— Доброе утро, Джереми, — любезно сказала Джиллиан, открыв дверь и принципиально игнорируя Брэда; если дело касается только их двоих, то он обойдется и без ее приветствия. — Что-нибудь случилось? С щенками все в порядке?
— Ага! — воскликнул Джереми, поднимаясь по ступенькам и входя в магазин. — Мы просто хотели купить игрушки.
— Игрушки для собак, — вставил Брэд с извиняющейся улыбкой, присоединяясь к сыну. — И так не стоит отвечать мисс Сноу.
— Прошу прощения, — бросил Джереми через плечо, направляясь к полке с игрушками, — я хотел сказать: «Да, мисс Джиллиан».
— Мисс Джиллиан?
— Я разрешила ему называть меня так вчера вечером, — встала она на защиту Джереми. «Ну, давай скажи, что это слишком!» — хотелось ей крикнуть Брэду. Но вместо этого Джиллиан сжала губы и скрестила руки на груди.
— Мне казалось, что ты «мисс Сноу» для всех.
— Для друзей я делаю исключение.
— А Джереми — друг?
— Конечно, да. Я надеюсь, что все мои покупатели — друзья.
— Тогда я тоже друг, — сказал Брэд с хитрой улыбкой.
— Ты, — начала Джиллиан, повернувшись к нему спиной и направившись вслед за Джереми в отдел с игрушками, — отец друга. Согласись, это не то же самое.
Брэд усмехнулся. Она представила, как он качает головой, но не стала оборачиваться, чтобы проверить. В конце концов, она же решила игнорировать его.
Джиллиан быстро подошла к настоящему покупателю.
— Так что ты хотел приобрести? — спросила она, нагибаясь позади Джереми и с улыбкой наблюдая за сосредоточенным выражением его лица.
— Мы хотели купить пищащие игрушки и еще одну веревку с узелком, потому что они все время дерутся из-за нее. Папа сказал, что щенкам нужны такие штуки, чтобы они жевали их, а не нашу мебель.
— Это верно.
Было бы кощунством позволить собакам точить зубки об антикварную мебель в доме Брэда. Но, с другой стороны, какое ей дело до мебели в его доме?.. Джиллиан выдавила из себя улыбку, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.
— На самом деле, Джереми, щенки не дерутся. Они играют в перетягивание каната.
— Папа говорит то же самое, но я хочу купить им еще одну веревку, — ответил мальчик, подходя к прилавку.
— Если твой папа не возражает, то мне кажется, им понравится любой подарок. Ты уже придумал имена?
— Я все еще думаю, — сказал Джереми, внимательно изучая игрушки на прилавке.
— Я предложил Мэтт и Джефф, но они ему не понравились. — Голос Брэда оказался столь неожиданным и так напугал ее, что Джиллиан чуть было не упала на корзину с надувными шарами. Но Брэд вовремя подхватил ее под локоть.
— Прекрати немедленно!
— Я не хотел, чтобы ты упала, прости.
Он убрал руки, но остался стоять рядом с ней.
— А я бы и не упала, если бы ты не подкрался сзади, как змея, — ответила Джиллиан гневно, балансируя на шпильках.
— Я не подкрадываюсь, просто ты невнимательно слушаешь.
— Со слухом у меня все в порядке.
— Тогда тебя, должно быть, что-то отвлекло.
Она резко развернулась и уставилась на него.
— Ничего меня не отвлекало. Да ты просто стараешься вывести меня из себя.
— А ты, очевидно, опять напрашиваешься на скандал.
— Папа, ты будешь кричать на мисс Джиллиан? Я не хочу, чтобы вы ругались, она — мой лучший друг.
Брэд опустился рядом с сыном.
— Я не собираюсь кричать на мисс Джиллиан. Мы просто дразним друг друга. — Он повернулся к ней, вскинув бровь. — Не так ли?
— Абсолютно, — соврала девушка. Боже, неужели ей и у ворот рая придется оправдываться? За последние несколько дней Джиллиан пришлось врать больше, чем за прошедшие десять лет, вместе взятых.
— Мы знаем друг друга очень давно, Джереми. Мисс Джиллиан и я раньше часто играли вместе с тетей Брендой.
— И тогда мы тоже любили подразнить друг друга, — добавила Джиллиан.
Как на партизанской войне. Но не будет же она объяснять четырехлетнему малышу, что его папа был тот еще сорванец! Любимым делом Брэда было спрятаться в домике, который его отец незадолго до этого выстроил на старом клене за домом. Чтобы попасть на задний двор, нужно было непременно миновать это укрытие, где прятался Брэд с шарами, наполненными водой, которые затем бросал вниз. Он был экспертом по части таких шалостей. Джиллиан со счета сбилась, сколько раз она вымокала до нитки, попавшись на эту шутку. Если бы Джереми только знал…
— Ох уж мне эта подозрительная улыбка!.. Что ты задумала, Джиллиан?
Она попыталась стереть забавное выражение со своего лица, но поняла, что из этого ничего не выйдет.
— Я вспомнила твой любимый способ дразниться.
— Ты уверена, что мы можем обсуждать это при Джереми?
Джиллиан хлопнула его по руке.
— Я говорю о домике на дереве позади дома твоих родителей и о том, как ты лежал там в засаде, поджидая девочек.
— Ах это! — воскликнул Брэд. Улыбка расползлась по его лицу, обнажая глубокую ямочку, которую в свое время Джиллиан считала неотразимой. — Да, там я провел немало времени.
— Пап, а что такое домик на дереве? — спросил Джереми, временно забыв об игрушках для щенков и заинтересовавшись разговором взрослых.
— Это такой маленький домик, который строят на дереве так высоко, что забраться внутрь можно только по лестнице.
— Интересно, — сказал Джереми, явно подражая мимике какого-то теле- или видеоперсонажа. — А можно мне такой же?
— Пожалуй, можно будет построить, когда станет потеплее. Сейчас я бы замерз насмерть в таком домишке.
— А где твой домик на дереве? — спросил малыш.
— Он наверняка уже развалился, — ответил Брэд, присвистнув, — с тех пор прошло двадцать лет.
— Да, двадцать лет, — повторил сын, совершенно серьезно кивнув головой.
Джиллиан рассмеялась:
— Для четырехлетнего мальчишки двадцать лет, безусловно, звучит как вечность, но я не чувствую себя настолько старой.
— Я тоже, — сказал Брэд, глядя ей в глаза, — особенно в последнее время. Я словно помолодел лет на десять.
Джиллиан почувствовала, как по телу пробежала волна возбуждения. Она набрала полную грудь воздуха. Глаза Брэда излучали такую сексуальность, что было просто невозможно удержаться от разных мыслей — к примеру… как неудержим он был в молодости. Какими ненасытными они были, наслаждаясь
