Розалинда чувствовала на себе заинтересованный взгляд Майкла, пока она болтала с Лаурой, а толпа за спиной склоняла ее и ее жениха на все лады. Добрались и до ее отца.
— Я всегда считал, что есть что-то подозрительное в том, как он умер, — сказал кто-то, и Розалинда вздрогнула. Она больше не могла выносить это издевательство.
Майкл тоже решил, что пора положить конец злословию.
— Никто не может порекомендовать хорошего агента недвижимости? — громко спросил он.
И соседи Мод заговорили о вещах, более им близких.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Я уж думал, эти двое никогда не уйдут, — произнес Майкл, вернувшись в гостиную. Он сделал паузу, посмотрел на Розалинду, которая собирала стаканы. — Мод отправилась спать, — тихо добавил он.
— Хорошо, — сказала Розалинда. — Она, должно быть, устала.
— Да.
— Но ей понравилась вечеринка?
— Больше, чем мне, — ответил Майкл. — А ты как себя чувствуешь?
— Ничего, спасибо. — Она одарила его слабой улыбкой.
— Извини, что так получилось. Это было ужасно — стоять и выслушивать сплетни о себе.
— Зато мне на многое открыли глаза, — возразила Розалинда. Она не хотела показывать, что чувствовала себя униженной. — Смешно: люди, столь осведомленные о моей жизни, не узнали меня, — добавила она. В ее голосе звучала горечь.
— Да они ничего о тебе не знают! — воскликнул Майкл с таким жаром, что сердце Розалинды сжалось.
— Тебе тоже надо было принять участие. Мог бы рассказать, какая я стерва. Им бы понравилось.
Майкл покачал головой.
— Я никогда не сказал бы этого.
— Но раньше ты говорил.
— Мы все говорим много неприятного, когда злимся, но за этим, как правило, на самом деле ничего не стоит, — возразил он спокойно. — Это правда, я был о тебе не самого лучшего мнения последние пять лет. Но с тех пор как мы здесь, ты доказала, что я ошибался. Тот, кто видел, как ты работала последние недели или как ты общалась с Мод и Джейми, не смог бы обвинить тебя в лени или эгоизме.
— Да, слово «ленивый» они могли бы вычеркнуть из своего длинного списка, — сказала она жестко.
Ее глаза сверкали от обиды и душивших ее слез, но она не могла позволить себе плакать.
Майкл вздохнул, потом, осторожно подбирая слова, продолжил:
— Они всего лишь люди, увидевшие твое лицо в журнале и завидующие твоим деньгам. Тебя не должно волновать то, что они говорили.
— Но меня волнует! — выкрикнула Розалинда.
— А Розалинду, о которой они говорили, это нисколько не взволновало бы, — сказал он, — так что, как видишь, вы — разные люди. Они не говорили о тебе настоящей, какая ты есть на самом деле.
Розалинда, потупив взор, грустно произнесла:
— Я больше не знаю, какая я на самом деле, и не уверена, что когда-нибудь знала это.
— Ну а я знаю. — Взяв из ее рук поднос со стаканами и поставив его на стол, он положил руку ей на талию. — Настоящая Розалинда — это девушка, которую я целовал сегодня вечером. Оставь-ка все это и пойдем в постель, Розалинда. Я покажу тебе, кто ты на самом деле.
Она закрыла глаза. Искушение послушаться зова сердца было огромным. Все, что ей нужно было сделать, — это обнять Майкла.
— Я не могу, — пробормотала она.
Майкл придвинулся ближе, наклонил голову, чтобы поцеловать ее шею.
— Почему? — прошептал он, и Розалинда широко распахнула глаза от дрожи наслаждения, охватившей ее тело от одного касания его губ.
— Я обручена с Саймоном, — беспомощно произнесла она.
Майкл застыл на мгновение, потом поднял голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Когда мы целовались сегодня, это не имело значения, — напомнил он.
— Я знаю, — встретила его взгляд Розалинда. — И если бы Мод не помешала нам, мы бы занялись любовью, и это было бы великолепно. Я не притворяюсь, что не хотела этого.
— А сейчас ты все еще хочешь этого или собираешься сказать, что наше влечение друг к другу испарилось?
— Нет, — покачала она головой, — оно еще существует, но Саймон тоже существует. Он мой жених, а я забыла о нем, — сказала она, смущенная. — Это, конечно, не извинение, но я ощущаю себя совсем другим человеком с тех пор, как приехала сюда, Майкл. Моя жизнь в Лондоне кажется мне такой далекой, словно она принадлежит кому-то другому. Однако эти люди сегодня напомнили мне, кто я. Я — Розалинда Ли, и я не могу спать с тобой, потому что обручена с другим мужчиной.
— Ты говорила, что не любишь Саймона.
— Не люблю.
— Тогда в чем дело? Мы не собираемся причинять вред твоей помолвке, не собираемся все осложнять лишними эмоциями. Мы оба знаем, что у нас нет будущего, но мы здесь, мы одни, и, мне кажется, пора перестать притворяться, что мы не хотим друг друга. Почему бы нам не послушаться наших чувств и не испытать наслаждение? — Его голос был низким и соблазняющим. — Твоя помолвка — это часть другой жизни. Ты сама так сказала. То, что мы будем делать, ничего не испортит. Это только физический акт. Это всего-навсего…
— Секс? — дополнила Розалинда невыразительно, и рука Майкла упала с ее талии.
— Это все, что ты хотела раньше, — напомнил он, и она покраснела.
— Тогда все было по-другому. — Отойдя от него, она села на краешек кресла и закрыла глаза руками. — Пожалуйста, постарайся понять, Майкл. Я могу не любить Саймона, но я уважаю его, он заслуживает моей верности. Мы заключили соглашение, и я должна выполнять мои обязательства. Понимаешь?
— Нет, не понимаю, — бросил он. — Я не понимаю, почему девушка, у которой есть все, хочет разрушить свою жизнь, выйдя за мужчину, которого не любит.
— Может, я просто испорченная, глупая знаменитость, которая хочет видеть свои фотографии в газетах? — сыронизировала Розалинда.
— Нет. — Он сел в кресло напротив. — Не поэтому. Но все-таки, почему ты выходишь за Саймона, Розалинда? Ты сказала, что он не любит тебя, так что он может предложить тебе, чего у тебя еще нет?
— Саймон дает мне чувство защищенности.
— «Защищенности»? — отозвался Майкл. — У тебя больше денег, чем люди могут себе представить. Зачем тебе защищенность?
— Я говорю не о деньгах, — сказала она, не отрывая взгляда от своих рук. — Мне нужна другая защищенность. Мне нужно место в жизни. Мне нужно место жены Саймона, чтобы я могла быть чем- то.
— Но, Розалинда, у тебя есть место. Ты Розалинда Ли.
— Да, я богачка Розалинда Ли, и это все, что люди видят во мне. Уже столько раз я знакомилась с мужчинами, которые были приятными, остроумными и красивыми! Они показывали мне, что я нравлюсь им сама по себе, но потом выяснялось, что мои зеленые глаза для них не столь соблазнительны, как мой счет в банке!
Майкл усмехнулся.
— Ты что, действительно думаешь, что мужчин интересуют только твои деньги?
