разговору. Брэд надеялся, что они смогут поговорить по приезде домой. Слово «дом», вылетевшее из его уст, повергло Джиллиан в мысли об их совместном жилище, если ее мечтам когда-либо суждено сбыться.
Пока Брэд укладывал сына, девушка выпустила Роя и Проныру на улицу, чтобы они порезвились перед сном. Проходя через кухню, она то тут, то там подмечала следы своего пребывания в доме. Набор кухонных полотенец с большими подсолнухами на них, которые они купили в Тайлере во время одного из рейдов по магазинам, заварочный чайник в форме кошечки — Брэд настоял на этой покупке, коль уж его возлюбленную угораздило стать владелицей зоомагазина. На подоконнике отпустил молодые побега большой фикус, который Джиллиан принесла из родительского дома. Ему явно пришлись по душе солнце и простор.
Выпустив щенков, она осмотрела двор. Фонари освещали их домик на дереве, надежно улегшийся на сплетении ветвей могучего дуба.
— На что смотришь? — спросил Брэд, подходя сзади. Его голос заставил ее вздрогнуть, Джиллиан в очередной раз не услышала, как он подошел.
— На домик на дереве, — просто ответила она, прислонившись к дверному косяку.
— Что, приятные воспоминания? — Брэд обнял ее за талию.
— Ну-у-у, — протянула она, наваливаясь на его широкое плечо, — мне нравится домик, он неплохо у тебя вышел.
— В таком случае непременно надо туда вернуться. Я обещаю, там мы сможем насладиться одиночеством по полной программе.
Девушка неопределенно повела плечами. Брэд посмотрел ей в глаза.
— Что с тобой, Джиллиан? Ты сегодня сама не своя. За весь вечер я не услышал ни одной колкости в свой адрес. Это на тебя не похоже.
— Да в общем-то ничего не произошло, я просто не в настроении.
— Это как-то связано с вашими женскими делами, да? Ну, так это все объясняет.
Джиллиан легко ударила его в плечо.
— Ты шовинист, Паттерсон. Я пожалуюсь Бренде, и тебе не поздоровится.
— Вот это совсем другое дело, сейчас ты похожа на мою Джиллиан. — Брэд улыбнулся.
— Ах, провокатор, — засмеялась она в ответ, — ты нарочно это сделал.
— Ты о чем? Я всего лишь невежественный мужчина, — поддразнил он ее.
— Ну, ты у меня получишь…
— Я не собираюсь спорить с тобой. Послушай лучше, какие новости я припас.
Глава 12
Джиллиан хотела запротестовать, но потом решила, что минута-другая ничего не изменит. Может, ей будет проще высказать Брэду все, если он выговорится.
— Ладно, — она приветливо улыбнулась, — выкладывай свои новости.
— Мне, наверное, придется уехать в Хьюстон на пару дней. Мы с ребятами затеваем новый компьютерный проект, он может принести колоссальные деньги и славу.
Джиллиан вдруг увидела, как горят его глаза. Ну ребенок, хуже Джереми, ей-богу.
— То есть ты у нас станешь новым Биллом Гейтсом?
— Ну не настолько знаменитым, — усмехнулся Брэд, — но шанс все же есть.
— Что ж, здорово, надеюсь, у тебя все получится, — ответила девушка задумчиво. Она никак не могла понять, к чему он клонит.
— Мне нужна твоя помощь, Джиллиан, — неожиданно сказал он. — У дочери Бренды сильный грипп, как ты знаешь, малышка уже неделю не встает с постели, так что я не могу оставить там Джереми. Сестра может приглядеть за щенками, но мне не с кем оставить сына. Я должен уехать в Хьюстон уже сегодня, чтобы завтра с утра встретиться с коллегами. Я прошу тебя об одолжении: не могла бы ты приютить Джереми на это время?
Джиллиан рассмеялась.
— Так это не связано с компьютерами!
Брэд тоже заулыбался.
— Нет, милая, речь идет всего лишь о пятилетнем малыше.
— Но мне надо неотлучно находиться в магазине, и ему придется сидеть там со мной, это ничего?
— Нет, конечно, как тебе будет удобно. Он ходит в подготовительную школу, так что днем не будет тебе обузой. Правда, после обеда и по вечерам… я знаю, Джереми иногда хулиганит, но он обожает тебя и, я уверен, будет хорошо себя вести.
— Я рада буду помочь, Брэд. Но я еще ни разу в жизни не несла ответственности за ребенка.
— У тебя талант. Ты прирожденная мама. Я тебе полностью доверяю. Ты ведь не слишком волнуешься по этому поводу?
— Нет, — ответила Джиллиан вполне честно. Она не боялась остаться один на один с сорванцом; девушку заботило другое — сможет ли она заботиться о Джереми всегда, нарожав ему братиков и сестричек.
Брэд не почувствовал ее страхов. Может, оно и к лучшему.
— Ну и ладненько, Бренда отведет его в школу, тут тебе не о чем беспокоиться. Мне еще нужно подготовить вещи Джереми.
— Тогда давай лучше пойдем и соберем все сейчас, чтобы ничего не забыть. Нужно еще попросить Бренду предупредить в школе, что я его заберу, меня ведь там никто не знает.
Брэд поцеловал ее в щеку.
— Вот видишь, я же говорил, у тебя талант. Я пойду наверх, соберу его одежду. Я не задержусь.
Он торопливо вышел из комнаты, оставив Джиллиан одну на диване.
Что ж, вот и снова разговор не состоялся. В очередной раз ее планы пошли псу под хвост из-за каких-то компьютерных маньяков из Хьюстона.
Вздохнув, Джиллиан навалилась на подлокотник дивана, подложив под подбородок руку, в ожидании сумки с одеждой Джереми, с которым ей предстоит сдружиться еще ближе. Ах, если бы с его отцом все было так же просто.
Давно уже Брэд не испытывал такого энтузиазма по поводу компьютерного проекта. С тех самых пор, как ушел из крупной компании, на которую работал в Хьюстоне по окончании колледжа. После встречи со своими старыми друзьями он словно воспарил, окрыленный новыми идеями. Ему не терпелось рассказать Джиллиан о поездке и встрече.
Набрав номер ее магазина на сотовом телефоне, Брэд с нетерпением ждал ответа.
— Зоомагазин Скотсвилла, — услышал он ее голос после третьего гудка.
— Привет, это я.
— Привет, ты где?
— Да уже недалеко от города, сворачиваю с магистрали, — ответил Брэд, снижая скорость. — Как дела у Джереми?
— Все в порядке, мы хорошо провели время.
— Судя по вчерашнему вечеру, так оно и есть, — улыбнулся он. Джиллиан рассказывала ему, как Джереми помогал кормить животных и даже убирать клетки. Звонок домой просто спас Брэда от скуки в номере отеля, после того как они с коллегами поужинали и разошлись по домам.
— Из него получился отличный помощник. Я, пожалуй, найму его в работники, — сказала она с чувством.
— Как насчет ужина? Думаю, к моему возвращению ты как раз будешь закрываться.
— Я — за, но только если это будет не пицца.
