Вейн не видел смысла в том, чтобы опровергать заявление матери. Он действительно пресекал все попытки леди Нетерли найти ему невесту. Сейчас Вейн был слишком возбужден, чтобы стоять на месте, и принялся мерить шагами пространство перед диваном, на котором сидела мать. Так ему было легче сосредоточиться на своих обидах.
— А Изабелла? Она обвела меня вокруг пальца! Я впервые вижу такую искусную притворщицу. Она заткнула за пояс даже Фроста.
— Вздор! Изабелла такая же притворщица, как и ты.
Вейн не знал, что ему ответить на это утверждение. Он потер затылок. С тех пор как он покинул особняк сестер Торн, у него отчаянно разболелась голова.
— Если я притворщик, то у меня был самый лучший учитель.
— И кто же это, мой милый?
— Ты!
Маркиза с невозмутимым видом отложила вышивку в сторону.
— И в чем же я тебе солгала, Кристофер? — спросила она, снимая очки, которые надевала, когда занималась рукоделием.
— Ты ничего не сказала мне о том, что во время поездки в Коутерсейдж познакомилась с Изабеллой и Делией. Черт! Ты даже не упомянула эту деревню.
— А почему я должна была это делать? — спросила она его таким рассудительным тоном, что Вейн почувствовал себя неотесанным грубияном. — Разве ты посвящаешь меня во все подробности своей жизни? Нет. Но если бы мое путешествие тебя заинтересовало, я сказала бы тебе правду. Я была в гостях у кузины. Именно она представила меня миссис Торн и ее дочерям.
— Оставь свои игры, мама. Я знаю, что это ты пригласила Изабеллу в Лондон, — с удвоенной яростью взвился Вейн, вспоминая то, что узнал накануне вечером в разговоре с девушкой.
— Да, пригласила. Из-за своей безответственной матери Изабелла и Делия чахли в Коутерсейдже. Я решила, что поездка в Лондон поднимет им настроение.
Вейн застонал, борясь с желанием задушить свою собственную мать.
— Не выводи меня из себя. Я ведь знаю о предложении, которое ты сделала Изабелле. И еще мне известно, что первая моя встреча с сестрами Торн была срежиссирована тобой и Изабеллой.
Прежде чем ответить, маркиза искоса взглянула на сына. Но Вейн и рта не дал ей раскрыть.
— Даже не пытайся это отрицать. Изабелла во всем созналась.
— Милый мой мальчик, я ничего не собиралась отрицать. Это действительно так. Я послала Изабеллу в ателье. Я знала, что ты будешь там с этим алчным созданием, мисс Корсар.
— И как же ты об этом узнала? У тебя что, шпионы среди моих слуг? — воскликнул Вейн, придя в ужас от одной мысли, что кто-то доносит матери все подробности его личной жизни. — Кто это?
Если потребуется, он уволит всех до единого!
— Право же, Кристофер, какой ты подозрительный! Никто не говорил мне о том, что ты собираешься ехать в ателье. Я сама предложила эту поездку мисс Корсар.
Его мать встречалась с его любовницей! Вейн закрыл лицо ладонью и как подкошенный рухнул в кресло.
— Как тебе не стыдно!
— Я могла бы задать этот же вопрос тебе. Мисс Корсар тебе совершенно не подходила. Готова поспорить, что и как любовница она никуда не годилась.
Вейн открыл было рот и тут же его закрыл. Он не желал обсуждать с матерью свою любовницу, пусть и бывшую. Ни за что!
— Значит, ты приказала Изабелле найти способ со мной познакомиться, — заговорил он, предпринимая отчаянную попытку сменить тему.
— Ателье показалось мне самым безобидным местом для знакомства. Мои попытки познакомить тебя с той или иной юной леди заканчивались полным провалом. Я поняла, что пришло время проявить изобретательность.
Вейн уронил руку на колени и взглянул на мать.
— Потому что тебе взбрело в голову женить меня на Делии, — фыркнул он.
Изабелла предложила ему дружбу, и он был рад, что она не ожидает от него ничего большего. Даже когда она поддалась безумству страсти и отдала ему свою невинность, то ничего от него не хотела. И все это оказалось уловками, призванными заставить его потерять бдительность! Эта дурочка пожертвовала всем ради своей неблагодарной сестры!
— А вот тут ты ошибаешься! Я никогда не хотела, чтобы ты женился на Делии.
Он впился непонимающим взглядом в лицо матери.
— Нет смысла это отрицать. Изабелла мне все рассказала.
— Изабелла рассказала тебе только ту часть плана, в которую я ее посвятила.
Вейн пренебрежительно фыркнул:
— Изабелла Торн не нуждается ни в опеке, ни в защите, мама. Она охотно приняла участие в реализации твоих планов и ради этого была готова на любые жертвы. Ты можешь этим гордиться.
— Нет! — На лице маркизы проявились первые признаки волнения. Она стиснула подлокотник кресла и наклонилась вперед. — Ты ничего не понял. Я остановила свой выбор на Изабелле. Я привезла ее в Лондон для тебя, неблагодарный мой сын!
От недосыпания у Вейна кружилась голова.
— Может, ты начнешь сначала, — ворчливо заявил он и почувствовал себя хамом, когда маркиза извлекла из корзинки платок и прижала его к глазам.
— Рассказывая тебе о том, как мы встретились, я говорила правду. Я действительно ездила в Коутерсейдж в гости к кузине. Именно она и познакомила меня с сестрами Торн. — Она шмыгнула носом и промокнула слезы. — Мне хватило нескольких минут, чтобы понять, что передо мной идеальная жена для моего Кристофера.
Она возмущенно посмотрела на Вейна, взглядом упрекая его в том, что он не пришел к такому же выводу.
Он выпрямился в кресле, припомнив одну из бесед с маркизой, в которой зашла речь об Изабелле.
— Ты сама говорила, что Изабелла мне не подходит, что ты была бы разочарована, если бы я стал ухаживать за такой робкой леди.
— Все это ложь! Я обожаю Изабеллу. Но если бы я тебе об этом сказала, ты сбежал бы от нее, не оглядываясь.
Вейн поморщился, понимая правоту матери.
— Изабелла считает, что ты хочешь женить меня на Делии.
Впервые за все время леди Нетерли смущенно отвела глаза.
— Вынуждена признаться, это было моей маленькой хитростью. Хочешь — верь, хочешь — нет, но в некоторых вопросах Изабелла достаточно принципиальна. Я сразу поняла, что, если честно поделюсь с ней своей идеей, она наотрез откажется с тобой знакомиться.
— Но почему, черт подери?! — воскликнул он и тут же понял, что гнев выдает его с головой.
Похоже, это вспышка очень удивила маркизу, но изумление мгновенно сменилось ехидной улыбкой, заставившей Вейна выругаться, пусть и про себя.
— Во-первых, она чувствует ответственность за всю семью и ни за что не уехала бы в Лондон, оставив близких в Коутерсейдже. Кроме того, существовал еще мистер Раддел. Прошлым летом мне показалось, что Изабелла к нему неравнодушна. — Маркиза поежилась, как будто от этого обстоятельства ей до сих пор было не по себе.
Вейн тоже не пылал любовью к этому мерзавцу.
— Мне стало ясно, что, если я не прибегну к хитрости, мне ни за что не вытащить Изабеллу в Лондон. Я попросила привезти в Лондон Делию, пообещав устроить ее будущее. Изабелла сомневалась в успехе моего плана, но я отмела все сомнения в сторону, заверив ее, что сезон в Лондоне позволит ей наладить связи, необходимые также для продажи работ ее отца.
— Ты знала, что она продает работы отца?! — Выходит, мать вмешивалась не только в его жизнь. Она
