– Что там? – спросила она.
– Я покажу тебе позже. – Джеймс переплел пальцы с ее пальцами. – Ты боишься высоты?
– Нет.
– Хорошо. Тогда идем на большое колесо обозрения.
Было уже достаточно поздно, и огоньки выставочных площадок сверкали в сумерках, когда Шарлотта и Джеймс оказались в верхней точке колеса обозрения.
– Шарлотта, мне нужно поговорить с тобой. – Джеймс произнес эти слова слишком серьезно, поэтому ей пришлось приложить усилия, чтобы казаться беспечной.
– Конечно.
– Я помню, как сказал, что не желаю тебя торопить, но я очень нетерпеливый.
Шарлотта не могла понять, к чему он ведет.
Джеймс достал бутылку минеральной воды из одного кармана и пластиковое яйцо из другого.
– Традиционно в этот момент следует открывать шампанское и дарить кольцо с бриллиантом, но ты научила меня, что показуха ни к чему. Самое главное, что лежит в основе поступка. Я люблю тебя, Шарлотта. С тобой мой мир полон солнечного света, а не гламурных блесток, которыми я хотел заменить главные ценности. – Он открыл яйцо и показал ей полупрозрачное голубое пластиковое кольцо, украшенное тремя каплями из того же материала. – Ты выйдешь за меня замуж?
Джеймс предлагал ей брак и дарил пластиковое кольцо. Он отказался от показного блеска, потому что она научила его видеть суть вещей.
– Выйти за тебя замуж? – повторила Шарлотта, по-прежнему не веря своим ушам.
– Я жду положительного ответа, – тихо произнес он. – Не имеет значения, что перед нами: минеральная вода и пластиковая побрякушка или марочное шампанское и роскошное кольцо с бриллиантом. Я хочу настоящей жизни и настоящих чувств. Я хочу быть с тобой. Я мечтаю, чтобы у нас была семья.
Именно об этом когда-то мечтала Шарлотта, но потом решила, что такое с ней никогда не произойдет.
Она обняла и поцеловала Джеймса.
– Да, – сказала она. – Да, я выйду за тебя замуж. Потому что я тоже тебя люблю.
Он надел кольцо ей на палец:
– Это временное кольцо.
Следующим утром Джеймс повел Шарлотту в магазин, чтобы купить ей настоящее кольцо. А потом он вдруг начал скрытничать и заявил, что должен отвезти ее домой во второй половине дня. Шарлотта не сопротивлялась, потому что ей нужно было заняться кое-какими делами.
Вечером Джеймс за ней заехал и пригласил к себе.
– Сударыня, ужин подан! – воскликнул он.
Шарлотта обратила внимание, сколько усилий ему пришлось приложить. Комната была заполнена цветами, повсюду стояли зажженные свечи. Джеймс перенес стол на балкон: там они могли любоваться ночным небом и морем.
Как только они съели десерт – самый роскошный шоколадный мусс, который когда-либо пробовала Шарлотта, Джеймс преподнес ей кольцо. Обыкновенное золотое кольцо с танзанитом, который гармонировал с цветом глаз Шарлотты.
– За нас! – сказал он, поднимая бокал шампанского. – За то, чтобы мы были вместе до конца жизни!
Она поддержала его тост, а затем вручила ему конверт.
– Что это? – спросил он.
– Подарок на помолвку. – Она улыбнулась.
Он открыл конверт и увидел фотографию черного щенка ретривера с розовой лентой на шее.
– Его зовут Дилан, – сообщила ему Шарлотта. – Он будет жить с нами с конца октября.
Джеймс пристально на нее посмотрел:
– С нами?
– Ладно, мой дом не такой шикарный, как твой особняк с видом на море, но если ты не возражаешь, всегда можешь переехать ко мне, – объяснила она.
– Шарлотта, с тобой я готов жить в хижине на пляже, – совершенно искренне произнес Джеймс. – Я хотел бы к тебе переехать. – Он посмотрел на фотографию: – Каждый день рождения, каждое Рождество, каждое лето я просил купить мне собаку.
– Я знаю, – тихо сказала она. – И я думаю, что сейчас ты готов его принять.
– Я готов остепениться и обзавестись семьей. – Он помолчал, потом спросил: – А что с Пандорой?
– Мелинда говорит, что намного проще приучать щенка к дому, где есть кошка, чем котенка – к дому с собаками, – упокоила его Шарлотта. – Бирманские кошки очень общительны, и Пандора на самом деле к тебе привязалась. Она поладит с Диланом и наверняка будет колотить его лапой по носу, а потом станет с ним обниматься.
– Собака, кошка, будущее и семья. – Джеймс улыбнулся. – Шарлотта, благодаря тебе сбылись все мои мечты.
– Я могу сказать то же самое, – мягко произнесла она. – Я встретила свою любовь тогда, когда уже отчаялась ее найти.
– Я тоже, – сказал Джеймс. – Наконец-то мы нашли друг друга.
Эпилог
Джеймс взглянул на часы. Две минуты опоздания. Неужели Шарлотта намерена соблюдать традицию? Когда-то София заставила всех ждать почти двадцать минут…
– Успокойся, – сказал Джек. – Все будет не так, как в прошлый раз. – Он улыбнулся. – Ты женишься на достойной женщине.
– Да. – Джеймс взглянул на шафера. Джек был прав. Нынешняя церемония совсем не похожа на его свадьбу с Софией. Вместо того чтобы прятаться за спинами охранников, они с Шарлоттой поговорили с репортерами и заключили сделку. Они позволят им сделать фотографии после свадьбы в обмен на достойное пожертвование в фонд госпиталя, и представители прессы оставят их в покое на время медового месяца.
Свадьба отличалась скромностью, среди приглашенных были только ближайшие родственники и друзья. Торжествовала любовь, а не модные побрякушки.
Однако по настоянию Джеймса церемония бракосочетания проходила в самом престижном отеле Сейнт-Пирана, и там же устраивался праздничный ужин. Шарлотта согласилась пойти на компромисс.
Джеймс провел ночь перед свадьбой в отеле со своими родителями и братом Марком, а Шарлотта ночевала в их новом доме со своими родителями. Мелинда и Драган любезно согласились взять Дилана и Пандору к себе на выходные.
И вот наступил день свадьбы.
Джеймс снова взглянул на часы, и тут наконец зазвучал хорал Баха «Иисус, радость моя», исполняемый виолончелистом.
«Шарлотта приехала», – взволнованно подумал Джеймс.
К горлу Джеймса подступил ком, когда он обернулся и увидел невесту. Шарлотта шла под руку с отцом, и на ней было платье, которое она старательно скрывала от его глаз последние несколько недель, – из сиреневой тафты, длиной до колен, с красивым декольте. На ногах Шарлотты красовались сиреневые туфли на высоких каблуках, а на шее – жемчуг лавандового цвета. Она несла букет из белых роз, белых тюльпанов и сирени; ее волосы мягко струились по спине и плечам. Джеймс никогда не видел ее такой красивой.
– Я люблю тебя, – сказал он, когда Шарлотта встала рядом.
Она лучезарно улыбнулась, и Джеймсу показалось, что в зале стало светлее.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала Шарлотта.
– Не могу выразить словами, с каким нетерпением жду начала нашей совместной жизни.
Она рассмеялась:
– Я хотела опоздать, но потом вспомнила, что мой будущий муж очень нетерпеливый человек.
