масле? Джиллиан нагнулась к креслу и расстегнула ремень. Этан медленно открыл глаза, улыбнулся, и ее сердце привычно замерло.
— Где папочка?
Джиллиан прикрыла глаза, пережидая укол боли.
— Здесь, милый.
Она подвинулась, чтобы не загораживать Макса.
Она думала, что он будет злорадствовать, но он смотрел на нее с жалостью, и она отвернулась.
В комнате ожидания при часовне Этан не отрывался от своих игрушек, Макс, переодевшийся в темный костюм, спокойно сидел в кресле, отправлял письма и разговаривал по телефону, а Джиллиан нервно расхаживала взад-вперед. Затем открылась дверь, и их пригласили внутрь. Джиллиан взяла книгу, чтобы отвлечь Этана на время церемонии, и крепко сжала его руку, надеясь, что он не почувствует, что впервые в его жизни она держала его за руку, потому что поддержка нужна была ей.
Помощница распорядителя похлопала ее по плечу:
— Не переживайте. Невесты часто нервничают.
Джиллиан была скорее в шоке. Несколько часов назад она решала, чем заняться — вымыть холодильник или поработать над книгой. Теперь она выходит замуж по принуждению.
Джиллиан расправила плечи. Надо просто перетерпеть все это, Макс получит желаемое — ее подпись рядом с его, — и они продолжат жить нормальной жизнью.
— Вы прекрасно выглядите, — сказала помощница.
На Джиллиан было серебристое платье, которое она купила для какой-то вечеринки. Если уж ей приходится выходить замуж, она намерена сделать это достойно — у Этана, по крайней мере, будет их свадебная фотография.
Макс встал рядом с ней.
— Ведь правда, сэр?
Помощница вопросительно посмотрела на него.
— Она всегда так выглядит, — ответил Макс, как будто его это волновало.
— Вы такая чудесная пара, — продолжала женщина, не замечая напряжения между ними.
Должно быть, такой настрой помогал ей получать удовольствие от своей работы. Они вошли в часовню, заиграла незнакомая Джиллиан музыка. Ее каблуки громко стучали по плиткам пола, пока они медленно шли к алтарю.
— Мамочка, ты держишь слишком крепко.
Она расслабила руку:
— Прости, солнышко.
Если бы у нее был букет, она вцепилась бы в него. Макс взял ее за руку и сжал пальцы. Она бросила взгляд на его напряженное лицо. Странно, но ей стало спокойнее.
Джиллиан никогда не предавалась мечтам об идеальной свадьбе, но в любом случае это была совсем не она. Молодая темноволосая женщина-распорядитель стояла у алтаря.
— По крайней мере, она не изображает Элвиса, — пробормотала Джиллиан, и уголок губ Макса дернулся.
Она усадила Этана на стул, наклонилась к нему и шепотом попросила, чтобы он несколько минут посидел тихо.
— Зачем? — громко спросил он.
— Я объясню позже, хорошо?
Она похлопала его по коленке и подошла к Максу.
По знаку распорядителя музыка стихла, и тишину прорезал тоненький голосок:
— Мамочка, я хочу есть.
Макс посмотрел на мальчика.
— Мы скоро достанем тебе что-нибудь, тигр, — сказал он, и этого оказалось достаточно, чтобы Этан уткнулся в книгу у себя на коленях.
Если бы это сказала Джиллиан, ее засыпали бы вопросами и требованиями: «Что?», «Когда?», «А я хочу сейчас!»…
— Мы собрались здесь сегодня… — начала распорядитель, и Джиллиан переключила внимание на колонну за плечом Макса, пока не раздались слова: —…На ее левую руку и повторяйте за мной.
Макс надел ей на палец кольцо, которое ему прислали к самолету. Привыкший к роскоши, он жил так, что все его желания мгновенно исполнялись. Например, ее присутствие здесь, сейчас. Он передал ей кольцо размером побольше. Это кольцо было ее маленькой победой: когда Макс спросил ее, есть ли у нее предпочтения относительно колец, она настояла, что если она будет носить кольцо, то и он должен. Он кивнул и заказал два кольца.
Джиллиан повторила нужные слова и надела кольцо Максу на палец, испытывая удовлетворение от того, что это была двусторонняя сделка — он тоже будет носить клеймо брака.
— Объявляю вас мужем и женой.
Впервые после того, как он узнал о существовании Этана, Макс расслабился.
— Можете поцеловать невесту.
Макс посмотрел ей в глаза, и ее вдруг затопило осознание: ее муж.
— Спасибо, — мягко сказал он и наклонился к ней.
Не в силах пошевелиться, она приняла легкое касание его губ, закрыла глаза и тоже расслабилась. Дело сделано.
Его жена и сын.
Макс, Джиллиан и Этан вышли из часовни под яркое солнце Лас-Вегаса. Его жена, на которой он женился, только чтобы обеспечить сына семьей. Жена, к которой он не должен был что-то чувствовать, которая выглядела такой потерянной, что он был вынужден бороться с желанием обнять ее. Они двинулись к лимузину. В руке она держала фотографии, которые сделал скучающий штатный фотограф. Никто из них толком не взглянул на снимки.
Макс всегда гордился умением добиваться своего, но заканчивать день семейным человеком, начав его закоренелым холостяком, было сильно даже для него. Он никогда не думал о том, чтобы завести семью, бежал от подобной ответственности, но это не значило, что он отрицал ее значимость в принципе. У Этана — его сына — будет семья. Он взглянул на мальчика, семенящего рядом. Он выиграл эту битву.
Водитель открыл дверцу и помог Джиллиан и щебечущему Этану забраться в машину. Макс последовал за ними. Джиллиан забилась в дальний угол сиденья и отгородилась от Макса сыном. Что ж, все к лучшему. Он все еще не был готов быть милым с женщиной, которая так с ним поступила, но он работал над этим. Даже исключая поцелуй, были моменты, когда он забывал, какая пропасть лежит между ними, и вспоминал то хорошее, что было у них. Теперь они были вместе, и он сделает все, чтобы все прошло хорошо. На своих условиях, конечно.
Джиллиан достала из сумки коробку изюма и сыр и протянула их Этану, подняла голову и увидела, что Макс смотрит на нее.
— Хочешь? У меня есть еще.
Она почти улыбнулась. Самое страшное — он почти улыбнулся в ответ:
— Нам надо будет остановиться купить еды или Этан потерпит до самолета? Там полный холодильник.
— Ему пока хватит этого, Макс. — То, как она произнесла его имя, пробудило воспоминания. — Спасибо, что спросил.
Макс пожал плечом, стараясь казаться равнодушным.
В ближайшее время ему придется многому научиться у Джиллиан. Он ловил все на лету, но отцовство было не похоже ни на что, с чем он когда-либо имел дело. Он достал телефон из кармана. Первый шаг к тому, чтобы стать частью их жизни, был сделан, теперь надо позаботиться о том, чтобы они стали частью его.
— Привет, мам. Ты сегодня дома? — Мать начала рассказывать ему о том, что делает, но он прервал ее: — Если у тебя нет никаких особенных планов, я заскочу на ужин.
