него ведь, из-за болезни, не было никаких друзей, с которыми он мог бы общаться. В сущности он был очень одинок. — Полковник закурил новую сигарету. — За пару недель до смерти, в очередной раз поругавшись с Гевином, он клялся всем подряд, что никогда больше не примет его в своем доме. А за три дня до смерти приехал сюда в Белингэм на специально нанятой машине, чтобы встретить Гевина на станции.
— Это интересно. И что же такого выкинул Гевин, чтобы за три дня довести Уолтера до самоубийства?
— Я понимаю, что это звучит странно, — согласился полковник. — Но доктор Уоркоп, который знал состояние здоровья Уолтера лучше, чем кто бы то ни было, уверен, что все произошло из-за психического нарушения. На суде Гевин сам говорил, что перед смертью Уолтер был в очень тяжелом состоянии и находился, что называется, на грани. И доктор Уоркоп в частной беседе сказал мне, что в таком состоянии он мог легко решиться на самоубийство и в этом нет ничего удивительного. Можно сказать, что Гевин несет моральную ответственность за смерть брата. Но он ведь даже не уничтожил письмо, которое его в какой-то степени дискредитирует. А наоборот, передал его в руки инспектора Фроптона. И это, надо заметить, делает ему честь. Что вы думаете по этому поводу теперь, Хемингуэй?
В это время на столе полковника зазвонил телефон. Он снял трубку.
— Вас хочет видеть ваш коллега, Харботл, — сказал Скейлс Хемингуэю.
— Очень хорошо. Должно быть, он нашел то, о чем я его просил, — сказал Хемингуэй.
— Думаю, вам стоит самому ознакомиться с протоколами судебного заседания по этому делу, — подытожил полковник.
— Непременно, сэр, — пообещал Хемингуэй. Он взглянул на лежащее на столе письмо. — Когда читаешь подобное письмо в первый раз, то оно кажется обыкновенным предсмертным посланием самоубийцы. Но потом все же складывается впечатление, что все не так уж гладко.
— В каком смысле?
— Послушайте, сэр:
В это время в дверь постучали и в кабинет вошел Харботл. Полковник взял в руки письмо и начал его перечитывать.
— И все же я уверен, что Уолтер совершил самоубийство, — проговорил полковник, дочитав письмо и отложив его в сторону.
Хемингуэй взялся за материалы следствия, принесенные Харботлом. Закончив чтение, он молча поднял глаза на Скейлса.
— Ну как? По-моему, теперь нам все должно стать понятным, — проговорил полковник.
— Все просто и гениально, — сказал Хемингуэй, усмехаясь.
— Опять что-то не так? — резко спросил Скейлс.
— К сожалению, да, сэр. Никому и в голову не пришло, что это письмо вовсе не то, за что его принимали. И возможно, я бы тоже не стал сомневаться, не окажись оно в сейфе Уоренби, где его, как вы понимаете, быть не должно.
— Вы хотите сказать, Хемингуэй, что Уоренби, будучи коронером, понял, что письмо выдавалось совсем не за то, чем оно было на самом деле? — Полковник был поражен собственной догадкой.
— Я полагаю, что Уоренби в голову пришли точно такие же догадки, как и мне. Пленмеллеру никак нельзя было наживать себе врага в лице Уоренби, который сразу начал искать компромат против Гевина, чтобы оказывать на него влияние. Уоренби был открыт доступ к следственным документам, на досуге он и стал изучать их повнимательней.
— А вы не считаете, что это подделка? Хотя я хорошо знаю почерк Уолтера и уверен, что это писал именно он.
— Я об этом не задумывался, сэр. А было ли письмо в конверте?
— Точно не помню. Сейчас мы выясним это у Карсфорна, — сказал полковник и поднял телефонную трубку.
Через несколько минут в кабинете появился Карсфорн.
— Никакого конверта не было, сэр. Пленмеллер передал инспектору Фронтону только письмо.
— Жаль, что мне не довелось увидеть конверт, — сказал Хемингуэй.
— Но его видела служанка. Она нашла его первой и сказала, что там было написано только одно слово: «Гевину».
— Почему вы думаете, что нам может понадобиться конверт? — спросил Хемингуэя полковник.
— Мне в голову пришла одна идея. На конверте должна быть проставлена дата. Вы ведь сказали мне, сэр, что за три недели до смерти Уолтер решил окончательно распрощаться с Гевином. Не так ли?
— Но несмотря на это, он принял его в своем доме, — ответил полковник.
Все трое внимательно наблюдали за Хемингуэем в ожидании продолжения.
— Я очень внимательно изучил письмо, и одна деталь кажется мне подозрительной. У Уолтера был размашистый почерк, а здесь, в дате, цифра два приписана очень близко к пятерке. И если посмотреть внимательно на то, как он пишет последнюю букву в слове «май», то можно предположить, что именно из нее сделана двойка, тем самым меняя пятое число на двадцать пятое.
Карсфорн не мог скрыть искреннего удивления догадке Хемингуэя, а Харботл с гордостью посмотрел на шефа.
— Так вы хотите сказать, что письмо было написано Уолтером именно во время их последней ссоры, за три недели до смерти? — изумленно спросил полковник.
— Чтобы ответить на этот вопрос, мы немедленно отправим письмо на экспертизу, сэр. Хотя оно должно было побывать там значительно раньше, — задумчиво проговорил Хемингуэй.
Харботл посмотрел на часы:
— Я могу еще успеть на шестичасовой поезд и завтра утром уже буду с результатом экспертизы.
Хемингуэй кивнул и протянул Харботлу письмо. Карсфорн, все еще не до конца пришедший в себя, спросил:
— Так значит, сэр, это было совсем не самоубийство?
— Не буду ничего утверждать, — сказал Хемингуэй. — Подождем заключения экспертов.
— Честно говоря, сэр, я начинаю все больше и больше верить в версию убийства, — проговорил Карсфорн.
— Если вы действительно правы с письмом, то у нас есть сильная улика против Пленмеллера, — согласился полковник.
— Нужна сильнее, — покачал головой Хемингуэй. — Мне нужен его кольт.
— К сожалению, прошло очень много времени и он наверняка успел от него избавиться.
— Он давно сделал бы это, если бы хотел, — заметил Хемингуэй.
— Вы думаете, сэр, что он может хранить его до сих пор?
— Не знаю. Не забывайте, он уверен, что мы разыскиваем ружье. Поэтому он вполне мог забросить пистолет в кроличью нору или закопать в землю. Или оставить у себя…
— Мы впятером прочесали, сэр, почти всю территорию Фокслейна, Вудлейна и прилегающих земель, но ничего не нашли, — признался Карсфорн.
— Я бы не удивился, если бы он попросту спрятал оружие у себя в доме, — предположил Хемингуэй. — Возможно, мне придется перечитать все его детективы на тот случай, если он уже обыгрывал подобную ситуацию.
— Боюсь, это будет напрасным занятием, — вздохнул полковник.
— Вы знаете, сэр, — обратился к Хемингуэю Карсфорн, — когда Уолтер Пленмеллер умер, Гевин должен был сдать все принадлежащее тому оружие. Но он, конечно, может сказать, что не знал этих правил, и раз лицензия брата не просрочена, то он ничего не сдал. Ну, а если прислать к нему констебля, чтобы он сообщил ему об этом и проверил все его оружие? Что тогда сделает Пленмеллер? Как он объяснит отсутствие револьвера?
