ужасно, что его стало тошнить.
- Так вот оно какое, истинное лицо войны. – Потрясённо подумал он. - Кровавое и грязное…
Рота обеспечения потеряла при ночном налёте девятнадцать человек убитыми, и ещё больше тяжелоранеными.
- Наши потери больше чем были за всю войну в Европе. - Капитан Кребс в последующие дни казался совершенно подавленным.
Он хотел продолжать отдавать распоряжения в привычной отрывисто-грубой манере, но мог выдавливать из себя лишь лязганье зубов.
- Создалось впечатление, что наш командир пал духом. – Поделился с друзьями Ковач. - У меня тоже тяжело на душе, но Кребс настолько морально разбит, что один его вид избавил меня от такого настроения.
- Точно, – согласился злопамятный Вилли. - Каким-то магическим образом вымученный тон капитана придаёт мне уверенности в себе.
В целом та проклятая жизнь, которую вели солдаты тылового подразделения Вермахта, начала всем порядком надоедать. Иоганн вскоре напористо предложил товарищам:
- Я хочу избавиться от такой службы и попроситься в боевые части. Вы со мной?
- Вряд ли на фронте будет хуже, – согласился Пилле и махнул рукой. - Там, по крайней мере, можно давать отпор.
- Когда убиваешь других, возможно, притупляется боязнь того, что убьют тебя. – Глубокомысленно изрёк Францл. - Хотя шансы погибнуть, конечно, выше…
На следующий день они всем отделением дружно написали рапорта с просьбой о переводе в действующую армию. Однако пока натужно крутились винтики военной машины, им предстояло решать более приземлённые задачи.
- Опять осмотр! - В роте по-прежнему регулярно проводились проверки одежды и обмундирования.
Все солдаты специального соединения должны были еженедельно выстраиваться шеренгой и предъявлять своё нижнее белье. Капитан Кребс проводил инспекцию лично, но теперь придирок стало меньше. Для проверки существовала веская причина, у всех появились вши, и их число увеличивалось с фантастической быстротой.
- Скорость, с которой размножаются эти паразиты, должно быть, является биологическим феноменом. – Признался озабоченный Вилли. - Каждый вечер я устраиваюсь перед масляной лампой и охочусь за незваными маленькими гостями, но их становится только больше...
- Я тоже.
- И я.
Солдаты внимательно просматривали каждый сантиметр своей одежды, от нательных рубах до шинелей, и беспощадно давили этих тварей ногтем большого пальца, пока не раздавался щелчок, или же стряхивали их в пылающую печь. Старшина роты, на постоянные просьбы чаще менять нижнее бельё, реагировал слабо:
- Не положено.
- Вши заели.
- Положено раз в неделю солдату мыться и менять исподнее, значит так надо. – Поучал он надоедливых просителей. - Где я вам изыщу дополнительное обмундирование?
- Но можно же хотя бы два раза в неделю сдавать вещи в стирку?
- Нет, – категорически отрезал бывший булочник из Верхней Силезии. - Ищите прачку среди местных…
Посоветовавшись, друзья командировали на поиски прачки Вилли, как самого красноречивого и немного понимающего русский язык. Солдаты собрали всё грязное бельё, и одна из соседских женщин согласилась его постирать. Через несколько дней нужно было забрать его обратно.
- Кто пойдет за бельём? – Спросил товарищей Ковач. - Вилли сегодня в наряде, нужен доброволец.
- Давайте разыграем.
Быстро бросили жребий, проиграл невезучий Иоганн. Когда, наконец, он нехотя отправился в рабочий посёлок, где жила прачка, совсем стемнело.
- Как всегда не везёт.
Майер с трудом нашёл нужный дом и постучал в массивную деревянную дверь. Ответа не последовало. Он подождал немного и постучал снова, на этот раз значительно громче.
- Кто там? - услышал посланник сонный вопрос и следом недовольный скрип кровати.
- Я пришёл насчёт стирки! – Громко, но с ужасным акцентом сказал Иоганн. - Меня послали забрать бельё.
- Одну минуту.
Послышался звук шаркающих босых ног, затем кто-то стал зажигать керосиновую лампу. Лязгнул внутренний запор, и дверь медленно приоткрылась. Солдат увидел стоявшую за ней красивую женщину, завернувшуюся в ватное одеяло, её светлые волосы свободно ниспадали на покатые плечи.
- Здравствуйте! – произнёс он энергично. - Можно забрать стирку?
- Конечно, – ответила хозяйка и открыла шире дверь. - Всё готово.
Она кивнула, показывая, что понимает его чудовищную речь и жестом пригласила войти. На столе горела зажжённая лампа, постельное бельё на железной кровати смялось. На самодельный стул легко запрыгнул большой дымчатый кот. Он выгнул спину и уставился на пришельца сверкающими зелёными глазами.
- Вот посмотрите, - не очень молодая женщина, показала результаты своей работы. - Я всё постирала и даже выгладила.
- Gut.
Она одной рукой связывала бельё в узел, придерживая другой одеяло, а Иоганн положил на стол принесённую с собой буханку хлеба и добавил к ней несколько марок. Одна из купюр соскользнула и упала на пол. Он наклонился, чтобы поднять, то же сделала женщина, и они столкнулись головами.
- Ой!
Молодой мужчина засмеялся, и она тоже искренне рассмеялась. Смех застрял у него в горле, потому что когда женщина резко выпрямилась, то забыла перехватить одеяло, которое упало вниз.
- Мой Бог! – прошептал по-немецки Иоганн. - Я никогда не видел подобной красоты.
Он ошарашенно смотрел на голые плечи, пышную грудь и крепкие бёдра славянской красавицы. Острый запах чистых волос буквально сводил его с ума. Майер схватил её за руки, когда она опустила, чтобы поднять одеяло и сжал кисти так сильно, что она вскрикнула:
- Больно!
- Не закрывайся, – попросил он на своём родном языке. - Я хочу смотреть на тебя.
- Пусти! – сказала она, по-женски понимая его желание. - Я тебя боюсь.
- Не бойся.
Большие голубые глаза женщины смотрели на него умоляюще, полные пугливых слёз. У неё было узкое лицо с высоко посаженными скулами и правильными чертами.
- Ты напоминаешь мою девушку. – Признался Иоганн, а затем почти прокричал. - Пойдём!
- Подожди.
Она смущённо улыбнулась и страх в её глазах почти пропал. Женщина вдруг согласно кивнула и, все ещё улыбаясь, повторила заветное слово:
- Пойдём!
- Тебя как зовут? – спросил возбуждённый приятной перспективой солдат. - Меня Иоганн.
- Антонина. – Ответила хозяйка и взяла его за руку. - Иди ко мне…
Глубокой ночью, когда Майер нёс злополучное бельё обратно, он чувствовал себя как после трёхдневного кутежа. Тело звенело от дурманящей пустоты и ему почему-то хотелось петь. Почти всю зиму, до самой отправки на фронт, Иоганн регулярно ходил в гости к красивой прачке.
