немного подождал свободного окна, и меня вдавило в кресло ускорение при старте. Как мне стало известно из «Инфосети», средняя скорость перемещения капсул составляла порядка двух тысяч километров в час. Умопомрачительная скорость, практически не чувствовавшаяся благодаря использованию современных компенсаторов.
Остановок по пути не было, и я добрался до лифта за три часа, во время которых мне пришлось немного поскучать, рассматривая на экране многочисленные рекламные ролики, изредка перемежающиеся новостными вставками. За дополнительную плату можно было отключить просмотр рекламы и вместо этого выбрать для просмотра какой-нибудь художественный или документальный фильм из огромного списка, но я решил не тратить на это деньги. Мне и так было над чем поразмыслить во время поездки. Навязывание пассажирам рекламы, видимо, являлось некой компенсацией за дешёвый проезд.
В вокзале орбитального лифта мне пришлось отстоять небольшую очередь, хорошо хоть билет на него был оплачен корпорацией, так как цена на него была уже намного существенней подземки и составляла порядка двухсот кредитов в зависимости от веса багажа.
Но вот, вся дорога осталась позади, и я, наконец, оказался первый раз в космосе. В сознательном состоянии. Первый раз в этом мире я увидел такое большое скопление людей. Мне даже пришлось отойти в сторону, чтобы сориентироваться и немного привыкнуть к мельтешению. Все куда-то спешили, наряды были самых разнообразных цветов и фасонов, так что у меня даже начало рябить в глазах. Люди и те, кого только условно можно отнести к человеческой расе, летающие за ними чемоданы и сумки разных размеров… Возникло чувство нереальности всего окружающего меня. Мне понадобилось минут двадцать, чтобы хоть немного привыкнуть и набраться духа «отлипнуть» от стены. Наверняка, со стороны я производил забавное зрелище «деревенщины в мегаполисе».
Корабль меня дожидался на грузопассажирском транзитном терминале — большой космической станции, обслуживающей почти весь транспортный поток этой системы. Здесь было всё что нужно: судоремонтные мастерские, магазины, гостиницы, бары и дискотеки — целый город, в котором жизнь била ключом, сердце всей системы.
Отойдя от стены, я стал искать какие-нибудь указатели или таблички, но затем, мысленно хлопнув себя по лбу, подключился к местной сети и быстро нашёл интересующую меня схему станции. Информация о номере ангара и код доступа прилагались к моему контракту, а так как, судя по схеме, идти мне было далеко, решил поискать попутку, свернув в нужный мне коридор. Не успел пройти и двадцати метров, как меня догнал пустой буксир. Подумав, что плохо ехать — лучше, чем хорошо идти, замахал руками, и он притормозил:
— Подбросишь до ангара 1532-М?
— Залезай. Новенький? — сразу определил молодой человек, управлявший этим громыхающим чудом техники.
— Так заметно? — улыбнулся я.
— Ага. Новеньких сразу видно по тому, с каким обалдением они смотрят на всё вокруг, — осклабился он в ответ.
— Просто не ожидал такого. Тут все подавляет своими размерами, даже возьми этот коридор. Он же в ширину и высоту около пятидесяти метров!
— А что ты хотел. Это же — внешний коридор, по нему мы выводим корабли из ангаров в док, а здесь корабли только малого класса: фрегаты и эсминцы! Не видел ты по-настоящему большие ангары, для линкоров, вот там — размах!
Так за обсуждением разных классов кораблей мы доехали до места.
— Спасибо, — махнул я ему от ворот.
В ответ на запрос ввёл десятизначный код и свою идентификацию, ворота стали медленно отъезжать в сторону, и моим глазам открылось это «чудо». «Фаворит — 6М» — самый удобный летающий гроб. Я, конечно, видел спецификации, но увидеть это вживую… Он действительно был похож на гроб с крыльями: ромбовидной формы брусок, в середине, ближе к передней части — немного толще, по бокам задней части выступы в виде крыльев для подвесных контейнеров и разных монтируемых модулей — четыре штуки. Пятьдесят метров в длину, шириной тридцать метров в самой широкой части и двадцать в самой узкой — у дюз, и восемнадцать метров в высоту. Единственное, что придавало более воинственный вид: две пусковые ракетные установки, расположенные сверху и направленные вперёд и в стороны, и три орудийных турели: две — сзади-сверху и одна — спереди-снизу. Входной люк вёл в небольшой грузовой трюм на триста кубических метров. Решил сразу пройти в рубку и активировать искин. Рубка небольшая: три на четыре метра, треть была занята пультом управления с искином, на стенах — встроенные экраны. Кресло было только одно, в него я и примостился, бросив рюкзак в угол. Активировал пульт.
— Добрый день. Говорит искусственная интеллектуальная система ТВК2718.4538.1132 корабля «Фаворит — 6М» — собственность корпорации «Гиркс», — голос был женский.
— Добрый день. Алекс Рогов. — Назвал личный код идентификации.
— Код принят. Личность установлена. Какие будут пожелания, капитан?
— Поменяй голос на мужской и имя — на Фаворит, — сначала хотел назвать его Гроб, но вспомнил поговорку про «как его вы назовёте, так…», а женский голос слышать не хотел по вполне понятным причинам.
— Принято.
— Сделай полный тест оборудования и проведи полную предполётную подготовку.
— Принято, время до окончания теста — четыре часа сорок восемь минут.
Корабли в Содружестве были как конструкторы, основа — корпус. В него можно было установить что угодно, разъёмы и места установки модулей — стандартны, единственное ограничение — установка модуля того же класса. Невозможно в корабль малого класса поставить активный щит большого, он просто не влезет по размерам. Теоретически, можно поставить среднего, но это — чисто теоретически, для такого щита нужен другой реактор, искин и так далее, а всё это уж точно не влезет или влезет, но без гипердвигателя или ещё чего-нибудь, столь же необходимого. На установку малых модулей тоже есть ограничения: по мощности энергосети и вычислительной мощности искина, поставив десять турелей вместо трёх, можно легко остаться с огневой мощью ниже, чем было, так как половина работать не будет из-за отсутствия питания, а другая половина — мазать даже по медленным и большим целям.
Немногого можно добиться модернизацией, обновлением программного обеспечения. Фаворит, что мне достался, уже был кораблём шестого поколения, модернизированным, потолок для гражданских кораблей в Империи, лучше — только в КФИ Аратан. Удивившая меня поначалу простота конструкции — современная мода на дешевизну и функциональность.
Отправил сообщение Ривену:
И, почти сразу, получил ответ:
Последнее пожелание было несколько странным, интересно, за кого меня принял этот ушлый торговец?
Теперь надо связаться с флаг-офицером конвоя, позвонил по указанному в контракте номеру:
— Диспетчерская служба флагмана конвоя, тяжёлого крейсера КФИ Аратан «Лиодор», слушает.
— Здравствуйте, меня зовут Алекс Рогов, — отослал идентификационный код. — Мне нужно поговорить с вашим флаг-офицером Вигнаром Роттом.
— Секунду, соединяю.
— Флаг-офицер Роттом. Говорите, — послышался уверенный мужской голос.
— Добрый день. Говорит Алекс Рогов, пилот корпорации «Гиркс».
— Я извещён. Вылет через шесть часов. Конвой состоит из тяжёлого крейсера, четырёх эсминцев и двух транспортников. На время проводки конвоя твой искин переходит под прямое управление навигатора флагмана, все навигационные данные будут поступать сразу от него. Нам не нужны случайности — это обычная практика проводки гражданских.
— Понял, — видимо, весь полет я буду пассажиром на своём корабле, но мне же проще, и, к тому же,
