— Спасибо за предупреждение.
— Пожалуйста, — кивнула она. — Но это не значит, что мне неприятна твоя компания. Ты потрясающе красивый, умный, интересный мужчина, с массой достоинств. И мысль о коротком романе с тобой кажется мне ужасно соблазнительной.
Шарлотта говорила что-то еще, но мозг Грея сконцентрировался на словах «короткий роман» и «соблазнительный».
В это время Шарлотта выключила кофеварку и наполнила их кружки ароматным, пенистым кофе. Он был слишком горячим, поэтому Грей положил в него сахар и отодвинул. Шарлотта поступила так же.
— Итак, Борнео? — спросила она.
— Может быть. Осталось еще много письменной работы, чтобы завершить исследования, которые я проводил в Папуа-Новой Гвинее. Возможно, подготовить несколько презентаций.
— Ах да, слава и признание, необходимые каждому ученому.
— Сейчас это интересует меня меньше всего. Больше меня занимают твои слова о возможном романе, — пробормотал Грей, пристально глядя на Шарлотту. — Каким он может быть?
— Ты хочешь подробного анализа или достаточно краткого экстракта? — поинтересовалась она со сладкой улыбочкой.
— Для начала достаточно экстракта.
— Что ж… Участники этих отношений не должны питать романтических чувств друг к другу, хотя, несомненно, флирт и ухаживания только приветствуются, как предваряющие приятное времяпровождение и вероятное сексуальное удовлетворение в итоге.
— Это очень богемные взгляды для женщины, которая мечтает о спокойной, размеренной жизни.
— Просто я еще не сказала тебе, что даже временный партнер должен соответствовать определенным критериям.
— Ну конечно, как я не догадался, — пробормотал Грей. — У тебя наверняка есть список.
— Конечно, — улыбнулась Шарлотта.
— Давай я угадаю. — Грей наклонился к Шарлотте, пристально глядя в ее глаза. — Ты должна испытывать к нему влечение.
— Естественно, иначе о каком сексе может идти речь?
— И он должен удовлетворять тебя.
— Полагаю, это тоже можно даже не оговаривать.
Она почувствовала, что не в силах отвести взгляд от его чувственных губ.
— Должен ли он быть богаче тебя?
— Нет, но он должен быть достаточно обеспечен, чтобы не нуждаться в моей финансовой поддержке. Нет необходимости ужинать в самых дорогих ресторанах, но, если кавалер приглашает леди на свидание, он должен заплатить за нее.
— Похоже, тебе может понравиться только истинный джентльмен, — улыбнулся Грей.
— Да. И мужчина, с которым я решу завести роман, должен им являться или, по крайней мере, быть готов научиться им быть.
— Что-нибудь еще? — спросил он сладким голосом.
— Да, еще мой любовник не должен рассказывать мне о том, как жить, или пытаться меня изменить. Это приведет к незамедлительному разрыву отношений.
— Есть ли какие-то временные рамки, за которые не должен выходить подобный роман?
Грей еще никогда не встречал женщину, которая бы так любила разнообразные правила. Ученый в нем считал это интригующим, а мужчина воспринимал как вызов.
— Обычно продолжительность зависит от того, сколько времени потенциальный любовник планирует оставаться в городе. Я не верю в отношения на расстоянии.
— Но ведь ты обручилась с Гилом, который все время был в разъездах.
— Как бы я могла объяснить, почему мой жених не показывается на глаза, если бы он жил в Сиднее?
— Ясно.
— Ну а ты? Каким критериям должна соответствовать женщина, с которой ты решишь начать роман?
— Меня должно к ней тянуть.
— И?
— Что «и»? Этого вполне достаточно.
Глава 5
Помедлив, Шарлотта пристально посмотрела на Грея и заставила себя озвучить вопрос:
— Тебя влечет ко мне, Грейсон?
— Да.
Шарлотте казалось, взгляд его темных глаз обжигает кожу.
— А ты уважаешь меня?
— Это еще один критерий, о котором ты забыла упомянуть?
Она нахмурилась, ожидая его ответа.
Губы Грея тронула мягкая улыбка.
— Я глубоко уважаю тебя за то, как мастерски ты сегодня изящно и элегантно вышла из положения, как ты вела себя на барбекю, хотя моя мать не упростила тебе задачу. И ты сделала все, чтобы не ранить чувства Сары, хотя он чужой для тебя человек. Я благодарен тебя за это. И конечно, я восхищаюсь тобой.
Он встал и подошел к Шарлотте вплотную, провел кончиками пальцев по обнаженной коже ее рук.
— Итак? Я подхожу на роль любовника? Потому что, по-моему, я идеальный кандидат на эту роль.
— Скромность никогда не входила в число твоих добродетелей, да, Грей?
— Это так. Но ведь ты не включила ее в список необходимых качеств, — улыбнулся он.
— Гилберт был очень скромным и воспитанным молодым человеком, — притворно вздохнула она.
— Гилберт был плодом воображения. Уверен, вскоре ты поймешь, что у меня много преимуществ перед твоим воображаемым женихом.
— Ты правда этого хочешь? — неуверенно спросила Шарлотта.
— Да. А ты?
Шарлотта сама не знала ответа на этот вопрос. Сможет ли ночь в руках мужчины, которого она едва знает, развеять ее тоску и одиночество? Рядом с Греем она чувствовала себя красивой, уверенной и желанной. Только он смог поддержать ее там, в доме его родителей.
— Да, — кивнула она.
Губы Грея расползлись в соблазнительной улыбке.
— Прямо сейчас?
— Да.
— Хорошо. — Его бархатистый голос завораживал Шарлотту. — Но если ты не против, я хотел бы немного подождать. Со всем этим подробным обсуждением деталей, мы утратили спонтанность, а секс, как мне кажется, должен начинаться спонтанно.
— Ты должен был сказать об этом раньше — я бы сняла рабские браслеты, а то они не вписываются в образ, — усмехнулась она.
— Рабские браслеты, — с трудом сглотнув, повторил Грей, впившись взглядом в ее тонкие запястья, на которых поблескивали золотые браслеты.
— Ну да. Разве я не рассказала тебе о них? Я была уверена, что упомянула о них в разговоре с каждым
