штук), округлое тело и совершенно удивительная окраска боков, которая в водоемах с темным грунтом превращается в медно-красную. Есть указания, что золотые караси вырастают до 50 см длиной. По стойкости и способности переносить невзгоды этой рыбке нет равных. Она населяет небольшие, заросшие растительностью водоемчики и выносит высокий уровень загрязнения воды и недостаток кислорода. В «заморных» водоемах, где другие рыбы погибают, караси зарываются в донный ил и впадают в оцепенение. Под коркой ила они способны пережить летнее пересыхание водоема и дождаться спасительного дождя, который вновь наполнит прудик водой. Как-то мне удалось лично убедиться в верности данного утверждения, наблюдая небольшой искусственно вырытый прудик, не связанный с другими водоемами. В засушливые годы он пересыхал полностью, и, тем не менее, здесь постоянно проживало несколько золотых карасиков.
Ближе к золотой рыбке
Все три подвида карасей, упомянутых выше, с точки зрения систематиков, несомненно, находятся в близком родстве. Иначе говоря — имеют общего предка. Хотя карасевое разнообразие в природе на этом не кончается, остановимся на китайском подвиде и попробуем выяснить, какими он обладал преимуществами для одомашнивания. Несомненно, от предковой формы ему достался набор определенных черт внешнего строения и даже генетически обусловленные поведенческие особенности. В то же время, приспосабливаясь к определенным условиям среды, каждый подвид приобрел специфические качества, выгодные для выживания.
Расти или не расти?
Как было сказано выше, одним из приспособлений к жизненным обстоятельствам служит замедление или прекращение роста в малых водоемах. С человеческой точки зрения, трудно объяснить такое замедление при сбалансированном питании. Но факт остается фактом: вырастить в аквариуме золотую рыбку длиной 30 см (размеры серебряного китайского карася в природном' водоеме) невозможно. В то же время сестры и братья этой рыбки, живущие в бассейне, достигают таких размеров.
Приспособительный смысл этого явления становится ясным, если мы вспомним один из законов естественного отбора: внутривидовая конкуренция не должна привести к самоистреблению вида. Другими словами, жизненное пространство должно быть использовано наилучшим образом вне зависимости от его качества. Караси расселились по водоемам с помощью водоплавающих птиц: рыбьи икринки прилипали к птичьим лапках и оказывались на новом месте. Установлена способность икринок сохраняться в воздушной среде в течение нескольких минут. Но этого достаточно, чтобы, скажем, утка, перелетела из большого водоема в меньший, или наоборот. Поэтому будущий карасик мог оказаться как в прудишке, полностью изолированном от реки или ручья, так и в озере, которое эта река или ручей подпитывает своими водами, причем населенными другими видами рыб. Попав в лужицу, нашему карасику было суждено распоряжаться этим жизненным пространством по своему усмотрению вместе с верховками, икра которых также «путешествует» на утках. Каждая карасевая популяция вырабатывает стратегию выживания на тонком балансе использования кормовой базы и гидроресурсов данного водоема. Каждой отдельной рыбке нужно успеть достичь половозрелости и оставить потомство. В пересыхающей луже маленькие по размерам рыбки оказываются взрослыми, способными к размножению, и их икринки имеют шанс «улететь» в другой водоем с утками прежде, чем лужа пересохнет; в большом пруду или озере — рыбки тратят больше кормовых ресурсов на рост и развитие, благодаря чему выходят из-под пресса хищников. Нет щуки, способной напасть на карася длиной 30–40 см, закованного в панцирь крупных чешуи, зато воспроизводственный потенциал (количество икры) крупного карася возрастает многократно. При этом в маленьком водоеме родители не должны быть настолько крупными, чтобы лишить свое потомство кормовой базы и жизненного пространства, если оно останется вместе с родителями. А количество икринок, ими воспроизводимое, достаточно для поддержания жизнестойкой популяции.
Многими рыболовами (в том числе и мной), а также ихтиологами доказана прямая зависимость между размерами водоема и размерами проживающих в нем карасей. В очень маленьких прудиках они достигают половой зрелости на 3—4-м году жизни при размерах 8—15 см длиной. В упомянутом мной ранее прудике емкостью около 7 куб. м. после снеготаяния и 1–1,5куб. м. в середине лета проживало четыре карасика размером 7–8 см. За все время наблюдения мальков я ни разу не видел. Возможно, рыбки оказались однополыми и существовали в приятном ожидании «прилета» очередной порции икры из соседнего водоема.
Кроме того, у карасей существует еще один гарантированный способ расселения из водоема в водоем. Я еще ни разу не видел такого рыболова, который бы… не переносил этих симпатичных рыбок в пруд поближе к собственному дому. Чаше всего это происходит невольно: рыбок ловят в качестве наживки для более крупных рыб, а оставшихся после использования — выпускают; нередко рыболовы сознательно переселяют самых мелких рыбок из улова. Иногда из разговоров со случайно встреченными на берегу рыболовами узнаешь совершенно удивительные истории переселения рыбьего племени за много сотен и даже тысяч километров от родного водоема…
Мороз и зной
Сравнивая условия обитания карасей в разных точках ареала, нельзя не заметить их неприхотливость, а точнее — высокую приспособляемость к температурному режиму. Очевидно, обыкновенный карась — типичный житель Европы. Он лучше всех приспособлен к подледному существованию и даже полному промерзанию водоема. В этом случае рыбки закапываются в ил и впадают в состояние оцепенения. Попытки содержания их в комнатных условиях, в небольших аквариумах, как правило, успеха не имеют: они чувствуют себя явно угнетенными и не выживают, если экспериментатор не выпустит их обратно в пруд. Вероятно, продолжительное воздействие высоких температур не заложено в их генетических структурах.
Серебряный карась, завезенный к нам из Приморья, занимает промежуточное положение: он выживает подо льдом, но свою приверженность к более теплым условиям проявляет в принятии теплых ванн. Весной, после схода льда, в стоячих водоемах вода прогревается медленно: при отсутствии течения и ветра разные слои воды перемешиваются плохо. Поверхностные слои прогреваются быстрее и сильнее. В тихую солнечную погоду серебряные караси дружно всплывают наверх и часами стоят в поверхностных слоях, наслаждаясь теплой ванной. Если водоем населен и серебряными, и золотыми карасями, то, по моим наблюдениям, представители второго вида никогда не встречаются среди греющихся рыбок. Кроме того, серебряные караси переносят комнатные условия содержания и живут в аквариумах помногу лет.
Предки золотых рыбок (серебряных китайских карасей) населяли незамерзающие на зиму водоемы Восточной Азии и круглый год вели активный образ жизни, что облегчило им переход к аквариумному существованию. Золотые рыбки до сих пор отличаются от тропических видов температурным оптимумом: предпочитают 15–24 °C, в то время как большинство тропических — не переносит температуру ниже 18– 20 °C.
