последовал за другом к месту последнего пристанища мертвых друзей.
Мы втроем стояли и молча смотрели, как над сложенными в подобии помоста бревнами разгорается пламя подкрепленное магией, оно без разбору поедало как мелкие сучья, так и толстые стволы, и облизывало длинными, ярко красными языками три завернутые в ткань тела, защищая от суровой действительности, обращая в прах. Каждый из нас сказал свои слова в память о мертвых, но мысли никак не хотели остановиться и все продолжали вращаться вокруг случившегося с нашей командой за последние часы. Мы были знакомы всего-то несколько дней, но за столь короткий срок вы стали мне верными друзьями. С вами мы ели за одним столом, вместе шли на риск, уверенные, что поможем друг другу, прикроем спину от вражеских когтей или стали, сражались бок обок, уничтожая опаснейших проклятых тварей. За какие-то несколько дней прошли через многое…, а главное я чувствовал, вернее, знал, что меня не бросят, не предадут, и случись мне быть раненным, вы приложили бы все силы, чтобы помочь.
Годрик, как же так могло произойти? Нам оставалось только дойти…, но слепой случай решил иначе, видимо леди удача обратила свой взор на других фаворитов или просто кто-то из богов решил пошутить, убив охотников на нежить руками тех, чей покой мы охраняем, сокращая ее поголовье. Ты отдал жизнь, чтобы помочь мне в том бою, пытался защитить менее опытного товарища, жаль ты не знал, что я в любом случае выживу…, жаль, что не знал. Надо ли говорить, что раньше никто даже не пытался сделать для меня нечто подобное? А ведь случаев, когда нужна была посильная помощь и не сосчитать, только тогда десятки незнакомых людей просто проходили мимо, предпочитая не замечать чужой беды, а друзья…, друзья предпочитали игнорировать, чтобы не взваливать на свои плечи новые проблемы, а вообще, были ли они друзьями? Скорее так, просто знакомые, сотни знакомых, на которых нельзя положиться…
Арчер, дружище, ты на пару с Трэкером до последнего остались со своим командиром, не будь всех вас, даже предположить страшно, что могло с нами тогда произойти. Мне очень жаль, что для вас, все закончилось именно так… трагично. Сколько бы хорошего, даже прекрасного, не было в этом новом мире, от человеческой жадности, глупости и жестокости мне убежать не удалось. Спите спокойно, и будьте уверены, что даже если я и не смогу отомстить, то очень хорошо постараюсь это сделать, прощайте, друзья…
К городу подъехали уже поздно вечером пятого дня, хоть и было немного темновато, но высоту стен, за которыми я собирался задержаться и поискать некоторые ответы на кое-какие мои вопросы, все же оценил, метров двадцать, двадцать пять будет, не меньше, плюс каждые двести метров стоят башни и, судя по огонькам внутри, отнюдь не пустые. Да…, строить оборонительные сооружения тут умеют, конечно, я не специалист по осаде замков или средневековых городов, но, тем не менее, даже не представляю какими силами надо обладать, чтобы в голову пришла хотя бы мысль об удачном штурме, весьма монументальное сооружение эта стена. А теперь прикиньте, что за внешней стеной возвышается еще более высокая внутренняя, теперь вспоминаем, что при осаде потери нападающих, в среднем, втрое больше, чем у осажденных, умножаем их на второе кольцо укреплений, делаем квадратные глаза и признаем, что собрать такую армию просто нереально. Правда если объединить все близлежащие государства, может что и вышло бы…, но задумываться о вопросах вероятностей мне не с руки, главное, найти безопасное место на какое-то время, раздобыть очень важную сейчас для меня информацию, и чтобы можно было сделать ноги, если запахнет жаренным.
Вот же…, при въезде, как и можно было ожидать, всех тормозили доблестные стражи порядка и естественно просили мзду за проезд, по медяку с человека и серебряный с фургона, бредовые здесь, однако, порядки. Местные, поди, и носу лишний раз за ворота не выказывают, с них, конечно, за проход денег не берут, но телеги… Так съездишь пару раз за дровами, или там за подстреленной на охоте оленьей тушей, и сразу ясно, дешевле никуда не ездить, ни на какие охоты не ходить, а все купить в черте города. Ушлые, мать вашу, ребята эти средневековые организаторы, трудно представить, сколько золота рубят городские поставщики, продавая то, что растет, бегает, машет крыльями или вовсе хрюкает и подрывает деревьям корни в соседнем лесу. Уверен, закрома местного казначейства никогда не остаются пустыми и имеют неиссякаемый ручеек дохода, хочу взять несколько уроков у того кто придумал токай оригинальный способ пополнения казны, в добавок к стандартным налогам, плюс дополнительный побор с торговцев в качестве бонуса. Да, здешняя экономика не то чтобы инновационная, но заслуживающая внимания это точно, мне еще не приходилось рассматривать городские стены как средство неплохого заработка.
А вот таким приказным тоном просить вылезти из фургона, отойти к стене и встать по стойке смирно — это что-то новенькое в местных реалиях. Где, спрашивается, законы жанра, такое поведение стражи больше походит на проведение спецоперации в силовых структурах, хотя здесь они наверняка тоже существуют, куда же без них, вот только я-то тут причем? И как в такой ситуации поступать? На мой взгляд явное превышение, скажем так, бдительности, одна надежда на Мерля, он вроде как птица довольно высокого полета и вполне может разрулить любое недоразумение, мастер артефактор как-никак, да и связи в определенных кругах тоже присутствуют.
— Эй, объяснись, что происходит? — спросил я.
— Вы подозреваетесь в возе в город запрещенных ингредиентов и темных артефактов, — оттараторил заученную фразу стражник. Что за бред, какие, нахрен, артефакты?
— Спокойно парни, начал успокаивать пятерку стражников Мерль и показал свое кольцо — я мастер магии и заявляю, что не ввожу ничего запрещенного в своем фургоне, а эти двое лишь моя личная охрана, а этот недоучка просто что-то напутал. Вы же не хотите прямо здесь получить проблемы от обученного мага? Немедленно позовите сюда сотника или старшего дозора — Маг кивнул в сторону самого молодого бойца и тот пулей побежал исполнять поручение.
Какого хрена этот чудик с крохами магического дара наставил на меня свою палочку? Гарри Поттер херов, я тебе сейчас сам наставлю, таких гимотом по всему телу понаставлю, месяц отлеживаться будешь. Какое недовольство, какие взгляды, да если бы взором можно было прожигать дыры, я бы стал той самой частью, что остается от бублика, когда его съедают, парню надо явно лечиться, с такой жаждой убийства от старости не помирают. Чем же я тебя так зацепил? Не приведи боги меня прямо здесь случайно упокоят, потом бегай по здешним лесам, ищи свищи дурака, который решил сгинуть почем зря, или самому удирать от команды охотников, которые сами ищут встречи с нежитью прогулочным шагом путешествуя по старому тракту.
— Не двигайся, дайте мне только повод…, - огрызнулось эта мечта психиатрии, с такими придурками надо непременно соглашаться, поддакивать, по-тихому смещаясь подальше в сторону, можно еще попытаться успокоить, но не всегда прокатывает, впрочем, прятаться тут особо-то и негде.
— Да мы стоим, ты только не нервничай, сделай глубокий вдох и медленно выдохни, потом досчитай до двадцати…
— Заткнись, тварь, тебя уже давно заждались в мире мертвых, а ты все еще не спешишь туда отправиться, видно жаждешь от меня посильной помощи, — он осмотрел собирающихся зевак, — тогда тебе придется пройти со мной для досмотра.
— Что за самоуправство, солдат?! — гаркнул прямо в ухо придурка подоспевший сотник, — немедленно доложить о произошедшем во время дежурства, по всей форме!
— Дежурный магик Ставр, во время дежурства задержаны трое по подозрению во ввозе запрещенных артефактов и ингредиентов. Подозреваемые отказались сотрудничать и хотели оказать сопротивление, господин сотник! — по военному прокричал этот недомаг.
— Что? Да на кого ты батон крошишь, козел, я тебе сейчас покажу, что значит настоящее сопротивление…, - не выдержал я такого хамства, в моих руках начала собираться пока еще не оформившаяся сила, а мне в грудь опять уставился кончик этого идиотского карандаша.
— ХВАТИТ, Я маг, в конце концов, и на своем кольце клянусь, что мы не ввозим в город ничего, что может нанести ему вред, в моем фургоне только ингредиенты и ничего более, вообще не понимаю откуда такие бредовые предположения! — Начал заводиться Мерль, а инкрустированный камень неярко сверкнул, принимая его клятву.
— В таком случае не вижу препятствий, — сотник бросил колючий взгляд в сторону дежурящего магика, — проезжайте, удачной вам торговли, мастер, — закончил он зарождающийся конфликт, и наша компания тронулась в путь.
— Вот придурки, — возмущался я, — совсем страх потеряли крохоборы чертовы, одного жалованья им,
