Минхи и Пол кинулись к шкафу с красками и вернулись с банками растворителя, каждая примерно с галлон.
— Минхи, найди штопор и открой банки. Пол, помоги мне отодвинуть шкаф.
Алекс принялся дергать гардероб прочь от двери. Пол помедлил:
— Но тогда он перестанет держать дверь.
— Когда дверь откроется, у нас будет секунда, не больше, — сказал Алекс. — Их ничего не будет сдерживать, так что пусть получат вот это.
Они повернули гардероб торцом к двери. Минхи обнаружила штопор на полке и сейчас быстро вращала его в горлышке банки. Дверь дергали все сильнее.
— Готово, — сказала Минхи, протягивая Алексу банку.
В нос ударил запах растворителя и обжег ноздри, когда Алекс сложил банки на верху гардероба и вокруг него.
— Следите, чтобы это не попало на вас.
Для верности он расставил банки и у самой двери.
Затем схватился за рукоятку топора.
— Ладно, — сказал он. — Сейчас я уберу топор, и дверь откроется. И тогда мы толкнем шкаф со всей силы, прямо в дверь. Минхи, когда откроется дверь, брось туда банку.
Они оба кивнули. Пол изучал растворитель.
— У нас есть спички?
— Они нам не понадобятся.
Дверь дергалась сильнее и сильнее. По ту сторону было слышно громкое шипение.
— Давайте!
Алекс дернул на себя топор. Он и Пол навалились на шкаф, когда дверь начала открываться. В проеме Алекс увидел сотни вампиров.
— Минхи, сейчас! — сказал Алекс.
Он увидел, как банка летит в толпу вампиров. Они рвались веред, толкая друг друга. Со всей силы, на какую были способны, Пол и Алекс пихали шкаф прямо в дверь.
— Отойди назад, — сказал Алекс, вскидывая лук. Перепрыгивая через гардероб, на них летел вампир. Алекс прицелился ему в сердце и выстрелил.
Когда когти вампира сомкнулись на гардеробе, стрела настигла его, и он обратился в пламя.
А вслед за ним пламя охватило весь гардероб. Алекс успел увидеть, как занимаются мантии вампиров в первых рядах. Все вокруг превратилось в пугающее инферно: пол, шторы, коробки и сами вампиры.
— Бежим, — сказал Алекс, и они побежали к задней двери, прочь из гримерной, которую тоже начинало охватывать пламя. Дым заполнял всю округу. И вот они уже у самой двери.
Дверь была заперта. Алекс обрушил удар топора на ручку, сломал замок, и они вырвались в коридор, захлопнув за собой дверь.
Всюду срабатывала сигнализация, но коридор, в котором они оказались, был пуст. Алекс оглянулся на дверь в гримерную.
— Это не задержит их надолго. Надо спешить.
Они бежали в направлении, выбранном Алексом, сначала по коридору, затем вниз по лестнице, потом вверх. Они устремились вниз по следующему коридору, он дважды поворачивал, затем они снова бежали вверх по ступеням.
Когда они остановились перед очередной закрытой дверью, Пол похлопал Алекса по плечу:
— Это было чертовски здорово.
— Что это вообще? — Минхи указала на лук и кол. — Мне послышалось, что я суперзвезда, а сам-то — прямо герой манги.
Алекс вспыхнул и даже задохнулся от смущения:
— Чего мне не хватает, так это очень, очень больших глаз.
Он огляделся и узнал место, где они находились. Это был главный коридор, по которому он прошел в здание через кафе. Как и в прошлый раз, здесь было полно вампиров, но повсюду выла сигнализация, и большинство вампиров стояли в растерянности, не зная, что делать. Вампиры в красных мантиях — явно из отряда Айсмейкера — иногда пробегали мимо них и исчезали в отдалении.
— Они ищут нас, — он надвинул капюшон пониже. — Но большинство не знают, что именно они ищут. Будем изображать, что я один из них и уже поймал вас. Мы выйдем через кафе. Это недалеко. — Алекс поглядел на своих друзей и сказал: — Мне придется вас связать.
Пол и Минхи непонимающе уставились на него, но Алекс уже доставал из-под мантии веревку. Он разрезал ее надвое острым краем стрелы.
— Дайте руки, — сказал Алекс.
— Спокойно, — сказал Пол Минхи. — Кажется, я знаю, что у него на уме.
Алекс обмотал веревку вокруг их запястий так, что на самом деле она болталась свободно.
— Все равно это бессмысленно, если кто-то захочет присмотреться, сказал он. — Так что давайте надеяться, что никто не захочет.
Алекс надвинул капюшон на лицо — и вот уже вампир ведет перед собой двух человек.
— Позволь уточнить, мы что, теперь твои пленники? — ехидно поинтересовалась Минхи.
Алекс легонько ткнул ее в локоть:
— Просто сделайте вид, что вам тоскливо и страшно, а то, похоже, вы уже пришли в себя. — Алекс посмотрел на своих друзей и взялся за дверную ручку. — Вампиры как люди: спорим, чему угодно поверят, если сделать вид, что так и должно быть. Так что надо просто держаться уверенно.
— Нам, — сказал Пол, — тоскливо и страшно. А вот ты держись уверенно.
Алекс кивнул, распахнул дверь — и они вошли прямо в зал кафе.
Как только они оказались у всех на виду, Алекс чуть отстал от Пола и Минхи, и теперь он шел за ними, как настоящий надсмотрщик.
Здесь сигнализации практически не было слышно. Многие вампиры все еще завтракали. Алекс уверенно шел вслед за пленниками. Большинство лишь бросали на них взгляд, когда они проходили мимо, и возвращались к еде, конспектам и разговорам.
— Это кафе, — сказал Алекс. — Нам надо налево, в стеклянные двери, и мы окажемся на улице.
Они уже повернулись к выходу из кафе, когда Алекс заметил двух вампиров в красном, которые явно направлялись к ним. Он принялся кричать на Минхи и Пола и отвесил Полу подзатыльник:
— Куда собрались, скоты! — (Шлеп.) — Темный господин требует вашего присутствия! — (Еще один подзатыльник.)
— Эй, — возмутился Пол.
— Ну, извини, — отозвался Алекс из-под капюшона.
— Позволь узнать, с чего ты взял, будто вампиры разговаривают, как бог грома Тор?
— ЗАТКНИСЬ, ПРЕЗРЕННАЯ КОРОВА!
Казалось, Минхи сейчас не выдержит и прыснет, но внезапно она увидела других пленников — клетки с печальными людьми вдоль задней стены кафе.
— Господи!..
— Не останавливайся, — сказал Алекс.
И тут включилась громкая связь.
— ВНИМАНИЕ!
Пол и Минхи оглянулись на Алекса, который подталкивал их вперед.
— ДВЕ ЖЕРТВЫ СБЕЖАЛИ В СОПРОВОЖДЕНИИ ЧЕЛОВЕКА. ПЕС-ПРИЗРАК НА ВОЛЕ. НЕ ПРЕПЯТСТВУЙТЕ ЕГО МИССИИ.
Алекс моргнул. «Какой-какой пес?»
Они были уже на середине пути, когда услышали утробное рычание. Алекс обернулся, его взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую в коридор.
Воздух прорезал металлический скрежет, что-то вынесло дверь с петель и заставило пролететь через кафе прямо поверх столов.
В туче осколков стекла и льда в кафе ворвалась собака размером с лошадь. Она замерла у входа и
