всегда, дожидаться, пока на урок соберутся ученики, Бен опоздал сам. Он забыл план урока и книгу о Японии в машине и был вынужден умчаться за ними обратно на парковку. Ворвавшись в класс, Бен ожидал застать там полный бедлам, но не тут-то было.
Пять рядов парт, по семь в каждом, были аккуратно выровнены. За каждой партой застыл ученик ровно в той позе, которой Бен научил их накануне. Стояла полная тишина. Бен недоверчиво оглядел свой класс. Быть может, это шутка? Несколько человек с трудом сдерживали улыбку, но сосредоточенных, серьезных, внимательных лиц было гораздо больше. Кое-кто смотрел на него вопросительно: продолжит ли он свой эксперимент? И в самом деле — стоит ли? Это был уникальный опыт, выходящий за рамки всех норм — и это мучило Бена. Чему этот опыт может научить их и его самого? Бен решил, что лучше покончить с неизвестностью и узнать.
— Ну что ж, — сказал Бен и отложил в сторону тетрадь с планом урока. — Что у нас происходит?
Ученики вопросительно смотрели на него.
Бен устремил взгляд на одну из последних парт.
— Роберт!
Роберт Биллингс поспешно выскочил из-за парты.
— Мистер Росс, дисциплина!
— Да, дисциплина, — согласился Росс. — Но это только часть. Есть кое-что еще.
Он повернулся к доске и под лозунгом
написал:
Он снова повернулся к классу.
— Чувство локтя — это то, что связывает людей, которые вместе работают и борются за достижение общей цели. Это как строить сарай вместе с соседями.
Кто-то хихикнул. Но Дэвид хорошо понял, о чем говорит мистер Росс. Именно об этом он думал вчера после урока. Командный дух — вот что необходимо его игрокам.
— Это чувство, что ты часть чего-то более важного, чем ты сам, — говорил мистер Росс. — Вы движение, команда, сила. Вы целиком и полностью отдаетесь чему-то…
— Да отдаемся мы, отдаемся… — пробурчал кто-то, но соседи зашикали на него.
— Как и в случае с дисциплиной, чтобы понять до конца, что такое чувство локтя, вы должны это испытать, — объявил Росс. — С сегодняшнего дня у нас будет два лозунга: «Сила в дисциплине» и «Сила в единстве». А теперь повторим наши лозунги.
Ученики встали из-за парт и хором грянули:
— Сила в дисциплине, сила в единстве.
Но некоторые не участвовали в декламации, а продолжали сидеть на своих местах, испытывая явную неловкость. Среди них были Брэд и Лори. Мистер Росс требовал произносить девизы снова и снова. Наконец поднялась Лори, а следом за ней и Брэд. И вот уже весь класс вышел из-за парт, повторяя то, что было приказано.
— Нам нужна эмблема нашего нового сообщества, — сказал мистер Росс. Он снова повернулся к доске и, подумав мгновение, нарисовал круг, а внутри — волнистую линию. — Это будет наш символ. Волна символизирует перемены. Это движение, направление, сила. Отныне наше сообщество, наше движение будет называться «Волна».
Он сделал паузу и оглядел класс, напряженно ловивший каждое его слово.
— А вот так мы будем приветствовать друг друга, — с этими словами Росс изогнул правую руку в форме волны, ударил ею по левому плечу и затем выбросил вперед. — Класс, отдать салют!
Класс отдал салют. У кого-то это получилось не сразу — они ударяли по правому плечу вместо левого. Другие и вовсе забыли ударить себя по плечу.
— Еще раз! — потребовал Росс и снова показал им приветствие. Он повторял упражнение до тех пор, пока все не освоили салют в совершенстве.
— Хорошо, — наконец сказал учитель, и класс охватило то же ощущение силы и единства, что и накануне. — Этот салют — наш и только наш. Когда вы видите члена движения «Волна», вы должны отдать салют. Роберт, отдай салют и скажи лозунги.
Став по стойке смирно возле парты, Роберт салютовал и выкрикнул:
— Мистер Росс, сила в дисциплине, сила в единстве.
— Очень хорошо. Питер, Эми и Эрик, отдайте салют и произнесите лозунги вместе с Робертом.
Четверо студентов согласно отдали салют и проскандировали:
— Сила в дисциплине, сила в единстве!
— Брайан, Андреа, Лори, — скомандовал мистер Росс, — вступайте вместе с ними.
Теперь уже семеро ритмично выкрикивали девиз, потом к ним подключились еще семеро, еще и еще — и вот уже весь класс дружно салютовал и повторял лозунги.
— Сила в дисциплине, сила в единстве!
«Как солдаты, — подумал Росс. — Совсем как солдаты».
Дэвид и Эрик сидели на полу в спортзале уже переодетые в форму. Они яростно спорили в ожидании тренировки.
— Да ерунда это, — Эрик сердито затягивал шнурки на бутсах. — Это игра, в которую мы играем на истории, и ничего больше.
— Но это же не значит, что она не сработает! — возражал Дэвид. — Для чего она нам тогда вообще? Чтоб держать ее в тайне от всех? Говорю тебе, Эрик, это то, что нужно нашей команде!
— Ну пойди расскажи это тренеру Шиллеру. Я не пойду, — отвечал Эрик.
— Чего ты боишься? — недоумевал Дэвид. — Ты думаешь, мистер Росс меня накажет, если я кому-то еще расскажу про «Волну»?
Эрик пожал плечами.
— Нет, дружище. Думаю, они поржут, и всё.
Из раздевалки вышел Брайан и уселся на пол рядом с ними.
— Слушай, — обратился к нему Дэвид, — что ты думаешь насчет того, чтобы всю остальную команду посвятить в «Волну»?
Брайан поправил накладные плечи и задумался.
— А ты как считаешь, «Волна» остановит этого двухсотдвадцатифунтового громилу из Кларкстона? — поинтересовался он. — Клянусь, я больше ни о чем вообще сейчас не думаю! Как представлю себе, что прошу пас — а тут этот толстяк в кларкстонской майке. Наступает на моего центрового, сминает гардов в лепешку… Такой здоровый, что я ни вправо, ни влево, ни перекинуть через него не могу…
Брайан стал кататься по полу, изображая, будто на него надвигается нечто ужасное.
— Оно приближается!!! А-А-А-А!
Эрик и Дэвид засмеялись, и Брайан снова сел.
— Я что хочешь сделаю. Овсянку буду есть, вступлю в «Волну», сделаю домашку. Только чтоб остановить слона этого.
Вокруг них собирались всё новые игроки, среди них — одиннадцатиклассник по имени Дойч, запасной квотербек. Всем без исключения было известно, что Дойч ничего так не хотел, как занять место Брайана. Вполне понятно, что они не ладили.
— Я слыхал, ты боишься ребят из Кларкстона? — спросил Дойч у Брайана. — Только скажи, чувак, я тебя заменю.
— Тебя только введи в игру — у нас вообще шансов не будет, — парировал Брайан.
Дойч презрительно фыркнул.
— Ты в первом составе только потому, что ты в выпускном классе.
Брайан, сидевший на полу, взглянул на Дойча снизу вверх.
— Чувак, ты самое бездарное чмо, которое я видел в жизни, — сказал он.
— Кто бы говорил, — огрызнулся Дойч.
