Лулу взяла у Кайла снимок с таким видом, будто никогда прежде его не видела:
— Ах, это мой отец, Том Гамильтон. Когда он учился в университете искусств, у него было две выставки его работ. Эти двое хиппи рядом с ним — его однокурсники. Они тогда, очевидно, весело проводили время.
Кайл понимающе кивнул.
— Майк сказал мне, что твой отец умер. Мне очень жаль. Должно быть, он любил жизнь. Он, как и ты, подделывал картины?
Лулу мельком взглянула на Кайла, желая знать, не насмехается ли он над ней. Но, увидев его искреннюю улыбку, мгновенно оттаяла. Он явно не подозревал, как нелегка была жизнь с Томом Гамильтоном.
— Отнюдь. Он сам писал картины.
Лулу с ужасом обнаружила, что ее рука заметно дрогнула, когда Кайл уставился на нее. Казалось, он занимает все пространство кухни и двоим здесь тесно. Следует унять эмоции и заняться делами в гостиной, где больше свободного пространства.
Поставив чашку на стол, Лулу убрала фотографии в коробку.
— Приступим к работе сегодня вечером? — спокойно спросила она. — То, что прислал мне Майк, я постаралась отсортировать по дате, но есть несколько документов, которые непонятно, куда относить. Все находится в гостиной. Посмотри их.
Он наклонил голову набок:
— Слушаюсь. Кстати, я должен попросить тебя об услуге.
— Услуге? — Лулу нахмурилась. Похоже, у Кайла есть план действий. — Проси. В конце концов, пирог принес ты. Говори!
Кайл повернулся к ней. Теперь он сидел напротив, внимательно и решительно глядя в ее лицо. Его требовательный взгляд прожигал ее кожу.
— Я весьма восхищался твоей матерью. Моя преданность ей искренна. Стежок была для меня источником вдохновения. Именно поэтому я хочу, чтобы вторая книга была больше о ней, а не обо мне. Для этого мне нужна твоя помощь.
Кайл улыбался, вглядываясь в бледно-голубые глаза Лулу, напоминающие ему цвет зимнего неба.
— Не думаю, что был слишком вежлив с тобой, когда Майк представил нас друг другу на прошлой неделе. Я прошу у тебя прощения. Можно списать мою грубость на усталость из-за смены часовых поясов, но я всегда веду себя как слон в посудной лавке. Я действительно не подозревал, что у Рут есть дочь. Так что… — Он сжал спинку деревянного стула, костяшки его пальцев побелели. — Проблема вот в чем. Я хочу вернуться в Непал через две недели. Мне удастся как-то убедить тебя поторопиться и подготовить материал для книги менее чем за десять дней? Просто скажи, что я должен делать, чтобы убедить тебя. Я весь в твоей власти.
Лулу с открытым ртом уставилась на Кайла. Следующие две недели она не собиралась тратить свое время исключительно на подготовку книги. С другой стороны, чем скорее они закончат книгу, тем скорее Кайл оставит ее в покое, а она вернется к привычному существованию. Разве не этого она хочет?
Черт бы побрал этого Кайла. Из-за него у нее голова идет кругом. Десять дней? Срок приемлемый, но работы навалом.
— Ты представляешь, о чем просишь? — выпалила она наконец.
Кайл покачал головой:
— Понятия не имею. Я уже сказал, что набираю текст на клавиатуре двумя пальцами. А еще я умею пользоваться электронной почтой, смогу напечатать несколько параграфов за неделю, но в основном пишу от руки. Звучит жутко, зато правдиво. Вот почему мне нужна твоя помощь.
И затем Кайл пустил в ход свою козырную карту, а именно: лучезарно, умопомрачительно улыбнулся Лулу.
Не сдержавшись, она рассмеялась:
— И часто тебе удается добиться своего, давя на жалость рассказом о том, как ты печатаешь двумя пальцами?
— Ну да. Не многие девушки мне отказывают. — Он состроил притворно-испуганную гримасу. — Разве я плохо поступаю? На меня раньше не жаловались.
Она кивнула.
— Ты считаешь, что я жалок?
Лулу снова кивнула.
— Я разоблачен и уничтожен. Должно быть, слишком долго прожил за границей.
Пожав плечами, он виновато улыбнулся ей. Внезапно его бравада испарилась вместе с игривым настроением. Когда Кайл не улыбался, круги под его глазами казались темнее, а скулы острее. А может быть, это из-за света энергосберегающих ламп, которые Лулу использует, чтобы меньше платить за электричество?
Смена настроения Кайла была такой резкой, будто кто-то выключил внутри его тела генератор энергии. Он выглядел чрезвычайно уставшим, что, вероятно, было правдой.
Лулу захотелось рассмешить его. Без улыбок Кайла в комнате было темно.
— Не беспокойся, ты не оторвался от жизни. Твоему мужскому самолюбию ничто не угрожает. Но есть две веские причины, почему твоя просьба была обречена на провал с самого начала.
Опершись руками о стол, Лулу подалась вперед, уставясь в красивое и мужественное лицо Кайла. Его зеленовато-ореховые глаза смотрели на нее в упор. Взор был таким твердым, что она едва не отвела взгляд. Их лица отделяло всего несколько сантиметров. В этом крохотном пространстве между ними создалась настолько сильная взаимная связь, что Лулу почувствовала: Кайл догадался о том, что она хочет ему сказать.
— Во-первых, я так люблю разбирать бумаги других людей, что с удовольствием нанимаюсь бухгалтером. Тебе такое занятие не по душе, и делаешь ты его плохо. Тебе за мной не угнаться. Это к слову.
Она помедлила и увидела, как выражение лица Кайла на миг изменилось. Может быть, он сдерживает улыбку? Похоже, он не привык, когда кто-то соглашается с тем, что в отдельных областях он не специалист.
Вдруг Лулу захотелось найти повод, чтобы не смотреть на Кайла. Она принялась бесцельно переставлять чашки на подносе, потом долила кофе в чашку Кайла.
— Во-вторых, я уже знаю, что ты пишешь эту книгу ради покупки вакцины своим пациентам. Тебе не нужно удовлетворять самолюбие или зарабатывать деньги на покупку новой яхты. — Она взглянула на него. — У тебя ведь нет яхты?
Прикусив губу, Кайл решительно покачал головой.
— Вот почему я уже решила, что, если позволит время… — она сделала акцентирующий жест рукой, — я сумею помочь тебе напечатать текст, необходимый для книги. Но я делаю это не ради тебя, — быстро прибавила она. — Я приняла разумное деловое решение. Хоспису нужны деньги от продажи книги как можно скорее.
Кайл уставился на нее, разинув рот, потом искренне и тепло улыбнулся. От его открытой улыбки у нее перехватило дыхание.
Кажется, ей удалось подобрать ключик к сердцу Кайла и увидеть его истинную натуру. Внешняя бравада скрывала отзывчивого и чувствительного человека. Это удивило и заинтриговало Лулу.
Кайл не похож на избалованную вниманием звезду телевидения. Перед ней человек, чья индивидуальность отменно ощущается в его первой книге. Лулу поняла, что недооценивала Кайла.
Он, в самом деле удивительный человек.
Подняв обе руки в знак согласия, он наклонился вперед и с широкой улыбкой произнес:
— Спасибо.
— Для тебя всегда пожалуйста. Но не благодари меня раньше времени. — Лулу поднялась на ноги и одернула рубашку. — Работа по-прежнему ждет тебя. Даже если тебе придется печатать двумя пальцами по параграфу за день. — Взглянув на Кайла, она кивнула в сторону коридора. — Итак, доктор Манроу, раз вы
