вообще метрах в тридцати. Хорошо еще, что у меня вестибулярный аппарат на уровне — спасибо товарищу капитану, — а ведь иного от таких вот полетов и вывернуть может.
— Зал Высоких Мыслей.
Я был почти уверен, что Иггеваль сейчас какую-нибудь пышную церемонию учинит. Фанфарам прикажет троекратно протрубить ну или хотя бы все Дарины титулы перечислять начнет. А он просто в сторону шагнул и рукой изящно так повел — проходите, мол, товарищи ходоки-челобитчики, не скапливайтесь перед дверьми.
Дверей, впрочем, не было. Совсем.
Вместо них болталась завеса из тонких веточек, кажется, ивы. Ариниус, решительно раздвинув эти заросли навершием посоха, шагнул первым, а я за ним… и замер, ошеломленный открывшимся зрелищем, лишь в самый последний миг сообразив отодвинуться в сторону, чтобы не заработать пинок в спину от Дары.
Зал этот… Высоких Мыслей… на самом деле был никакой не зал. Я хоть и не архитектор с дипломом, но, по-моему, такие вот штуки — полукруглые, с несколькими изящного вида каменными скамейками и низеньким, символическим, считай, бордюрчиком — именуются обзорными площадками. Как-то так. По крайней мере, обзор открывался потрясающий, да и звук не сильно отставал. Хотя звук эльфы, думаю, как- то глушили. Магией или чем еще. Наверное. Точно не скажу — я за свою жизнь водопадов не видел ни разу и тем более понятия не имел, как сильно он шумит, когда в паре метров от потока стоишь.
Красиво… до остановки дыхания. В смысле, когда голова потихоньку свыкнется с идеей водопада на елке и вспомнит, что вообще-то воздух тоже иногда надо вдыхать… тут-то до тебя доходит, как это красиво, — и про дыхалку снова забываешь.
Основная масса воды рушилась слева от площадки. С ней же самой — площадкой, а не водой — было хитрее: поток то загораживал ее прозрачной стеной, то истончался до дюжины струек-ручейков.
Зрелище, как говорит старший лейтенант Светлов, феерическое. Я бы на него год любовался… хорошо, принцесса под локоть толкнула. Опомнился, собрался… с мыслями и силой воли кое-как взгляд от водопада отклеил и по сторонам начал глядеть.
По сторонам были стены в виде елочной чащи. То есть стен как твердой вертикальной поверхности визуально не фиксировалось — просто густой ельник. Если летать умеешь или жизнь не дорога, можешь сходить, проверить, докуда в нем пол тянется.
Пол, к слову, был паркетный. Местами. А местами — мозаичный… но, кажется, тоже деревянный. В одном месте лужа, вернее, небольшое озерцо… замерзшее. Ну или нарисованное, потому как третьим вариантом было, что двух спокойно так стоящих на его середине гномов — притом, что гномы вообще к воде относятся самую малость поспокойнее, чем черти к ладану, — звать Петр и Андрей, и работают они апостолами.
Всего на площадке этой было двадцать два человека. Из них местных эльфов от силы десять. Один из них навстречу нам и вышел.
— Мы рады приветствовать тебя, Ариниус, и спутников твоих в этом зале.
— И я, — Ариниус посох чуть наклонил, — также весьма рад видеть тебя, Эррилин. Равно как всех прочих, решивших почтить сей Совет присутствием своим.
Интересно, думаю, а как это — не своим присутствием почтить? Зама прислать?
А потом сообразил одну вещь… и снова на дыхание отвлекаться перестал.
Вот те раз… еще раз.
Честно говоря, замаялся я уже сегодня удивляться. Сначала город, потом дворец на елке, водопад этот. А переизбыток впечатлений, он, — как неумеренность в еде, — вкус новых блюд разобрать уже не дает. Но для короля Эррилина у меня, как выяснилось, удивления хватило.
Мне про него еще в замке рассказывали. И баллады пели, семь штук. Легендарный эльфийский король, лет ему, только сам он помнит сколько, а уж порубленным супостатам счет даже боги вести замаялись. Из того, что точно — два Черных Властителя, пять Владык Тьмы, ну и тьма-тьмущая рядовых орков, — ну, этих местные до последнего времени и при оперативном планировании с точностью до плюс- минус орда считали, что уж с легенд спрашивать.
Кое-кто говорил — шепотом и по большому секрету, — что этот товарищ и до прихода людей в здешних лесах уже на всю катушку партизанил. Просто под другим партийным псевдонимом. Эррилином же зваться стал именно после того, как до короля дослужился. По мне, так звучит вполне логично и убедительно — Иосифа Виссарионовича тоже ведь в приходскую книгу не Сталиным записывали, да и Владимир Ильич далеко не с рождения на «товарищ Ленин» отзываться начал.
А теперь, что называется, вопрос: как может бывший великий герой, теперешний великий король и по совместительству ветеран Тысячелетней войны выглядеть? Я-то, умник доморощенный, навоображал себе старичка-сморчка верхом на троне — корона набекрень, на груди иконостас орденский самоцветами полыхает… короче, картинка, бери и в учебник истории вставляй… тот, что для младших классов.
Только думать-то, как выясняется, надо иногда головой. И примеры исторические искать по аналогии… а не по тому, как левая пятка зачесалась.
Наряжен его величество Эррилин был чуть ли не скромнее всех остальных присутствующих — штаны, рубашка, сверху что-то вроде японского халата. Вся одежда цвета древесины, желтое со светло-коричневым. Королевского блеска — ни на грош. Особенно при сравнении с одним из эльфов, у которого и камзол белый с синими полосками, и безрукавка вся в гербах, и кружева повсюду. На фоне этого щеголя — не из местных рокфордейловцев, как я решил, очень уж стиль одежды выбивался — смотрелся король незаметной деталью пейзажа. Чего, очень может быть, как раз и добивался.
Но дело было даже не в одежде. Вернее сказать, не только и не столько в одежде.
Он еще и моложе всех остальных выглядел. Больше двадцати никак не дашь.
— Совет был созван по твоему зову, Ариниус.
— Верно, — кивает маг. — Ибо привело меня в Рокфордейл дело, важность коего для Света переоценить трудно весьма.
— А недооценить легче легкого, — улыбается эльф. — Почтенный маг, никто из нас и помыслить не мог, что ты потребуешь созыва Белого Совета из-за пустяка. Мы собрались… и ждем твоих слов, Ариниус.
— С чего посоветуешь начать, лучезарный?
— Начни с начала, — задумчиво так отвечает Эррилин. — Так проще.
Интересно, думаю, «с начала» — это с какого места? Ариниус ведь запросто может начать всю здешнюю историю пересказывать, от сотворения и далее. С него станется.
Похоже, мысль эта не одному мне в голову пришла — точнее, не мне первому. Ну и пока я вышеуказанную мысль в голове прокачивал, более поднаторевшие товарищи — члены Белого Совета споро так, без лишней суеты расселись по скамейкам и приготовились внимать.
Всем, правда, скамеечных мест не хватило — король, и тот стоять остался. Впрочем, думаю, он-то как раз мог и специально не торопиться — у него и так работа сидячая… на троне. А трон… хоть три подушки под зад сунь, все равно за век-другой так озвереть можно, что любому поводу для профилактики геморроя радоваться будешь.
Ариниус неторопливо на середину площадки вышел, посох в пол упер, вздохнул, бороду огладил и начал.
— Почтеннейшие! Всем вам ведомо…
Чувствую — все. Не знаю, что у волшебника с голосом вдруг сделалось, но еще полминуты такой лекции — и я точно засну. Ему бы часовых усыплять с такой дикцией.
И тут меня сзади кто-то по плечу хлопнул.
Оборачиваюсь — и глазам не верю!
— Тебя ведь Сергеем зовут? — с интересом спрашивает их лучезарное величество Эррилин. — Верно?
А за спиной у эльфийского короля в еловых зарослях проход образовался, и в него, пригнувшись, чтобы колпаком ветку не задеть, как раз кто-то очень знакомый ныряет. Ну очень знакомый…
— Верно.
Оглядываюсь назад — Ариниус, как ни в чем не бывало, стоит себе на прежнем месте и колпак тоже
