комнату. Отец говорил маме, что это возможно отравление, но кто это сделал, он не знает и теряется в догадках. Чужих в лагере нет. А я подумала, что тебе будет одному, — и она неожиданно продекламировала: -
И скучно и грустно, и некому руку подать
В минуту душевной невзгоды…
Желанья!.. что пользы напрасно и вечно желать?…
А годы проходят — все лучшие годы!
Любить… но кого же?… на время — не стоит труда,
А вечно любить невозможно.
В себя ли заглянешь? — там прошлого нет и следа:
И радость, и муки, и всё там ничтожно…
Что страсти? — ведь рано иль поздно их сладкий недуг
Исчезнет при слове рассудка;
И жизнь, как посмотришь с холодным вниманьем вокруг -
Такая пустая и глупая шутка…
— Иза, ты откуда знаешь это стихотворение? — А у меня есть целый сборник. Когда то к нам в гости приезжала одна знатная леди и она подарила мне много книжек. Там и стихи и рыцарские романы и разные истории из жизни прекрасных дам и галантных кавалеров… Теперь то мне понятно, откуда такие не по возрасту взрослые рассуждения. Этой бы леди надрать уши, да нашлепать по одному месту… А у самого мелькнула мысль, — а давно ли ты сам зачитывался подобными романами?
— И что, молодая леди думает теперь делать? — Как что, остаться со своим рыцарем. — А разве леди не учили, что приличные девушки не должны оставаться наедине с молодым мужчиной. Обязательно кто то должен быть ещё, там тетушка, бабушка… — А если у меня их нет? И потом, ты не молодой мужчина а рыцарь. К тому же мама сказала, что рыцари Удачи — самые настоящие и самые лучшие рыцари во всех королевствах. Так что я остаюсь с тобой. Ты же ведь меня не прогонишь, правда?
Ну что прикажете делать с этой девчонкой? Думаю, что переночевав одну ночь, она сама запросится домой. Я вздохнул:- Ладно, пошли неразумное дитя. Я взял её сумку и мы отправились в наш подземный лагерь. Там Изабелл взяв на себя роль хозяйки принялась обустраивать наше расположение, а я стал вновь внимательно вычитывать знаки на плите, пытаясь найти хоть какую нибудь подсказку. Увы и ах. Ровным счетом ничего. Осматривая остальные знаки осигмы я обратил внимание, что часть из них имеет прямые стрелы направленные в другое место, а именно в потолок тоннеля.
Это меня заинтересовало и стал внимательно приглядываться, пока не заметил несколько странных знаков, что были скрыты пылью и грязью. Только вот что это были за знаки, толком разглядеть не удавалось, пока я не догадался позвать молодую леди, не вручил её кусок своей косынки и не предложил сидя у меня на плечах немного протереть потолок.
— Интересно, а когда говорят 'она села ему на шею', имеют именно это в виду или нечто другое? Ну ладно, я худенькая и вешу мало, а если такая леди как жена начальника заставы сядет на шею, она же своего мужа задавит. Она же такая широкая… Под её руками стали более явственно проявляться какие то круги, спирали и другие рисунки. Наконец все место было расчищено и я опустил Изабелл на пол. — Знаешь, Арт, а мне понравилось сидеть у тебя на шее, — тут же прокомментировала она, — спокойно и уютно и видно далеко и не так в темноте страшно…
— Послушай Иза, а тебе эти рисунки ничего не напоминают? — перебил я её. Она стала тоже внимательно рассматривать потолок. — Напоминают, будто кто то нарисовал смешную рожицу разными фигурами. — Вот и мне кажется, что кто то смеётся над нами. Давай, неси светильник ближе, будем пол внимательно рассматривать, коль уж стены не простукиваются. После долгих поисков мне удалось найти две плиты, что были несколько более потертыми, чем остальные. Они находились как раз под теми фигурами, что на потолке изображали глаза. Мне пришлось долго пробовать надавливать, стучать по ним в разных вариациях, прежде чем я догадался просто встать на обе плиты и подпрыгнуть.
Раздался такой звук, словно кто то очень сильно стал водить железом по стеклу. У меня даже зубы заныли, а Изабелл прижалась ко мне с испугом наблюдая, как плиты пола впереди стали раздвигаться, складываться, открывая лестницу, что вела вниз. Первым моим желанием было немедленно спуститься вниз и посмотреть, что там, но я сдержал себя. — Изабелл, слушай меня внимательно. Я сейчас спущусь вниз, если вдруг плиты вернуться на место, и меня долго не будет, ты сходишь за помощью и объяснишь, что надо будет сделать, что бы проход открылся. Договорились? Она кивнула головой:- А можно мне с тобой? — Нет. Ведь если мы оба попадем в ловушку, то как узнают где нас искать?
Я отобрал несколько вещей, что решил взять с собой:- светильник и запас масла, немного продуктов, прочный шнур, молоток, про оружие молчу, я с ним не расстаюсь. Хотя свой кинжал я снял с пояса и отдал молодой леди для её самоуспокоения. Собравшись с духом и улыбнувшись своей спутнице я вступил на лестницу — Возвращайся скорее, я буду ждать тебя, а пока приготовлю обед…
Как только я ступил на пол, пройдя последнюю ступеньку на верху опять раздался тот же противный звук и плиты пола встали на свои места. Я оказался в кромешной темноте, не считая небольшого пяточка света, что давал мой светильник. Первым делом я осмотрелся, прикидывая, что может здесь служить залогом моего возвращения. Ну там рычаг какой нибудь, или такие же две плиты, на которых надо подпрыгнуть, но ничего похожего не нашел. Поиски решил отложить на потом, так как любопытство гнало меня вперед. Коридор по которому я шел не имел ответвлений, так что я не боялся заблудиться, к тому же один конец шнура я привязал к лестнице и в случае, если светильник погаснет или кончится масло, я смогу на ощупь добраться до выхода и там спокойно подождать помощи извне.
Вскоре я оказался перед приоткрытой дверью. Я решительно распахнул её и остановился. На сколько хватало глаз стояли полки с книгами. Сотни, тысячи книг. Я мельком стал просматривать некоторые из них. Так вот почему мы не могли найти хоть сколько заметных произведений на старомерсайском языке. Они все уже были собраны мерсисайцами и хранились здесь. И вероятно, это не единственное хранилище, ведь городов в империи было много. Что бы все это прочитать потребуется не одна жизнь, с тоской подумал я. Люди погибли, даже память предков не оставила их имен, а книги живут своей жизнью. В самом центре небольшого зала стоял каменный стол, на котором в стеклянном футляре лежала небольшая книжечка, а рядом с ней какая то странная карнавальная маска, без прорезей для глаз.
Я подошел и внимательно посмотрел на неё и на книгу. Внезапно, откуда то сверху ударил очень яркий луч света. Я зажмурился, вздрогнул и чисто инстинктивно выхватил свой пистоль, но взвести курки не успел. По мимо моей воли моя рука разжалась а в голове возникли какие то странные голоса. — Это сырой материал и шансов у него нет. — Он прошел тест и в нем наши гены. Лучшего все равно не будет, к тому же он молод, силен и вынослив. — Мы отправляли и более подготовленных и сильных, а результата не добились. — И все таки я предлагаю рискнуть, на кону седьмая цивилизация. Если его не остановить, то планета опять превратится в голую пустыню. И опять тысячи лет на восстановление. — Ну, до уровня, когда он почувствует угрозу этим ещё развиваться лет триста, четыреста. Хотя возможно ты прав, он может не обратить внимания на индивида со столь низким интеллектом, и в этом может быть наш шанс. — Значит все таки рискнем и подвергнем его обработке? Лишь бы мозг выдержал… В голове у меня что то взорвалось и я потерял сознание. Приходил я в себя очень долго и мучительно. Голова уже не так болела, а слега ныла, ныли и все мышцы, словно им пришлось проделать огромную работу и теперь они отдыхали.
