Возможно, нам и не стоит уезжать, размышляла я. Я могла бы сказать Клэр, что хочу закончить работу над манускриптами и что мы приедем к ней позже. Но хорошо понимала, что если поступлю так, то это будет капитуляцией. Я не смогу долго сопротивляться натиску Ролло.
Вспомнила выражение его лица, когда он сказал Кендалу: «Не волнуйся. Я с тобой».
Ролло знал что говорит. Должно быть, у него уже созрел какой-то план. В глубине души я хотела, чтобы этот план удался. Хотела, чтобы он увез меня куда-нибудь… как тогда… и сказал: «Ты останешься со мной навсегда».
И все же я продолжала готовиться к отъезду.
Жанна хлопотала на кухне. Кендал сидел возле нее. Клэр была у себя. Я решила, что она отдыхает, потому что ее целый день не было дома.
В обычное время мы сели к столу и начали ужинать, когда в дверь постучали. Это была экономка из замка.
Она была явно чем-то встревожена.
— Ах, мадам! — воскликнула она. — Я хотела спросить, не видела ли мадам Коллисон ее высочество.
— Что вы имеете в виду? — растерялась я.
— Ее нет в замке. Обычно кто-нибудь знает, где она находится. Я подумала, возможно, ее высочество здесь… или вы знаете, куда она отправилась и когда вернется.
— Мы виделись с ней вчера, — проговорила Клэр. — Если бы она куда-нибудь собиралась, то предупредила бы…
— Может быть, ее высочество уже вернулись. Простите, что я вас побеспокоила. Просто это так странно… и я подумала, что или вы, мадам, или мадам Коллисон можете что-нибудь знать.
— Она могла поехать кататься верхом, — предположила я.
— Да, мадам, но прогулка не могла так затянуться.
— Возможно, за то время, что вы провели здесь, она уже вернулась.
— Да, мадам, простите, что побеспокоила…
— Сразу видно, что вы добрая женщина, — мягко произнесла Клэр.
Экономка ушла. Клэр выглядела несколько встревоженной, но мы не стали ничего обсуждать в присутствии Кендала. После ужина я поднялась в комнату Клэр.
— Тебя беспокоит исчезновение принцессы? — спросила я.
Она на мгновение задумалась.
— Я не уверена… Последнее время она вела себя довольно странно. Это началось после того, как барон потребовал у нее развод.
— В чем это проявлялось?
— Трудно сказать. Мне показалось, она что-то скрывает… Возможно, ее угнетало требование развода. Наверняка это шло вразрез с ее принципами. Барону следовало бы знать, что она никогда не даст ему развод. А если как-то по-иному… то для этого наверняка необходимо специальное разрешение и все такое.
— Надеюсь, с ней ничего не случилось, — сказала я, улавливая нотки неуверенности в собственном голосе.
— Я тоже. Думаю, это очень хорошо, что мы уезжаем. Тебе нельзя здесь оставаться. Ты поселишься в Англии, Кейт. Будем жить вместе. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.
— А как же Кендал?
— С ним все будет хорошо. В его жизни уже имели место довольно странные события. Что ж, еще одно… Он успокоится. Не пройдет и года, как все мы будем очень счастливы. Все, что тут сейчас происходит, покажется страшным сном… Я пообещала твоему отцу позаботиться о тебе.
— Милая, милая Клэр… Мне очень хотелось бы узнать, что Мари-Клод благополучно вернулась домой. Я не думаю, что с ней могло случиться какое-нибудь несчастье. Она хорошая наездница.
— Конечно, — откликнулась Клэр. — Фидель очень смирный конь…
Вдруг мы услышали отдаленный шум… голоса… крики…
— В замке что-то происходит! — воскликнула я. — Пойду узнаю.
— Я с тобой, — поднялась Клэр.
В замке царило смятение. Фидель вернулся на конюшню без всадницы. Никто не знал, сколько времени он простоял там, терпеливо ожидая, что его кто-нибудь расседлает.
Один из грумов сказал, что подготовил лошадь для принцессы еще в середине дня и она уехала кататься.
С тех пор прошло уже много часов.
Барон предположил, что произошел несчастный случай. Он принялся организовывать поисковые группы, как делал это совсем недавно, когда пропали мальчики, и рассылать их в разных направлениях.
Как и несколько дней назад, ситуация находилась под его полным контролем.
Я спросила:
— Могу ли я чем-нибудь помочь?
Барон в упор посмотрел на меня, но его лицо оставалось непроницаемым, и было невозможно понять, что он чувствует.
— Возвращайся в Хижину. Если будут новости, ты немедленно обо всем узнаешь. Уведите ее, — проговорил Ролло, мельком взглянув на Клэр, — и оставайтесь с ней.
Клэр кивнула и взяла меня под руку. Мы вернулись в Хижину.
Время тянулось невыносимо медленно. Меня охватил ужас. Перед глазами то и дело всплывало лицо Ролло. Вспоминались его слова: «Я что-нибудь придумаю». Он не намерен был отказываться от нас… ни от меня, ни от Кендала.
Но Мари-Клод стояла на его пути.
Я уверяла себя, что это невозможно. Но ведь он сам говорил, что не бывает ничего невозможного. Он безжалостен и привык добиваться своего. Я не могла забыть, каким он был в той башне. Неумолимым. Желающим во что бы то ни стало сломить меня. Что случается с теми, кто пытается ему помешать? Он просто сметает их со своего пути.
О, Мари-Клод! — думала я. — Где ты? Я не верю, что с тобой случилась беда.
Кендал лег спать. Он не обратил внимания на то, что в замке происходит что-то необычное, так как был поглощен своей собственной проблемой.
Вошла Жанна. Мы втроем разговаривали шепотом и ждали…
Чего?
Только около полуночи послышался стук в дверь. Это опять была экономка.
— Они нашли ее, — прошептала она, глядя на нас широко раскрытыми глазами.
— Где? — тоже шепотом спросила Клэр.
Экономка кусала губы. Я заметила, что она не смотрит в мою сторону.
— Они прочесали весь лес. Думали, что ее сбросила лошадь. В овраге ничего не было видно. Слишком темно. Пришлось спускаться вниз… Там ее и нашли. Она умерла несколько часов назад.
У меня закружилась голова. Клэр подошла ко мне и обняла за талию.
— Бедняга, — пробормотала она. — Бедное, несчастное создание.
— Меня послали сообщить вам, — добавила экономка.
— Спасибо, — ответила Клэр.
Когда экономка ушла, Жанна перевела взгляд с меня на Клэр.
— Это ужасно, — начала она.
Клэр кивнула.
