Так и остаться - сидящей на жестком ковре посреди гостиной, растрёпанной, с растёкшейся тушью, рыдающей в голос. Вот бы простить.
Пусть бы испугалась, бросилась на колени - на этот демонов ковёр - обхватила за плечи. Она бы даже не почувствовала, как Сабрина дёрнулась в ответ, ведь всё время выворачивалась из её объятий, боялась.
Но никто не придёт, никто не обнимет, и вместо шороха ключа в замке был слышен только скрежет снежинок о стекло: замри, засни, застынь...
Глава 5
День пятый. Императрица собирается убивать
Вы будете жить. Убивают только лучших.
Орден
Перед тем, как заставить обернуться их, держащихся за руки перед порталом, Орлана постаралась отдышаться.
- Я не помню, чтобы с кем-то прощалась.
Свет портала она увидела издалека, а потом уже почти бежала по коридору к зале, стены которой были украшены картинами битв и балов. День не задался с самого утра - ровно с того момента, когда ей сообщили, что Орден и Вера собираются уходить.
- Мы решили не беспокоить тебя. - Мама повернула к ней абсолютно бесстрастное лицо. Её выдавала только намокшая от пота прядь, которая прилипла ко лбу.
Вера никогда раньше не позволяла себе подобной небрежности. Орден не шевельнулся. Он так и стоял вполоборота, словно рассказывал жене что-то презабавное, а его дерзко перебили.
- С чего такая честь, императрица? - Он скривил губы в усмешке.
Свет из окон узорами лежал на мраморном полу.
- Хочу поговорить. - Она заклинанием убрала портал - захлопнула, как неинтересную книгу.
...Её губы были почти бескровными, как и тем вечером, а лицо скрывала маска. Если это и дань традициям, то удобная - не видно ни слёз императрицы, ни их отсутствия. Орден плечом опёрся на стену, сложил руки на груди.
Орлана стояла перед ним, чуть склонив на бок голову. Грубо обрезанные волосы падали на лицо, щупальцами тянулись к шее и не дотягивались.
- Знаю, ты сильнейший маг обоих миров, - произнесла она, не отводя взгляда. - Я хочу научиться у тебя одному заклинанию.
- С чего ты взяла, что я это буду делать? - едва не рассмеялся Орден. С такой же необычайной простотой она могла подойти к нему и сказать: 'Знаешь, я думаю, ты убил моего отца. Я прикажу казнить тебя сегодня на главной площади'.
Орлана не улыбнулась: уголки бледных губ дёрнулись вниз.
- С того, что я предлагаю не одолжение, а сделку. Выполню в ответ твою просьбу.
Кукольная императрица стояла перед ним, необычайно мрачная и задумчивая в своём игрушечном трауре. Мог ли кто-нибудь принять её всерьёз - этот вопрос иногда занимал Ордена, но по большому счёту ему было всё равно. Пусть она играет в политику, пока не поймёт, что никому не нужна её игра.
- Хочешь сказать, ты предлагаешь выполнить любую мою просьбу? - Он привычным жестом поднял бровь и уже представил, как она пойдёт на попятную, а потом заплачет от собственного бессилия где- нибудь в ванной.
- Ну да. Любую, - спокойно откликнулась Орлана. - В рамках закона, конечно.
Орден развёл руками, будто бы шокированный предложением.
- Ты императрица, а я ничтожный изгнанник. После того, как я выполню свою часть договора, ты скажешь, что никакого договора не было, и выпроводишь меня куда подальше.
Орлана отбросила с лица прядь волос, чуть прикрыла глаза.
- Мы заключим договор в присутствии кого-нибудь из членов Совета. Я кое-что понимаю в политике. Самую малость. Я императрица всё-таки.
Орден оглянулся: в центре зала по-прежнему стояли Вера и двое охранников, с которыми явилась Орлана. Вера отвела взгляд от дочери, нервничала - её выдавали руки, сжатые на груди. Взглядом она спросила его: 'Что там?', - он успокаивающе кивнул ей в ответ.
- Какое заклинание? - Орден снова прошёлся взглядом по императрице.
Она недолго тянула, не задыхалась, перед тем как выпалить, словно проклятье, на одном дыхании:
- Мгновенная смерть.
Орден ткнулся лбом в драпированную бархатом стену. Осколки солнечного света ложились на пол причудливыми узорами, горели отблески красного и тлели все остальные цвета; сквозь витражные окна сияло утреннее солнце.
- Если ты собираешься таким образом прикончить меня, то огорчу. Сидя в изгнании, я сочинил премного защит от этого заклятья.
- Орден, - перебила его кукольная императрица совсем не кукольным, жёстким тоном, - мне не нужна твоя смерть. Не сейчас, по крайней мере. Успокойся.
Орден обернулся к Вере и движением головы пригласил её подойти.
- Уговорила, я согласен. - Пока каблуки Веры стучали по мраморному полу, у него было время рассказать о своих условиях. - Но обучение начнётся сегодня же. Растягивать наше общение я не собираюсь.
Первой из залы вышла Вера, то и дело тревожно оборачиваясь на них. За ней последовали воины, которым Орлана негромко приказала:
- Выйдите все.
Они быстро поклонились и оставили её один на один с дядей. Над стеклянным куполом залы восходило солнце, и цветные блики витражей лежали у них под ногами - бери и топчи коронацию Эртерига. Орден, не глядя на неё, натягивал тонкие чёрные перчатки. Мантия, лежащая у него на плечах, даже на вид была тяжёлой. Вышитый золотыми нитками край едва не касался пола.
Орден начал ещё до того, как Орлана решила его поторопить.
- Надеюсь, основы объяснять не нужно? Заклинание трудное... для тебя, я имею в виду. Ты, надеюсь, помнишь, как ты три дня в кровати провалялась после попыток его использовать.
Орлана молчала, давая Ордену выговориться. Почти три года изгнания. Наверняка он не раз и не два произносил обличительную речь - но мысленно, - кому там было дело до его обличительной речи.
- Суть в том, чтобы не умереть самому, когда накладываешь это заклинание, ясно? - Блеснула в солнечном луче брошь в виде кленового листа, и Орден отбросил мантию в сторону, прямо на пол. - Выпускай его из себя сразу же, не жди, когда смерть сожрёт тебя изнутри. Как читается, помнишь?
Орлана кивнула.
- Пробуй.
Он зашагал назад и остановился возле тонкой тёмной колонны, подпирающей прозрачный свод - в её тени, словно специально выбрав её во всём ярко освещённом зале.
Со времени январского переворота Орлана кое-чему научилась: пользоваться порталами оказалось удобно, а несколько заклинаний касты природы она выучила ради собственного удовольствия, изредка меняла температуру в комнате, когда появлялось желание - призывала дождь. Небольшой дождь, от которого едва намокали волосы, а потом обязательно появлялась радуга.
