подозрительный шум и смех на заднем дворе. Индия вернулась на кухню и вышла через дверь черного хода.
— Вот где ты прячешься! А я ищу тебя по всему дому! Послушай, Гари…
С этими словами она завернула за угол — и остановилась как вкопанная. Гари был на один.
С ним был Эйден, решивший, видимо, отдохнуть от руководства ремонтными работами. Они начертили на стене некое подобие ворот и сейчас с упоением играли в футбол. Лбы обоих блестели от пота, рубашки прилипли к спинам, а штаны были одинаково грязны.
Как раз в тот момент, когда Индия увидела игроков, Гари удачно пихнул Эйдена, и тот упал на траву. Но Гари и сам не удержал равновесия и со смехом повалился прямо на соперника. При этом он задел ногой мяч, который прокатился вдоль стены и остановился возле одной из «штанг».
— Гол! — завопил Гари. — Три — ноль!
— И не надейся! — возмутился Эйден. — Нет, приятель, этот номер у тебя не пройдет! Мяч за линией поля! Ну, скажи ему, судья!
Индия не сразу поняла, что судьей Эйден назвал ее. Его темные глаза не отрываясь смотрели на нее и, казалось, смеялись.
— Я…
Индия, в свою очередь, тоже не могла отвести от него глаз. В эту минуту Эйден был похож на мальчишку, такого же юного, как Гари, такого же веселого и беззаботного.
Никогда, даже год назад, она не видела его таким. И снова подумала о том, как мало, в сущности, его знает. Она знала его безжалостным дельцом, Одиноким Волком, который не позволяет никому вести в счете, знала нежным и страстным любовником, но даже не думала, что однажды увидит его ребенком, таким, каким он был за много лет до их знакомства. Вот так же он мог бы играть с их детьми…
Индия так замечталась, что Эйдену пришлось снова окликнуть ее:
— Эй, судья, мы ждем! Гол или не гол, вот в чем вопрос.
— Я не знаю. Я не видела. — Индия растерянно покачала головой.
— Это был гол! — закричал Гари, и Эйден расхохотался, вызвав его неподдельный гнев.
— Гол тебе приснился, малыш! В жизни не встречал ничего, что было бы так не похоже на гол, и твоя сестра, я уверен, тоже…
— Не впутывай меня в ваши игры! Говоря же тебе, я не видела!
И в этом нет ничего удивительного, с его речью подумала Индия. Она не видела ничего вокруг, кроме одного футболиста. Его задорный взгляд заставил ее позабыть обо всем. Это было как наваждение.
— Инди! — Голос брата вывел ее из оцепенения.
Она с трудом отвела глаза от Эйдена и посмотрела на Гари.
— Зачем ты меня искала? — Я…
В это мгновенье капелька пота скатилась по скуле Эйдена, и Индия опять забыла обо всем на свете, так ей захотелось смахнуть ее, Эйден провел рукой по лбу — Индия очнулась.
— Гари, ты обещал помочь мне с ужином Картошка ждет не дождется, когда ты ее по чистишь.
— Ну, Инди… — поморщился Гари.
— Никаких «ну»!
Сейчас, когда за ней внимательно наблюдал Эйден, она не была расположена идти на уступки. Пусть он тоже это знает!
— Мы еще не дожили до тех светлых времен, когда еда будет готовиться сама. Так что умывайся и бегом на кухню.
Она развернулась и с чувством некоторого облегчения покинула поле битвы. Щеки ее горели, она с трудом переводила дыхание. Можно подумать, что она принимала непосредственное участие в футбольном матче!
Господи, привыкнет ли она когда-нибудь к тому, что Эйден теперь живет в их доме?.. Хотя это уже его дом, зло одернула себя Индия. Вот уже пять дней, как дом принадлежит ему, а она все не может с этим смириться.
Придя на кухню, Индия поставила миску с картошкой на стол и с досадой посмотрела на нее. Пожалуй, на Гари надежды нет, придется чистить самой. И уже взяв в руки нож, Индия услышала скрип кухонной двери.
— Наконец-то! Я думала, придется ждать тебя до завтра.
— Ты же приказала сперва пойти умыться, — произнес за ее спиной голос, который никак не мог принадлежать Гари.
Индия резко обернулась.
— Эйден!.. Я думала…
— …что это Гари. Я так и понял. Но он захотел посмотреть что-то по телевизору, так что в роли поваренка сегодня выступаю я.
— Но ты…
Индия как завороженная смотрела на него. Судя по всему, Эйден только что вышел из душа, его темные волосы были еще влажные, а сам он выглядел удивительно свежим и оживленным. Он переоделся в чистую рубашку и брюки и был настолько элегантен! что Индии стало неловко за свое простенькое зеленое платьице, на котором остались следы от постоянной возни с кастрюлями. Кроме того, ее волосы были собраны в самый вульгарный хвост и косметики на лица почти не было… Индия чувствовала себя убогой замарашкой рядом с этим красавцем принцем.
— Так что же, леди, нужна вам помощь или нет? Если да, то, пожалуйста, подвиньтесь…
И Эйден, мягко отстранив ее от миски, забрал нож.
— Но… ты же не можешь…
— Не только могу, но и обладаю обширным опытом в этой области. — Эйден словно не понял, что она имела в виду. Или не захотел понять?
— Я нисколько не сомневаюсь в твоих талантах, но…
— Но?
Эйден поднял голову. Его лицо оказалось совсем близко… Индия с трудом отвела глаза и отошла.
— Хозяину Грейндж-хауса не следует помогать на кухне, — тихо сказала она.
— Как только у тебя язык повернулся произнести эти слова — «хозяин Грейндж-хауса». — Голос Эйдена вдруг стал холоднее льда.
Индия с испугом взглянула на него, но успела уловить только тень гнева на его лице. Она отвернулась.
— Скажи… — В голосе Эйдена не осталось и следа внезапной злости. Только руки, ожесточенно сдирающие кожуру с картофеля, выдавали его настроение. — Скажи, я хоть раз дал тебе повод думать, что вы здесь нежеланные гости? Или, может быть, я требовал какой-либо платы?
Индия опустила голову. Ее постоянно мучила сложившаяся ситуация, и она каждый день ждала, что Эйден, как он только что выразился, потребует какую-то плату за то, что позволяет им жить в его доме. А поскольку она единственная, кто знает, что дом уже не принадлежит им, он потребует эту плату с нее. Но время шло, Эйден ничего не требовал, и Индии порою хотелось, чтобы он наконец высказался определеннее и она перестала бы страдать от неизвестности.
— Ну? Разве я позволил себе намекнуть твоей матери, что это больше не ее дом? — поторопил ее Эйден.
— Нет.
Это была правда. Ни разу за время своего пребывания в Грейндж-хаусе Эйден никак не воспользовался правами хозяина. Ее мать по-прежнему ничего не подозревала и свято верила тому, что рассказал ей Эйден.
…Это случилось в первый день. Он пришел к Марион Марчент и заявил:
— Я узнал о болезни вашего мужа, миссис Марчент, и не мог не навестить вас. И как только увидел Индию, то понял, какую ужасную ошибку я совершил год назад… Но все это уже позади. Это была просто глупая ссора, и Индия простила меня.
Марион Марчент счастливо улыбнулась.
— Как я рада за вас! Так что же, вы теперь опять помолвлены?
