оплачивать твое содержание до восемнадцатилетнего возраста плюс учебу в колледже, если твоя мама никогда и ни при каких обстоятельствах не назовет имя его сына и не скажет тебе, кто твой отец.
– Так вот откуда эти деньги…
– По-видимому, да. Джейнел узнала, что он посылает деньги твоей маме, и выставила его за порог. А потом, после того как умер ее муж, она сказала ему, что Джеки знает правду и не хочет видеться с ним.
– Вероятно, тогда же она сказала Джеки, что он умер.
– Судя по всему, Джейнел Селлерс так никогда и не смогла простить своего мужа. Понятно, что твою мать она ненавидела. А теперь Карлайл Селлерс умирает и перед смертью хочет увидеться с тобой. Он теперь очень жалеет, что не захотел повидаться с тобой раньше. Он ввел твое имя в завещание, намереваясь разделить свое довольно приличное состояние между тобой, Джеки и Марком. Он не знает о ее смерти, а я не стал говорить. Боюсь, этого удара ему не вынести.
– Господи, сколько же тайн и лжи в таком крошечном местечке. В одной семье. – Она взяла Барта за руку. – По крайней мере, я знала Джеки и ни о чем не жалею. Она всегда была мне как сестра. А теперь я знаю, что она и есть моя единокровная сестра.
– Из чего следует, что ребенок твоих кровей.
– И теперь она будет частью моей жизни. Кстати, думаю, что Марк не знал, что ребенок Джеки.
– Верно. Из того краткого разговора, что я имел с ним, пока ждал полицию, у меня сложилось такое же мнение. Он охотился только за Джеки и тобой. Убийство ребенка это, так сказать, сверх программы.
– Но мы-то ничего этого не знали. Нас с тобой свела судьба и мясник по имени Джошуа Карауэй. Не будь его, ты бы не объявился в Ориндж-Бич и я давно была бы уже трупом.
Он снова склонился над ней и погладил ее щеку.
– Судьба забавная дама, Миган. Должно быть, ей было заранее известно, что стоит мне встретить тебя, как я потеряю голову.
– Я тоже полюбила тебя, Барт Кромвель или Дирк Кейсон, кем бы ты ни был. И навсегда.
– Навсегда? Ты безумна.
– Безумно благодарна, что жива и что у меня есть ты.
– Стало быть, самое время купить сигары. Похоже, я скоро стану отцом.
– А может, сперва мужем, как ты на это смотришь?
– Слушаюсь, мэм. Как насчет рождественской свадьбы на берегу океана?
– Ничего не имею против, только вот не могу сообразить, какое платье надеть, ведь мне ничего не налезет.
– Что бы ты ни надела, ты будешь самой красивой невестой, которой довелось произнести слова «согласна».
Мужественный агент ФБР заключил ее в объятия, а ребенок брыкнул ножкой в знак согласия. Он поцеловал ее, и она поняла, что с милым рай и в шалаше.
Эпилог
– Дорогу, дорогу. Беременная невеста, – оглашала больницу сестра, катя по коридору коляску с Миган.
Дирк бежал рядом, держа ее за руку. Миган корчилась в схватках. Позади них торопливо семенил пастор с Библией в руке, спеша довести до конца чин венчания, прерванный нетерпеливым ребенком.
Сестра ввезла Миган в приемную.
– Похоже, малышка хочет присутствовать на свадьбе.
– А почему бы и нет? – подхватил Дирк. – Она и не через то с нами прошла.
– Я вернусь попозже, – проговорил преподобный Форрестер. – Можно прекрасно все закончить и дома.
Миган глубоко вздохнула и схватилась за живот.
– Нет уж. Давайте-ка побыстрей и дойдем до «согласна». Я что, напрасно мучилась?! Надо закончить с этим.
Доктор Браун заглянул в приемную.
– Никак у нас будет рождественский ребенок, – проговорил он, надевая резиновые перчатки. – Когда Санта-Клаус приходит, аисту делать нечего.
– Рождественский ребенок и рождественское бракосочетание, – провозгласила сестра. – Миган надевала свадебный наряд, когда начались схватки. Наш пастор не бросил их в беде и поехал с ними сюда.
– Бракосочетание, говоришь? Ну, в таком случае поторапливайтесь. – Доктор подмигнул и кивнул пастору. – У новорожденных свое расписание.
– Понятно. – Преподобный Форрестер поправил очки в железной оправе. – Если Дирк и Миган не против, я пропущу часть формул.
– Не против, не против, – поддакнул Дирк.
– О чем речь! – проговорила Миган между двумя схватками.
– В таком случае согласен ли ты, Дирк Кейсом, взять в законные жены Миган Ланкастер?…
– Согласен, – перебил его Дирк, поскольку стоны Миган стали заглушать слова пастора.
– И я согласна, – выкрикнула из последних сил Миган, впившись пальцами в руку Дирка.
– И да пребудет Господь с вами, – закончил доктор Браун, готовясь принять ребенка. – И прошу вас, преподобный Форрестер, удалиться, не то придется вам ассистировать мне.
– Брачный контракт подпишете потом. Сейчас у вас к тому же руки заняты, – сказал преподобный Форрестер и вышел из помещения.
– Наберите воздуха, миссис Дирк Кейсон, и тужьтесь, – взял бразды правления в свои руки доктор Браун. – Набери воздуха и тужься, девочка. Ребенок уже в пути.
Миссис Дирк Кейсон. Девочка. В голове у нее все путалось. Но, несмотря на пронзавшую все тело боль, она знала, что это самый чудесный миг ее жизни. Мы победили, Джеки, мы победили.
Но подлинная награда пришла чуть позднее – хотя ей все казалось вечностью, – когда доктор Браун наконец положил ей в руки прелестную новорожденную. Миган почувствовала умиление. Она наклонила голову и коснулась губами головки девочки.
– Я хочу назвать ее Джеки. Мне кажется, ее мать сейчас смотрит на нас и знает, что ее девочка будет окружена любовью и заботой.
Дирк осторожно дотронулся пальцем до щечки ребенка.
– Если Джеки видит нас, она может только радоваться, что выбрала хорошую мать своему ребенку.
– И радоваться, что бравый красавец из ФБР пришел нам на помощь и спас от всех бед.
– Теперь я человек семейный. И так счастлив, что едва держусь на ногах. – Рот у него расплылся до ушей, и он похлопал себя по кармашку рубашки. – Не угодно ли сигару?
– Нет, спасибо. Если я что и хочу, так это тебя.
– Вот я с тобой. На веки вечные. – Он нагнулся к ней, легко поцеловал в губы и тут же оглянулся, потому что в дверях показалась голова преподобного Форрестера.
– Чуть не забыл. Объявляю вас мужем и женой. Счастливого Рождества и можете поцеловать жену.
Что Дирк и не преминул сделать, а новорожденная огласила палату криком, возвестив, что ночь будет далеко не тихая.
