корректировал начальный план с учетом новых факторов. Тем временем машина выехала из города. По обеим сторонам дороги виднелись только дачи и огородные массивы. Проехав еще несколько километров, Славик свернул на проселочную дорогу. Через три минуты они остановились возле недостроенного дома. Собственно, стояли только стены. И, судя по всему, очень давно. Вокруг, насколько хватало взгляда, не было ни души.
Все втроем они вылезли из машины. Славик достал из багажника несколько пустых бутылок и направился в поле. Кротов со Штакетом пошли в сторону дома. Первым заговорил Александр:
— Достаточно ли этой записи для того, чтобы убедить Барракуду? — спросил он.
— Нет.
— Но?
— Что но? — переспросил Юра.
— Твой тон предполагает, что есть какое-то 'но'. Я слушаю, — сказал он, наблюдая, как метрах в двадцати пяти от них Славик устанавливает бутылки на земле.
— В этом разговоре они договорились о встрече на сегодня. Примерно сейчас они должны были уже начать.
— Надеюсь, твои люди справятся. — Правильно понял его Александр.
Тем временем Славик вернулся к машине и, достав из багажника армейский вещмешок, направился к ним.
— Держи, — протянул он мешок Кротову.
Аккуратно засунув руку внутрь, Кротов достал тяжелый двадцатизарядный АПС. Александр улыбнулся ему как старому знакомому. Несмотря на то, что в конце пятидесятых производство этих машинок было прекращено, а начиная с восьмидесятых, от него стала отказываться и армия из-за его внушительного веса и весьма громоздких габаритов, пистолет Стечкина представлял собой отличный образец стрелкового оружия. В этом времени его еще активно использовали некоторые подразделения МВД (ОМН, например). На Украине он все еще состоял на вооружении некоторых специальных частей. Александру АПС выдавали в учебке, а намного позже он приобрел такой же для своей частной коллекции.
— Знакомо? — спросил Юра, глядя на реакцию Кротова.
— Встречался, — лаконично ответил тот, взвешивая на руке килограммовую дуру. Обойма все еще находилась в мешке.
— Бутылки видишь? — спросил Штакет. — Объяснить, что делать?
Тот предпочел не отвечать. До цели двадцать семь с половиной метров, оружие ухоженное, так что… Три выстрела прогремели с интервалом в секунду. Бутылки остались стоять на месте.
Штакет разочарованно взглянул на Александра:
