предстояло работать. С особым любопытством вглядывался в своего нового шефа генерала Волкова. Он понравился ему с первого взгляда. По возрасту генералу было не более пятидесяти. Благородная седина, загорелое лицо, высокий лоб с небольшими залысинами. Аккуратно постриженные виски. Чисто выбрит. Черные брови оттеняли серые глаза, глубокие, проницательные. Нос ровный, прямой, подчеркнутый двумя неглубокими складками, отходившими вниз от крыльев. Твердо, властно сжатые губы. Мягкий подбородок. Как ни кинь – интеллигентный человек, постоянно думающий профессор математики или физики. Манера говорить энергичная. Слова выговаривает четко, точно, как диктор радио. Мысли формулирует ясно, не давая возможности толковать их по-своему.
Справа от генерала сидел полковник Старцев. Петр Георгиевич. Известный в милицейских кругах криминалист, боец со светлой головой, крепкими нервами и сильными руками. В свои сорок восемь он нередко выезжал на операции с группами захвата, где принимал на себя нелегкую миссию руководителя.
О майоре Латышеве Суриков слыхал и ранее, но увидел его впервые. Это был сыщик кабинетного стиля, умевший в пухлых томах протоколов допросов, очных ставок, среди описаний вещественных доказательств отыскивать путеводную нить к истине, которую, утонув в обилии материалов, теряли другие следователи.
С экспертом-криминалистом капитаном Майоровым – он сидел рядом с Латышевым – Суриков встречался и раньше, и они, увидев один другого, даже обменялись кивками.
В стороне от генерала, спиной к окну, отчего его лицо скрывалось в тени, сидел плотный немолодой полковник. По ясному голубому цвету просвета на погоне Суриков понял – из КГБ.
– К нашей группе, – продолжал генерал, – мы добавили капитана Сурикова Андрея Николаевича. Кто получает «Вечерку», мог прочитать о нем очерк «Криминалист». Я не ошибся, товарищ Суриков?
Андрей почувствовал, что краснеет. Но его выручил полковник Старцев.
– Читали, Денис Андреевич. Если потребуется, можем провести в группе семинар по этому очерку и обсудить еще раз.
Все добродушно ухмыльнулись.
– Андрей Николаевич востоковед. Мы возложим на него все, что связано со Средней Азией.
Суриков теперь покраснел по-настоящему. Возведение его в ранг востоковеда, кем он не был и, главное, себя им никогда не считал, стало неожиданным сюрпризом и ничего хорошего не предвещало. Надо было спасать себя и репутацию.
– Товарищ генерал, – сказал он голосом, полным напряжения. – Вы меня слишком… Я далеко не востоковед.
– Да? – спросил Волков и чуть насупил брови. – Скажите, а как на таджикском называют преступление? Или преступника?
– Что? – удивился Суриков. – Преступление – это чиноят. Преступник – чинояткор.
– Вот видите, товарищи, кто это может знать кроме востоковеда. Верно? Сама суть преступлений и здесь и там одинакова. Так что не возражайте, Андрей Николаевич. А вашу реплику мы учтем, – выдержав небольшую паузу, генерал продолжил: – С нами будет взаимодействовать полковник Гудилов. Вадим Васильевич. Он от соседей. По их линии идет параллельная работа.
Полковник, сидевший в тени, не произнося ни слова, кивнул головой. Так он обозначил уважение к собравшимся и одновременно подал знак согласия.
– Два слова о деле. Персонально для капитана Сурикова.
Андрей опять почувствовал себя неуютно. Новый шеф будто нарочно подпускал ему шпильки.
– На железной дороге, Андрей Николаевич, обнаружен транзитный груз. Отправлен из сопредельной азиатской страны. Идет в порт Ленинград. Оттуда должен уйти в Великобританию. Конечная точка груза – порт Ливерпуль. Это в общих чертах. Подробности, если они потребуются, раскроет капитан Майоров. Он эксперт и знает все нюансы.
– Не было у нас печали, – сказал негромко Майоров и пригладил волосы, торчавшие ежиком.
– Это точно, – поддержал его генерал. – Печали не было, да вот объявилась. Как я понимаю, дело вам не очень по душе?
– Так точно, – сказал Майоров и вздохнул. – Не очень, и все тут.
– Спасибо за честность, – произнес генерал и энергично потер руки. – Признаюсь, и мне оно не по душе. Но заниматься делом мы будем, товарищ Майоров. С полным старанием и отдачей. Верно?
– Так точно, товарищ генерал.
– Что мне нравится в вас, Майоров, так это понятливость.
Теперь, считая разговор завершенным, он обернулся к Старцеву.
– Петр Георгиевич, что с грузом?
– Проследовал Чарджоу.
– Надо проследить, чтобы не было задержек. И контроль. Контроль. Глаз да глаз.
– Не спускаем, Денис Андреевич.
– Каким образом?
– В состав поезда включен попутный воинский груз. Три платформы и вагон с караулом. К караулу подведен наш товарищ. С документами воинской комендатуры.
– Наш товарищ – это очень расплывчато, – сказал Волков. – У нас товарищей много и каждому разная цена.
Генерал посмотрел на Старцева пристально.
– Кто именно?
– Капитан Макаров.
Волков качнул головой.
– Откуда у вас, Петр Георгиевич, к нему такая привязанность? Чуть что, чуть куда – там уже Макаров.
– Денис Андреевич, – обиженно протянул Старцев. – Вы же знаете, он с головой.
– Самовольник он у вас, – сказал генерал недовольно. – Вам не кажется? С ним говорить, что землю копать. На любое слово у него возражение.
– Спорит он, это точно. Но у него свое виденье. Впрочем, если вы недовольны, в Ташкенте я сменю Макарова Лозинским.
– Ладно уж, – сказал из своего угла Гудилов. – Ты еще студента пошли. Чтобы у тебя каждые пять минут совета и указаний испрашивали. Макаров там на месте.
– Ты так считаешь? – спросил Волков и недовольно буркнул: – Сговорились?
– Как иначе? – согласился с предположением Гудилов. – На платформе не пассажир нужен. Там дело есть для оперативника.
– Вполне возможна попытка контроля груза, – пояснил Старцев.
– Вряд ли, – высказал сомнение Латышев и для чего-то стал застегивать молнию на щегольской папке с золотым вензелем в одном из углов. – Все же территория наша.
– Слово «вряд ли» лучше забудь, – произнес Волков недовольно. – Кто-то однажды в моем присутствии произносил. Тогда одному товарищу поручили проверить связи случайного фигуранта по делу о валютчиках. В ответ было: зачем? Он вряд ли с группой связан. А именно этот тип и был тем, кого так долго искали. Вряд ли – не слово для сыщика.
– Понял, товарищ генерал, – сказал Латышев угрюмо. – Но не представляю, как можно проверить груз на нашей территории.
– Сделать можно все, – вступил в разговор Гудилов. – На любой товарной станции найдется человек, который за мзду просмотрит грузы и доложит. Важно, чтобы мзда была солидной.
– Возможно, возможно, – согласился Волков. – Поэтому надо относиться к противнику по-серьезному. Примеряйте его на себя, потом добавляйте еще десять баллов на его хитрость.
– Пять баллов, – подсказал Старцев, вмешиваясь в разговор. – Если касаться Макарова, он у нас самый хитрый.
– Я двадцать готов прибавить, лишь бы не обмануться, – сказал Волков. – Капитан Майоров, у вас есть что сказать?
– Единственное, товарищ генерал. Нам надо продумать тактику очень точно, в малейших деталях.
